捨てられた王女は魔道具職人を目指す

成長する王女

魔武闘大会（1）

　マニカの義手は、装着から二週間経っても、異常を起こすことはなかった。マニカもきちんと、マリーに言われた通りのメンテナンスをしている。
　そして、戦闘許可が出てからも、マニカの義手に異常はない。少し乱暴に扱わないといけないこともあったらしいが、それを経ても問題なく動く。マリーの検査でも、それによって起こった異常は無かった。
　マリーが、マニカの義手を作ってから一ヶ月が経った。今日は、義手の定期点検の日だ。

「マリーちゃんの義手、調子良いよ」
「そう？　良かった。少し見せてくれる？」

　マニカは、義手をマリーの方向に伸ばす。マリーは、袖を捲って、装甲の状態と中の魔法陣の確認を行う。

「うん。きちんと魔力が滞りなく流れてるね。メンテナンスは、欠かしてないみたい。ただ、また剣を腕で止めた？」
「ぎくっ！」

　マリーのジト眼にマニカは目線を逸らす。

「ほんの少しだけ傷があるよ。このくらいなら大丈夫だけど、あまりやり過ぎると、装甲を直さないといけないんだからね」
「分かりました」

　マリーに叱られ、マニカは反省する。二人は、少し世間話をすると、それぞれの教室に戻っていった。
　そして、帰りのホームルームが始まる。

「さて、明日から、とうとう魔武闘大会です。今日は、ゆっくり休んで英気を養ってください。遅くまで、ここでたむろしていちゃだめですよ。明日は、万全の状態で来てくださいね」

　カレナは、そう言うとすぐに教室を出て行った。明日の準備もあるので、忙しいのだろう。

「じゃあ、先生に言われたとおり、早めに帰ろうか」

　マリーのその一言で、皆帰宅した。今日は、カーリーが帰ってこないので、マリーとコハクでご飯を食べる。

「明日は大丈夫そう？」
「どうだろう？　魔道具も有りだから、全力は出せるけど。お母さんもやるになら、優勝してこいって言ってたし」
「私にも言ってたけどね」

　カーリーは、マリーとコハクどっちらにも優勝しろと言っていた。そのくらいの意気で頑張れということだろう。

「もしかしたら、私とコハクは、決勝で戦うかもしれないね」
「それって、アルさんとリンさんを倒していることが前提だね」
「ああ……そうだった。戦闘力化け物の二人がいたんだった……」
「マリーも人のこと言えないけどね」

　コハクの言葉に眼を見張るマリー。

「私は、そんな事無いよ。全力出さなかったら……」
「ほら！」
「でも、コハクもでしょ！　実は強い人と戦えるかもって思っているくせに」
「まぁね。リンさんやアルさんにリベンジもしたいからね。全力を出せるなら、話は別だもの」

　マリーとコハクは、わやわやと話しながらご飯を食べ、お風呂に入った後、それぞれの寝室で就寝した。

　────────────────────────

　魔武闘大会当日。
　マリー達は、学院に向かう。大会の会場は、学院にある闘技場だ。模擬戦では、第二闘技場まで使ったが、今回は第八闘技場まで使用する。その内、学院の敷地内にあるのは、第五闘技場までだ。それ以降は、少し離れた所に造られている。
　マリー達は、まず初めに学院に赴いてトーナメント表の確認をしなければならない。トーナメントは、学年ごとに四ブロックに分かれている。

「マリーは、何ブロック？」
「ええっと、Ｄブロックだね。コハクは？」
「私はＡだったよ。これだと、決勝か準決勝で会うね」
「全部勝てればね」
「私は、第四だね。他の皆は……セレナとアイリがＢで、リリーとリンくんがＣ、アルくんは？」
「ああ……Ａだ……」

　コハクの顔が引きつる。今のところ、アルに勝てたのは、マリーだけだ。それも剣舞ソードダンスを使ってようやくなので、使わないで戦っている模擬戦で勝てたことはない。

「頑張れ！　コハクなら勝ち目はあると思うよ！」
「速さでの翻弄で、どうにか出来ればね。よし、今度こそじゃあね」
「うん、互いにがんばろう！」

　マリーとコハクは、ハイタッチをしてから別れて、互いの闘技場まで向かった。マリーが向かった第四闘技場には、多くの人が集まっていた。

「知り合いは……」

　マリーは、周りを見回して知り合いを探す。しかし、この場に知り合いは一人もいなかった。Ｓクラスの皆は、それぞれ別の闘技場にいる。模擬戦で一緒のＡクラスの人はいるが、話したことがない人ばかりだった。

「……うん、大人しくしておこう。何故か、じろじろ見られてるけど」

　マリーが、ここに来たときから、周りの人達は、マリーをちらっと見たり、遠巻きにじっと見たりとしているのだが、マリーに近づこうとはしない。

「そんなに敵視されるようなことしたっけ？」

　マリーは、全く気付いていなかったが、皆は、マリーを敵視しているわけではなく。このブロック唯一のＳクラスなので、近寄りがたくなっているだけだった。
　マリーが、ぼーっとしていると、急に声が響き渡った。

『あー、あー、聞こえてるかい？　まぁ、魔力は通ってるから大丈夫そうだね。んじゃ、後は、あんたの役目さね』
『え！？　わ、わかりました』

　マリーは、声が出ている場所を見る。そこには、拡声器が取り付けられていた。そこから、この場にはいないカーリーとカレナの声が聞こえているのだ。

（あれって、お母さんが新しく作ってたスピーカーかな？　最新式にするって言ってたけど、何を変えたんだろう？　マイクと繋がる範囲の拡張かな？　私が作った盗聴器みたいにしてるのかも……って事は、私が作ったものって、そこまで新しいものじゃなかった！？　うぅ……お母さんの頭の中が見てみたい……）

　マリーは、前にカーリーが家で作っていたと思い出しながら、自分との格差を認識して、勝手に落ち込んでいた。そんな間もカレナの話は続く。

『ええ～と、これより、第八十九回魔武闘大会を行います。今日は、一年と二年のＡ～Ｄブロックの三回戦まで行います。試合の進行によっては、次の日に持ち越しになる試合もありますので、覚えておいて下さい。試合時間は最大十分です。相手を気絶、あるいは降参させることで勝利となります。制限時間を越える場合、審判がダメージ量を考え、判定を下します。ただ、今年度よりダメージ変換結界を使用することになりました。それに伴って、急所攻撃も解禁されました。以上が今回の大会の説明を終えます。各会場の審判を務める先生に従ってください』

　カレナによる大会の説明が終わった。変更点として、前大会まで使用されなかったダメージ変換結界が使用される事になった。

「何かあったのかな？　まぁ、安全性を考えれば当然だと思うけど」

　マリーが疑問に思っていると、闘技場の中央に先生が現れた。

『早速、第一試合を始めます。Ｃクラス、カスミ・ハルナ。Ｓクラス、マリー・ラプラス。闘技場に入場してください』

　マリーは、名前を呼ばれたので、観客席から降りて行った。闘技場に降りたマリーの前には、青い顔で震えている女の子がいた。

「よ、よろしくお願いします！」
「よろしくお願いします」

　どう見ても緊張しているカスミが、勢いよく頭を下げる。マリーも頭を下げる。

『所定の位置についてください』

　マリーとカスミが、間に二十メートル開けて向かい合う。審判の先生が、二人が所定の位置に着いたことを確認する。

『では、はじめ！』

　合図ともに、二人が動き出す。

「炎よ・彼の者を穿て『炎弾《ファイアバレット》』！！」

　まだ、短縮詠唱が出来ないカスミは、しっかりと詠唱をしながら炎の弾を放つ。しかし、炎弾が通った場所に、マリーの姿はなかった。

「あれ？」

　カスミが呆けている内に、マリーは、懐に潜り込んでいた。靴の魔道具を使って、炎弾の下を潜り抜けて来た事で、カスミの視界からは一瞬で消えたように見えていたのだ。

「嘘！？」

　カスミは、マリーが自分の懐にいることに驚き、動きが止まる。そんな隙をマリーが見逃すわけもなく、カスミの腹に掌底をぶち込む。

「うっ！」

　カスミは、白目を剥きながら十メートルほど飛んでいった。

「うわ……すごい威力……」

　これには、マリー自身も驚きを禁じ得なかった。

「お母さんには、あまり効果が無いのに……魔闘術って、こんなに威力があるんだ」

　カスミは、地面に伏したまま動かなかった。審判役の先生も観客の生徒達も目を剥いて、固まってしまった。観客席よりも早く我に返った先生が慌てて判定を下す。

『そこまで！　勝者マリー・ラプラス！』
『わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！』

　観客がマリーの勝利に沸く。しかし、観客達は気付いていなかった。勝ち上がってしまえば、このマリーの相手をしなくてはいけないことに……