身代わり吸魔が暴君騎士に思うこと

お前の味方

……う、だる。
目が覚めて、ぐったりしてるの、やだな。
えっとどうしたっけ……………………ああ、なんか、大変だったな、うん。
ふう、とため息をつくと、なんか、俺に密着するなにかが、もぞって。
ん？と顔を上げたら……ダインの顔のどアップ。
もう慣れてきたけど、いったいどうしたんだよ？
なんか、切羽詰まってる……？無表情なんだけど……

「ん、どうし……」

ぎゅっと、身体が強く抱きしめられた。あれ？ダインに抱っこされてる？
首もだるくて、ゆっくり回すと、遠くにアエリアーナたちが立ってる。何か、叫んでない？声が聞こえない……

「……ダイン？どうした……？」

事情を聞かせてほしいんだが、ぜんぜんしゃべらないもんな、声を聞いたことがないんだ。
けど、彼は、ぐっと俺を抱きしめると……頭を下げて、俺の額のところに、鼻をこすりつけた。
……ん！？

「だ、ダイン……？」

すりすり、って、擦り付けられるのが、止まらない。

「……」

……こ、これは、甘えられているのか！？
まるで犬のような仕草！？

「ま、ど、どうし……」
『……れなさい！ダイン！』

ふっとちいさく誰かの声が聞こえた。

『リュートを解放しなさい！』
「……んんん？」

アエリアーナの声だ。
叫んでるけど、距離にしては遠い……あ、近づけないのか。前にダインの覇気とかなんとか……

「……ダイン、な、離してくれ」
「……」

……すっごい不安そうな目で見てくる……！

「だいじょうぶ、どこも行かない。な？」

うーん、同い年くらいのはずなんだけど、弟かなんかみたいな態度になっちゃう。ん？俺って弟いたのかな。
腕を動かすのも重く感じて、髪でダインになんとなく抱きしめるみたいにしたけど……

「……」

お、通じた。
ふっと、周りの空気が軽くなった気がした。

「……リュート！」

アエリアーナとコンラートがものすごい速さで駆け寄ってくる。
うお、すっごい怒ってる！？アエリアーナのこん顔見たことない！

「この……よくも、」
「あーあー大丈夫だから！なっ、みんな無事……無事っぽいじゃん！第四は！？」
「……討伐しました！それはあなたが……！ともかく離れて、」
「……」

またぎゅっとしてくるー。

「ダイン、ほら。アエリアーナも、後で話すよ、ダインをあんまり怒らないで」

第四が倒されたならもうなんにも心配ない。
よかった……目的達成だ。

「……おれ、疲れてて……、な、頼む、後で話そう」

ダインが、ゆっくり離してくれた。
うん、なんか、……撫でたくなるぞ。ヨシヨシって。
いやいや、男にそんな。
……疲れてるんだな。
エネルギーはけっこう残ってるけど、こういうのって精神的疲労ってやつかな。離されたけど、立ち上がる気力ないな……

「わるいけど……ちょっとひとりで休ませて」
「うん。それがいいよ」

クリスティナが、優しい声で、俺に丈の長いローブをはおらせてくれた。

「アエリアーナも、リュートは無事みたいだし、ね」
「……はい」
「……」

しゅん、ってふたりともしょげてる……
フォローはあとにさせてもらおう。
本当にもう、限界。



よく寝たーって思いながら起きたら、もう夜だった。
もともと第四の封印場所が山奥だったから、今日は野宿になるだろうっていう予定だったんだよ。
でも、野営準備をぜんぶみんなにさせてしまった。
悪いなーって謝ったら、

「……お前が一番の功労者だろう」

……コンラート、そんなこというキャラだっけ！？
俺が災禍だから、馴れ合うつもりはないって宣言してたのに……！
ゲームでも取っつきにくい聖騎士が、まさかお疲れさまなんて言ってくれるとは！
感動していると、クリスティナがあったかいスープを器に盛ってくれた。いつもきみはかわいくて親切だ。スプーンがなくて探し回るのも御愛嬌さ。
俺は食べなくても平気なんだけど、食べられないっていうことじゃないから、余裕があるときはご相伴にあずかってる。
こう、人間らしいことをしたいんだよな。未練かもしれないけど。

そのまま食事をしながら報告会になった。
アエリアーナも何が起こったのか、まだ知らないらしい。俺が起きるのを待ってたんだって。
俺たちが第四に苦戦していた頃――待機していたダインに異変があった。
十分な距離を取っていたはずが、第四の漂った瘴気にあてられたんじゃないかな。
ふらりとどこかに行こうとするダインを、止めようとしたら……戦いになってしまった。
同士討ちなんて冗談じゃない、と思うけれど、ダインは理性がないわけで……多少のケガがあったらしい。僧侶フレェイの治癒魔法で、すぐに治るものだったけど……ダインはそのままどこかに行ってしまった。
なるほど、引き留めようとした時のケガだったのか、頭の血は。
クリスティナたちが追いかけていき、第四の……俺のところに行ったのだと、分かったときにはもう、俺の髪の中にふたりで入っていたらしい。

「第四は、あなたが瘴気を髪で抑えていてくれたので、私とフレェイ様の『聖域』で、討伐したのです」

ちゃんと髪で閉じ込めて、瘴気が出ていなかったらしい。心配していたデバフもなかったようだ。
よかったー！ダインに影響あったらってとっさだったんだけど！
それでも、アエリアーナたちは相当力を込めたし、コンラートの聖騎士の魔法で聖属性を増幅できるものがあって、それも総動員してようやく討伐できたらしい。

うーん、こう聞くと第四だけ、とんでもない災禍のような……いや、後半はやっぱりとんでもなかったか。
今は考えないでおこう。頭が痛くなりそうだ。
なんにせよ、みなさん、お疲れ様でした！

「……ですが、さすがにもう、ダインについては黙っていられません」

おう、アエリアーナからダインに敬称が消えた……
うーん怒るのも無理はないんだけど……

「なあ、ダイン。お前は、騎士団に入る前、何をしていたの？」

ダインが『領主の騎士団』で暴君騎士として有名になる前、だ。
領主という人が何者かは、俺はゲームでは拾えなかった。けど、ダインの腕を買って騎士団に引き入れた人物だ。今回の討伐隊にダインを入れたのもこの人。
……その前は何をしていたか。俺は知ってる。

ダインは、ゆっくりとまばたきした。
いつもの無表情。

「……『ゴミ』と言わていた」

……ごめん、俺が悪かった。
初めて聞いた彼の声が、めちゃくちゃ罪悪感に駆られるセリフだった件。
みんな、絶句してる……

「どういう……ことですか」

アエリアーナの声が震えてる。ダインはそっちをちらりと見て、

「暮らせと言われた家でそう呼ばれた」

声、いいな、あんまり低くない……

「俺の母という人は、その家の人間に殺された。その人間らは、そのうち消えた」

……そうか、ダインの中で、彼らは消えたことになってるのか。

「領主に、ここで剣を磨けと言われて、騎士団に入った。……そこでも、よく言われていたことがある」

ダインはゆっくりと、俺を見た。

「謝れと。俺は、何を謝ればいい」

……馬鹿だな、俺は。
何が彼を知っている、だ。
なんにも知らなかった。

「……リュート」

アエリアーナが、空気を吸い損ねたようなかすれた声で、なぜか俺を呼んだ。
俺が考えなしだったな……

「きみが謝れと言われていた時、誰かケガをしていなかったか」
「……していた」
「それ、きみがやったんだ」
「……」

ダインは首を傾げた。

「……なぜ、怪我をさせたら、謝らなければならない」
「……っ」

フレェイが驚いて、スプーンを取り落とした。

（ああ、やっぱり）

なんにも分かっていない、ちいさい子供みたいな男だ。

「……悪いことだからだよ」
「悪いこと」
「悪いことをしたら、謝らないと」
「悪いことって、なんだ」
「……うーん」

ほら僧侶、震えてないで何か言ってよ。あんたそういう説教とかするんでしょ……？
沈黙が、重い……

「……えっと、そうだね、うん」

クリスティナが、ふと、声を上げた。和ませようとしてくれてるのか、いつもどおりを装ってる。
……ちょっと目が泳いでるけど。

「例えば、リュートがダインのせいでケガしたら？」
「……え、俺？」

なんで俺……って、うわ、ダインが、すっごいしょんぼりした！

「……俺は、お前に何をした？」
「えっ……」
「苦しそうだった……」
「そう、それが、悪いことしたなって気分だよ！って、リュート大丈夫だったの！？」

クリスティナがアワアワと忙しそうだ。
ダインもダインだ、蒸し返すなよぉ！

「えっあ、あー……まあ、問題ないよ、たぶん」

だいぶヘロヘロだったもんな。
いろいろ感覚がごちゃごちゃして、渋滞していた。髪が便利だからっていろいろやりすぎたよ。
まあ、骨折られたのはちょっと……だいぶ、痛かったけどな。
それを唯一見ていたアエリアーナは、震えながら膝上でぎゅっと手を握ってる。

「……だから、今までのことは許せと？」

おっと、コンラートはまだ怒ってるっぽい。

「聖女に暴行しようとした罪。今回も、作戦を危うく失敗させるところだったのだ」

ま、それもそうか。

「知らない。たしかに、ダインが色々したのは間違いないし」

ぴく、と肩を揺らして、じっとこちらを見る金色の目。す、すごい訴えてくる……っ？
うーん、やっぱり撫でたくなるんだけど……どうした、俺。

「でも、俺は、許すよ。俺はね。ひとりくらい味方がいないと、かわいそうだ」