ナディア・クライノートは筆を折る〜「私はこの小説のヒロイン達を愛している、三次元の女に興味は無い」と婚約破棄されましたが、それ書いたの私です

藤咲紫亜

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第二十八稿　魔女と皇子

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　奪ったのか、奪われたのか。
　相手を飲み干したのはどちらか——

「ナディア」
　寝台の中。
　心地よい微睡の世界で、甘く呼ばれる。

（ずっと、その声で呼ばれたかった）

「……ふ、ぅ……っ」
　離れてしまっていたものが戻ってきてくれたように思えて、自然と涙がこぼれた。
　クローヴィスは労わるように腕を撫でてくれる。

「どうしたの……？」
「嬉しいんです。クローヴィス様」
　もう二度と私を見てくれないと思ってた。

　賭けだった。
　クローヴィスのことを忘れたいと嘘をついて、魔法薬を持ってきてもらった。

　クローヴィスに魔法薬を飲ませるため。

　ジェイミーの大胆さが、彼の『正解』を内側から打ち崩してくれると思った。

「クローヴィス様のことを忘れたいなんて、嘘です」
「……うん」
　蕩けるような微笑みを向けられ、頭を撫でられる。
　幸せすぎて溶けてしまいそう。

「完全に薬のおかげで、クローヴィス様が正気を取り戻したら後悔するだけの夜だったとしても、私にとっては一生の宝物です」
「え」
　ばちりと、クローヴィスが綺麗な顔を強張らせた。

「クローヴィス様にとって私はもう特別じゃなくても、私にとってクローヴィス様は特別です」
「ま」
「ずっと特別ですから」
「いや、待って、ナディアは勘違いをしてる！」

　焦ったようにクローヴィスは早口で言った。
「あの薬は、何もない所から感情を引き出すものではなくて……ああもう、つまり、私は薬が無くてもナディアのことが」
　クローヴィスは自分の口を覆った。
　その頬が何故か赤い。

「クローヴィス様？」
「……ハメレイのせいだ」
　どうしてここでハメレイが出てくるのだろう。

　手を伸ばして、彼の頬に触れる。
　いつも冷静で穏やかな紫色の瞳が、今は少し潤んでいるように見える。

　彼に口移しで無理やり魔法薬を飲ませた場面を思い出し、今更、罪悪感に襲われる。
　私は、何てことを。
　
「気分は悪くないですか？　薬の効果はいつまで続くんでしょう……？」

　クローヴィスは私の手に頬をすり寄せた。
（す、すりすりされた……！）
　慣れない仕草にどぎまぎしてしまう。
　こちらを見て、クス、と彼が笑った。
　また心の中を読まれた。
　心の機微を見通してしまう彼が、今は恨めしい。

　クローヴィスはちら、と床に落ちた魔法薬の瓶に目をやった。
「薬の効果時間には、個人差があるらしい。暗示にかかりやすい人間だと半永久的」
「永遠に……！？」
「そう。でも私のように冷めた性格だと、早くに効果が切れるはずだよ」

　昨晩は全然冷めた性格には見えなかったし、今も何だか、いつもと違うように見えるんですが。

「早く、とは、いつですか？」
「分からない。でも気分は悪くないよ。『ご馳走様』と笑った方がいいのかな」

　『星の花びら、地に堕ちて』の一節を引用するクローヴィスの頬を、思わずペチッと小さく叩いた。
「意地悪です」
「ふふ」
　じゃれあいを楽しむように、クローヴィスは笑う。作り上げられた笑顔ではない、肩の力が抜けている笑みだ。

「今の私は多分、だいぶ迂闊になってる。ブレーキを頼むよナディア」
　責任取ってくれるよね？　と言わんばかりだ。
「……はい」

　しばらく待ってみても胸の動悸がおさまらない。この状況が、いまだに信じられない。
　深呼吸をして、気持ちを落ち着かせて寝台を出ようとすると、クローヴィスに腕を掴まれた。

「どこに行くの？」
「喉が渇いたので、お水を持って来ようかと」
　ぐい。とそのまま引っ張られ、腕の中に閉じ込められる。

「わ……」
「どこにもいかないで、ナディア。特に今後、自分で勝手に悲観して私の前から消えるのはやめてほしい」
　そんな、シークレットベビー物じゃないんだから。

「……クローヴィス様って」
　抱きしめられる息苦しさの中で、ぼやいてしまう。
「思ったより子供っぽいですよね」

　耳に、クローヴィスのため息がかかる。
「私は君と一つしか歳が違わないよ」

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