身代わり奴隷、公爵令嬢の仮面を脱いだら大公に執着溺愛されました

29.娼婦の娘（後編）

　その日の夜。
　セリーヌは寝室のベッドに腰掛け、本を開いていたが、ページは一向に進まなかった。

　——愛している。

　数日前のロランの言葉が、何度も胸の中で反芻される。
　思い出すたびに、顔が熱くなってしまうのだ。
　おかげでここ数日、ロランの顔がまともに見れずにいた。

　本を置いて両手で顔を覆っていると、突然ノックの音が部屋に響き、びくりと肩が跳ねた。

「セリーヌ、入ってもいいか」

　ロランの声だ。

「は、はい」

　扉が開くと、そこには就寝前で、少しラフな格好をしたロランがいた。
　姿を見ただけで、心臓がうるさくなる。
　ロランはどこか機嫌がよさそうで、柔らかな微笑みを浮かべていた。

「どうかされましたか？」
「いや。君の顔が見たくなった」

　あまりにも自然に言われ、セリーヌは言葉を失う。

「そ、そんな理由で……？」
「俺にとっては十分すぎる理由だ」

　迷いのない即答。

　ロランはゆっくりと近づき、セリーヌの隣に腰を下ろした。
　距離が、近い。
　無意識に身体を強張らせたセリーヌを見て、ロランは小さく笑った。

「まだ緊張するのか」
「だ、だって……」

　あの日のことを思い出してしまう。
　あの真剣な眼差しと、真っ直ぐな告白。
　視線を逸らすと、ロランの手がそっと伸びてきて、セリーヌの指先に触れる寸前で止まる。

「触れてもいいだろうか？」
「っ……ロラン様」
「嫌か？」

　静かな問いかけ。
　セリーヌは、ふるふると首を振った。
　するとロランは満足そうに微笑み、そっと絡め取るように、指を重ねる。

「俺は、君の優しさに甘えてばかりだな」
「え……？」
「君に証明すると言ったばかりなのに……どうしても君に触れたくてたまらなくなるんだ」

　真面目な顔で言われ、セリーヌは頬が熱を持っていくのを感じた。

「そ、そんな……このくらいなら、別に……」
「そうか。では、遠慮なく」

　するりと、セリーヌの身体を引き寄せる。
　気づいたときには、ロランの肩に頬が触れるほどの距離になっていた。
　鼓動が早すぎて、息が浅くなる。

「セリーヌ」

　低く呼ばれる。

「はい……」
「君は本当に可愛いな」

　さらりと告げられ、セリーヌは顔を真っ赤にした。

「な、なにを急に……！」
「事実を言っただけだ」

　ロランは愉快そうに目を細める。

「君を愛していると自覚してから、どうも思ったことがそのまま口に出てしまうようになったな」
「そこは自重してください……！」

　抗議するセリーヌの頭に、優しくロランの手が触れる。
　そのまま優しく撫でられ、セリーヌは完全に思考が止まってしまった。

「……君にプレゼントがある。三日後の午前中に、少し時間をくれないか？」
「それは大丈夫ですけど……プ、プレゼント……？」

　至近距離から見つめられ、セリーヌは羞恥心から潤んだ瞳でロランを見上げる。
　そんな彼女に優しく微笑みかけると、ロランは目を細めて言った。

「君にとって、きっと悪いものではないはずだ」

　ロランの視線が一瞬、どこか遠くに向かう。
　しかし、すぐにセリーヌに戻すと、彼女の赤く染まった頬に顔を寄せた。

「でも今は」

　耳元で囁く。

「やたらと君に触れたくて仕方がない」

　セリーヌの全身が一気に熱を持った。
　ロランは拒絶されなかったことに安堵しながら、ゆっくりと離れていく。

「……おやすみ、セリーヌ。いい夢を」
「は、はい……おやすみなさい」

　ロランは羞恥に頬を染めるセリーヌを名残惜しげに見つめてから、ゆっくりと部屋を出て行った。

　——三日後、独占欲に焼かれ、彼女を閉じ込めたいと願った醜い自分を乗り越え、己の愛を証明する決意を固めながら。