捨てられた王女は魔道具職人を目指す

達成感と苦しみ

避難誘導

　避難誘導するための準備をしているマリーの元に、カーリーがやってくる。

「マリー、ソフィを連れていくつもりかい？」
「あっ、どうしよう。ソフィも連れて行った方が、避難の効率が上がると思うけど、怖がられちゃうかな？」
「そう思うけどね。マリーが決めな。正直、避難誘導だけで済むとは思えないさね。こういった自然災害が起こった時には、その周りにいる魔物達も避難し始める。そこに重なれば、襲われる可能性も否定しきれないよ」

　それを聞いて、マリーは、少し考える。この状況でどうするべきか。

『お連れ下さい。主様をお守りするのが、私の役目ですので』
「だそうだ。どうする、マリー？」
「うん。ソフィに、その意志があるのなら、連れて行く。その方が、沢山助けられる可能性もあるしね」
「なら、ソフィは、マリーから離れるんじゃないよ」
『かしこまりました』

　そうして、マリー達の準備が整う。そして、マリー達も馬車に乗り込んだ。

「それで、街の避難誘導って言うけど、どこに誘導するの？」

　自分達が、どう行動すれば良いかをマリーがカーリーに訊く。

「少し離れた所にある街までさね。そこまで、溶岩が流れた事はないからね。そこまでの誘導は、あっちがどうにかしてくれる。私達は、街から安全に避難が終わるように、噴石を防ぎつつ、逃げ遅れがいないか確認する事さね。マリーとソフィ、コハクとリリー、セレナとアイリ、それと坊ちゃん達で組んで事に当たりな」

　カーリーの指示に、全員が頷いた。この組み合わせは、遠距離攻撃が出来る者と近距離攻撃が主体の者で集められている。コハクとリリーに関しては、リリーが遠距離攻撃班だ。
　マリー達を乗せた馬車は、真っ直ぐ街まで走って行く。次に、マリー達が、馬車から降りた時、そこに広がっていたのは、地獄絵図に近いものだった。
　既に、火山から流れてきた溶岩の一部が街に流れ込んでおり、多くの家屋が燃えていた。それに加えて、人の叫び声のようなものも聞こえてくる。

「消火は、考えないでいいさね。どうせ溶岩が流れていれば、意味なんてない。それよりも、今も降ってきている噴石を砕いて、住民を守りな！」
「分かった！」

　マリー達は、先程決めた組み合わせに分かれて、駆け出した。

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　マリーとソフィは、街中を駆けていく。

「『短剣舞ダガーダンス・十重奏デクテット』」

　マリーは、腰のポーチから短剣を呼び出し、飛んでくる噴石を砕いていった。

『主様。あちらの建物に人がいます』
「ありがとう！　火山が噴火しました！　溶岩が街に流れ込んでいます！　どうか、早急に避難を！　街の外で騎士団が誘導しています！」

　マリーの呼び掛けに気付いて、建物から人が顔を出す。

「荷物の整理をしているんだ！　待ってくれ！」
「もうそこまで溶岩が来ています！　急いで下さい！」

　その家に噴石が飛んでくる。だが、マリーの周囲を飛んでいる短剣が、自動で噴石を認識して、すぐに破壊した。その様子を見てしまった住人は、あんぐりと口を開けていた。

「噴石も飛んでいます！　急いで！」
「あ、ああ！！」

　住人は、大きな荷物を持って、街の出口へと向かった。

「ソフィ、お手柄だよ！」
『ありがとうございます。他に、私がするべき事はありますか？』
「今は、人の感知だけで良いよ。噴石は、私が対処する」
『かしこまりました』

　マリーとソフィは、しっかりとそれぞれの作業を分担して、住人の避難誘導と噴石の破壊をしていった。

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　コハクとリリーも、マリー達同様に避難誘導と噴石の破壊を行う。

「『光弾ライトバレット』」

　リリーが飛んできた噴石を正確に破壊する。その間に、コハクが避難の遅れている人を誘導していった。

「ここら辺の人達は、大体避難を終えたみたい」
「それは、良かったですわ。では、先に向かいましょう」
「うん。魔力は大丈夫？」
「大丈夫ですわ！」

　コハクとリリーは、マリー達よりも遅いが、それでも順調に避難誘導を進めていった。

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　セレナとアイリも、順調に避難誘導していた。

「『闇渦ダークホール・巨大ヒュージ』」

　アイリは、巨大な闇の渦を生み出し、飛んでくる噴石を削り取っていく。その間に、風を纏ったセレナが、噴石で倒壊した家屋から、住人を救出する。

「歩けますか？」
「ああ……ありがとう。助かったよ」
「街の出口で騎士団が避難誘導をしています。そちらに従って下さい」
「ああ」

　住人は、走って街の出口を目指していった。

「アイリ！　ここら辺には、もういないみたい！」
「うん！　じゃあ、先に進もう！」

　セレナ達も順調に避難誘導を進めていた。

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　アルとリンも同様に、避難誘導を進めている。

「この噴火は、いつまで続くと思う？」
「どうだろうな。そこまでは分からん。こちらへ！　街の出口で、騎士団が誘導しています！　急いで下さい！」

　リンへの返事をしながらも、アルは、避難誘導をしていた。同時に、リンも飛んでくる噴石を撃ち抜いて、破壊していく。

「ここまで噴火は続くものなのかい？」
「俺が知っているわけないだろう」

　そう言いつつ、アルも噴火の多さに違和感を抱いていた。だが、その答えは出ないまま、避難誘導を進めていく。

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　マリーとソフィが、避難誘導を続けていると、溶岩が流れ込んできている現場に到着した。赤熱した岩が流れているのが見えている。

「あっつ……」

　辺りの家屋はごうごうと燃えていた。本来は、街を囲う壁があった場所が無くなっており、その周辺の家屋も焼けてなくなっていた。

「確かに、これじゃあ、消火しても意味なさそうだね」
『この周囲に人は感知出来ません』
「うん。分かった。それじゃあ、一旦戻ろうか」
『かしこまりました』

　そうして、マリー達が一旦街の出口まで戻ろうとすると、丁度アルとリンが合流した。

「マリー、そっちの避難は終わったのか？」
「アルくん。うん、一応、避難は終わったよ。運良く怪我人とかはいなかったし」
「そうだったか。こっちは何人かいたが、住人が担いで運んでいっていたな」
「パワフルな人達だね」
「取り敢えず、私達は、街の出口まで戻るけど、アルくん達はどうする？」
「ああ、俺達も……」

　アルの声が途切れる。アル自身に何かがあったわけではない。アルの声を遮るように、どこかから咆哮が聞こえてきたからだ。

「何！？」
「……マリー！！　上だ！」

　アルに言われてマリーは、上を向く。大きな被膜の張った翼、全てを噛み砕きそうな牙、そして、四つ脚の大きな体躯。そこにいたのは、世界で一番凶暴と言われているドラゴン。その群れだった。
　それは、まっすぐ街の出口方面。マリー達が避難誘導した人達の方に向かっていた。

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　阿鼻叫喚。その言葉にふさわしい光景が、そこにあった。

「きゃあああああああああ！！」
「嫌だ……嫌だ……」
「助けっ……」
「ひっ！　ひいいいいいいいい！！」

　大群となったドラゴンは、避難途中の住人達を襲っていた。マリー達が駆けつける頃には、住人の三分の一が殺された。

「皆が……」
「マリー！　ぼーっとしてるな！！　殺されるぞ！！」

　アルが呼び掛けると同時に、ソフィがマリーを抱きかかえて、その場から大きく横に飛ぶ。その数瞬後、ドラゴンの顎が、マリーのいた場所を抉った。

「『魔弓術・氷波《ひょうは》』」

　追撃を掛けようとするドラゴンを、リンが凍らせて、一時的に動きを止める。だが、それも長続きしない。その数秒の間で、マリーを抱えたソフィが、アル達と合流する。

「まずいな……カーリー殿が大多数を引きつけてくれているとはいえ、それでも数が多すぎる」

　ドラゴンの群れが襲い掛かっているが、その大多数は、カーリーが囮となって引きつけていた。それだけでなく、次々にドラゴンを討っている。それでも、住人に被害が出る程の多さだったのだ。

「どうすれば……」
「逃げるのが一番だ。だが、今の状況だと住人の避難が追いつかない」
「じゃあ、住人の皆さんを守りつつ後退って事だね」
「そうだな。離れるなよ？」
「うん！」

　マリー達は、襲われている住人達を助けるために駆け出した。

「『剣舞ソードダンス・十重奏デクテット』！」

　住人に食らいつこうとしていたドラゴンに、マリーが出した十本の剣が襲い掛かる。大したダメージにはならないが、ドラゴンを押し返す事は出来た。
　その間に、ドラゴンの住人の間に、マリー達が割り込む。

「大丈夫ですか！？　すぐに下がってください！」

　震えている住人達にマリーが声を掛ける。住人達は、何度も頷くと、マリー達の後ろに下がった。

「馬が殺られている。これだと避難に遅れが出るな」
「走って逃げるしかないって事だね。皆さん、走って逃げてください！　私達が援護します」
「は、はい！」

　住人は元気に返事をするが、すぐには動き出せなかった。恐怖による震えで、足が上手く動かなかったからだった。その間に、ドラゴンがマリー達に突っ込んでくる。

「早く逃げてください！」
「『魔剣術・水華《すいか》』！」
「『魔弓術・氷波《ひょうは》』」

　水の華に捕らえられ、足元を完全に凍らされたドラゴンは、一時的に動きを止める。
　そして、ようやく逃げ出すことを始めた住人達だったが、そこに、新たなドラゴンが一匹現れる。それを見たマリーは、すぐに剣を引き戻した。

「動きを一時的に止める！　『剣唄《ソードソング》・奏鳴曲《ソナタ》』！」

　マリーの剣の内、七本が回転して魔法陣を描き出す。いつも通りに音が鳴り響くが、一つだけ違う事があった。いつもよりも大音量で響き渡り、こちらに突っ込んでくるドラゴンが一瞬怯む。

「『魔剣術・大氷海《だいひょうかい》』」
「『魔弓術・大氷河《だいひょうが》』」

　アルとリンが放った魔剣術と魔弓術が、ドラゴンの身体を凍り付かせる。しかし、それでも、ドラゴンを仕留めることは出来ていなかった。また動き出そうとする。

「『剣唄《ソードソング》・交響曲《シンフォニー》』」

　虹色の光が、凍り付いていたドラゴンを飲み込み分解していった。マリーの交響曲は、命中した相手を分解させる効果があるので、例え頑丈なドラゴンと言えど、耐え切れはしなかった。

「マリーの魔法なら倒せるみたいだな」
「でも、魔力の消費が激しいから、後一発が限度だよ……」
「ああ、今の内に避難を済ませるぞ！」

　マリーとアルは、住人を誘導して、何とか戦場から撤退しようとする。しかし、それをドラゴンが許すわけも無かった。後ろから追ってきたドラゴンがブレスを吐く。

「『起動《ブート》』」

　マリーは、ドラゴンのブレスが届く直前に、結晶を何個も割って、結界を何重にも張る。

「伏せろ！」

　住人に向かって、アルがそう叫ぶ。それは、ドラゴンブレスによって、何重にも張った結界が、次々に破壊されていたからだ。

「まず……『剣唄《ソードソング》・夜想曲《ノクターン》』！」

　マリーは、最後の結界後ろに、薄暗いフィールドを張る。そのフィールドに当たると、ドラゴンブレスの威力が削がれていき、なんとか防ぐ事が出来た。

「早く逃げ……！」

　マリーが逃げろと言おうとした瞬間、目の前にドラゴンが着地し、住人達を踏み潰した。

「え……？」
『主様！』

　ソフィが、呆けてしまったマリーを抱えて、その場から後退する。マリーがいた場所に、ドラゴンの腕が叩きつけられた。マリー達が避難させようとした住人は、全員ドラゴンに殺された。次のドラゴンの標的は、マリー達になってしまう。

「『魔剣術・大瀑布《だいばくふ》』！」
「『魔弓術・大氷河《だいひょうが》』！」

　ドラゴンに対して、大量の水が滝のように叩きつけられ、その水毎ドラゴンが凍り付く。

「一旦、街まで退くぞ！　ソフィ！　マリーを抱えて来い！」

　アルの指示により、リン達全力で戦場を駆けていく。ソフィも放心状態のマリーを抱えて、必死について行った。