ナディア・クライノートは筆を折る〜「私はこの小説のヒロイン達を愛している、三次元の女に興味は無い」と婚約破棄されましたが、それ書いたの私です

第二十三稿 エンディングは私が決める

　卒業式の日、ノーヴァ帝国魔法学校を去ろうとするクローヴィスを引き留め、私はヴィラントの異変について問い詰めた。

「どこから話そうか」

　中庭の人目の無い場所で、クローヴィスは静かに瞳を伏せた。
「ちょうど君がハメレイを書いていた頃、私が監督していた発掘中の遺跡から魔法薬が見つかったんだ」

　ハメレイを書いていた時期と言うと、私がまだヴィラントと婚約中だった頃だ。
「魔法薬？」
「洗脳の効果がある薬でね。それを飲んで物語を読むと、物語を自分のことだと思い込む」

「物語を、自分のことだと……」

　違和感を感じなかったのか？
　ヴィラントが、余りにも典型的な『婚約破棄』の台詞を叫んだ事を。
　あの真面目なヴィラントが、人が変わったような雰囲気で。

「まさか、ヴィラント様の婚約破棄の言葉は」
　指先が震え出す。
　薬を飲んで……物語を読むと。

「今日突然、ヴィラント様が辺境に行くと言い出したのも……」
　人の気持ちを操作するために、私の本が使われた？
　物語を、そんなことに。

　クローヴィスは静かに頷いて告げた。
「どちらも私が薬と本を使って、ヴィラントにそうするように仕向けた」

「ど、どうして」
　クローヴィスにそんなことをする理由はないはずだ。
　ヴィラントは彼の同母弟。異母弟の皇子達との間にあるような確執は無い。
　どちらかといえば味方であるはずのヴィラントを、わざと追放するなんて。

「あの時も今も、君は苦しんでいた」
　そのクローヴィスの声にはっとする。

　ハメレイを書く中で、私は作家の自分が、ゆるやかに死んでいくような錯覚を感じていた。
　クローヴィスが叫びと言ったものの正体。

「私の、ためなのですか？」
「君のためであっても、君のせいじゃない」
　クローヴィスは迷いなく言い切る。

「私が、君の才能が潰れていくのを見ていたくなかった。そしていつからか、君自身に惹かれた」

　私に、惹かれた？
　告白のような言葉なのに、クローヴィスの声からは温度が感じられない。
　まるで、一切の感情を削ぎ落としてしまったような冷たさだ。

「初めに惹かれたのは『星の花びら』のジェイミーだったよ。ジェイミーを通して君が見えた」
　その意味と裏腹に無機質に響く言葉達が悲しいのに、甘苦い気持ちが後から湧き上がる。

「私のことを『好きだ』と言われているようです。クローヴィス様」

　耐えられず口にしてしまった。
　すると、慈しむように微笑まれた。

「好きだよ。だから、私は手放さないといけないね」
（手放さないと……いけない？）
　彼は自分の手のひらに視線を落とす。
　そこに何かを見ているようだった。

「君を妃にと何度も考えた。けれど私と共に生きれば、君の良さは失われるだろう。君は檻の中で咲ける花じゃない」
　彼の足元で、小さな花が揺れていた。

「君が書く本が好きだ。私はそれを守りたい」
　終わった話だと言われているようだ。

　何もかも分かったような顔をして。
（私の物語の終着点まで、決めつけないで）

「クローヴィス様」
　彼の手を握って、その瞳を見つめた。
　一つの決意と共に。

「その魔法薬で、私の記憶を消してください」
　クローヴィスは、わずかに驚いたような表情を浮かべた。

「私達の物語は……クローヴィス様の中で終わっていても、私の中では終わりません。終わってくれません。なら最初から無かったことにしたい。クローヴィス様のことだけを忘れる物語を、書きますから。その薬なら、できるでしょう……？」

　洗脳の効果がある魔法薬。
　虚構を真実だと思い込ませる薬。
　それならば、記憶の一部が消えたと思い込ませることだって、できるはずだ。

　クローヴィスの手が、私の手を包みこむ。
　温かい。

「……分かった」
　淡々とした声。
　その時の彼の瞳は、痛みをこらえるような色をしていた。