失われた王国の王女と絶対忠誠騎士、運命に導かれる2人

第12話 新たな目的

　リアナとエリオットが少しの休息を取っている間、祖母は一人、炉の前で深く考え込んでいた。彼女の顔には、心配と決意が入り混じった表情が浮かんでいた。
　やがて、リアナが隣の部屋から戻ってくると、祖母はゆっくりと顔を上げ、彼女に真剣な眼差しを向けた。

「リアナ、少し話をしましょう」

　リアナはその表情の変化に気づき、緊張しながら祖母の隣に座った。エリオットも少し離れた場所で耳を傾ける。

「なぁに？おばあちゃん」

　リアナは戸惑いを隠せないまま、祖母の顔を見つめる。
　祖母は小さく頷くと、ゆっくりと話し始めた。

　「リアナ、あなたには知ってもらわなければならないことがあるの。あなたに託された使命についてよ」

　リアナは戸惑いながらも、耳を傾ける。

　「使命……？私はただ、この村でおばあちゃんと平穏に暮らしていただけなのに……」

「ええ、それが私の願いでもあったわ。だけど、あなたが持つ力――それはこの世界に大きな影響を及ぼすものなの。かつて私たちの王国、エルドラシアがあった時代から、その力はずっと継がれてきた。あなたの力が完全に覚醒すれば、この地に再び希望をもたらすことができるかもしれないのよ」

　祖母の言葉に、リアナは驚きを隠せなかった。自分の力がそんな重要なものだとは夢にも思わなかった。

「でも、どうして今そんな話を……？」

　リアナは不安そうに祖母を見つめる。

「今、世界が混乱しているわ。エルドラシアを滅ぼした者たちが暗躍している。そして、あなたの力を手に入れようとする者も現れてる。私たちがこれまで平穏に暮らせていたのは、あなたの力が完全に目覚めていなかったから。でも、これからは違うの。リアナ、あなたが自分の力を正しく理解し、それを使ってこの世界を守るために動く必要があるのよ」

　リアナは言葉を失い、目を伏せた。自分の中で再び不安と恐怖が渦巻く。だが、その時、エリオットの声が静かに響いた。

「リアナ、君が持つ力は確かに使い方を間違えれば恐ろしいものかもしれない。でも、君には選択の自由がある。逃げることも、戦うことも。だが、君がその力を受け入れ、正しく使おうとするなら、俺も君と共に戦う覚悟だ」

　リアナはエリオットの真剣な眼差しに、胸が熱くなるのを感じた。彼の言葉には力があり、彼女の心の迷いを少しずつ溶かしていく。

「エリオット……おばあちゃん……」

　リアナは二人の顔を交互に見つめ、深く息をついた。そして、少し震える声で問いかけた。

　「私に……できるのかな？本当にこの力を使いこなすことなんて」

　祖母は優しく微笑み、彼女の手を握り締めた。

　「リアナ、あなたにはその力があるわ。そして、エリオットが言うように、選択するのはあなた自身。でも、これからは自分の運命と向き合う時よ」

　リアナはその言葉に、何かが自分の中で変わるのを感じた。今まで自分の力をただ恐れていた彼女だったが、その力が何かを守るために使えるものだと知り、初めて希望を見出すことができた。

「……わかった、私、やってみる。おばあちゃん、エリオット。でも具体的のはどうすれば良いの？」

「まずは、エルドラシアの真実を知ることから始めるといいわ。あなたがどうしてその力を持っているのか、そしてエルドラシアが滅びた真の理由を……」

　祖母の目には、かつての悲しみとともに、未来への希望が宿っていた。

「エルドラシアの真実……わかった。私はその答えを見つけるよ」