失われた王国の王女と絶対忠誠騎士、運命に導かれる2人

第26話 側近の男

　リアナの決意が固まったその瞬間、水晶球が再び不穏な音を立てて揺れ動いた。まるで警告を発しているかのように、広間全体が低い振動音に包まれた。リアナとエリオットは互いに緊張の表情を浮かべ、身構える。

　すると、どこからか低く落ち着いた声が響いてきた。エリオットが身を守るように剣を構えるが、その声の持ち主が姿を現すと、彼は驚きに息を呑んだ。それは、ずっと敵と見なしていた側近の男だった。

「リアナ様、エリオット殿、あなた方をお待ちしておりました」

　リアナはその言葉に戸惑いの色を浮かべた。

　「あなたは……。なんで？私たちを待っていた？」

　側近は悲しげに微笑み、彼の顔に刻まれた疲れが浮き彫りになった。

　「私はかつて、あなたの母上――ソレーネ様の命を受け、彼女の望みを叶えようとしていました。しかし、エルドラシアが滅びる直前、闇の力に操られ、真の目的を見失ってしまったのです」

　エリオットはその言葉に戸惑いながらも、一歩前に進み出た。

　「となると、やはり、お前が首謀者ではなかったわけだな？」

　側近は深く頷いた。

　「闇の力に囚われてしまった私は、意図せずしてエルドラシアの破滅に手を貸してしまいました。しかし、リアナ様が現れ、再び希望が見えたのです。私は母上の意思を継ぎ、彼女を守りたかった……」

　リアナはその言葉に胸が締めつけられ、涙がこぼれそうになった。

　「それなら、どうして私を助けてくれなかったの？」

　側近は苦しげに目を伏せた。

　「あなたを守る力を、私は失っていたからです。それに、闇の中で本当の自分を取り戻すには、長い時間が必要でした……。だから、手荒な真似をしてあなたの力を開花させようとした」

　その時、水晶球が突然激しく輝き出し、周囲の空間がねじれるように変化した。そこには、謎の男が再び姿を現し、冷たい笑みを浮かべていた。

「哀れな者よ、ようやく気づいたか？だが、私の計画はもう止まらない。リアナの力は、私のものになるのだから」

　側近はその男を睨みつけ、かつての力を取り戻したように毅然とした声で言った。

「私はもう、あなたに操られることはない。リアナ様を、未来を、守るために私は戦う！」

　リアナとエリオットも、彼の決意に呼応するように立ち上がり、三人は一つのチームとして闇の男に立ち向かうことを決意した。

「この戦いで、全てを終わらせる！」

　リアナの声は決意に満ち、彼女の中から溢れ出す黄金の光が再び強く輝いた。