失われた王国の王女と絶対忠誠騎士、運命に導かれる2人

第27話 決着

　男は冷たい笑みを浮かべ、両手を広げると周囲の空間が歪み始めた。暗黒のエネルギーが彼の体を覆い、次第に巨大な黒いオーラが広間全体を包み込んでいく。その圧倒的な力に、リアナは一瞬息を飲んだ。

「その黄金の光は美しいが、力だけでは私には勝てない」

　と男は不気味に笑った。

　「お前の母親のように、無駄な抵抗をすることになるだろう」

　リアナの心臓が締めつけられるような痛みを感じたが、それでも彼女は冷静さを保とうと努めた。エリオットは剣を構え、側近も魔法の準備を整えていた。三人は視線を交わし、同時に動き出した。

　エリオットが先陣を切り、鋭い剣の一閃で闇の男に突きかかる。だが、黒い霧のようなオーラが剣を弾き返し、エリオットの攻撃は届かない。彼は歯を食いしばりながら再び攻撃を仕掛けたが、今度は巨大な闇の手がエリオットを掴み、宙に投げ飛ばした。

「エリオット！」

　リアナは叫びながら、黄金の光を全身にまとわせ、闇の男に向かって突進した。だが、その瞬間、闇の男は手をかざし、巨大な闇の壁が彼女の行く手を遮った。

「リアナ様、油断してはいけません！」

　側近が警告を発しながら、強力な魔法を闇の男に放つ。炎のような赤い魔力が闇の壁に炸裂し、一瞬だけ闇のエネルギーを揺るがした。

　リアナはその隙をついて闇の壁を突破し、闇の男に接近した。しかし、彼女がその手を伸ばした瞬間、再び黒い霧が彼女を押し返し、強烈な衝撃で地面に叩きつけられた。

「お前たちは弱い……これが現実だ」

　男は冷たく言い放ち、闇の波動を再び広げた。

　だが、リアナは立ち上がり、胸の中にソレーネのーー母の声が響くように感じた。

『諦めないで、リアナ……お前には私の力が宿っている。それを恐れないで』

　彼女の中で何かが変わった。恐怖と不安が消え去り、心の奥底から新たな力が溢れ出す感覚に包まれた。黄金の光はこれまで以上に強く輝き、彼女の周囲を浄化するように広がっていく。

　エリオットも立ち上がり、リアナの変化に驚きながらも彼女を信じて前に進んだ。側近も彼女の力を感じ取り、静かに頷いた。

　「今こそ、闇を打ち破る時です」

　リアナは闇の男を真っ直ぐ見据え、力強く叫んだ。

「これは、私の戦いだ！母の意思を継ぎ、この闇を消し去る！」

　黄金の光が一層強まり、闇の男のオーラを押し返し始めた。闇の男は動揺し、手を振り上げて闇の波動を強化しようとしたが、リアナの光がそれを打ち消していく。

「ばかな……こんなはずではない！」

　闇の男は焦燥の色を見せたが、リアナの光は止まらなかった。光の中で彼の姿が消えていく中、リアナは最後に力を振り絞り、全てのエネルギーを解放した。

「これで終わりよ！」

　黄金の閃光が広間全体を包み込み、闇は一瞬で消え去った。沈黙が広がり、全てが静かになった。リアナは息を切らしながら立ち尽くし、闇の男の姿が完全に消えたことを確認した。

「リアナ、やったな……」

　エリオットがほっとした表情で近づき、彼女の肩に手を置いた。

「母の力を……感じたの」

　リアナは静かに言った。

「私たちを守ろうとしてくれたんだわ」

　側近も穏やかな笑みを浮かべ、深く礼をした。

「リアナ様、あなたのおかげで闇は消え去りました。これからは、エルドラシアを再建するために、私たちが全力を尽くします」

　リアナは頷き、再び立ち上がった。

「母の意志を継いで、私はエルドラシアを取り戻すわ」