【語るな会の記録】鎖女の話をするな

第２部／鎖女の話をした少女の話

世界はこんなにも尊い

　あとには、チリひとつ残らなかった。

　土埃で薄汚れた床。塗装がひび割れた壁。雨の痕だらけの窓ガラス。
　なんの変哲もない、学校の廊下の光景。

　……元に、戻れたんだ。
　あたしたちが生きる現実に。日常に。


　柏木先輩が振り返る。

「ひとまず、これでひと段落ついたな。二人とも大事ないか？」
「はい、あの……先輩、祐奈も……」

　あたしは二人に向かって頭を下げた。

「本当に、すみませんでした」

　祐奈も先輩もしばらく無言だった。


「……もう二度と、鎖女の話はしない。今度こそ誓えるか？」
「はい……っ！」


　柏木先輩の問いかけに、あたしは真剣に返事した。
　先輩は息をひとつついて、「そうか」と言った後、

「なら、もういい」

　そう許してくれた。
　あたしは泣くのを必死で堪えた。

「ありがとうございます……！」


　優しい。
　祐奈も先輩も、英美香だって、あたしの周りの人たちはみんな優しい。


　なんで気づかなかったんだろ。
　あたしの世界は、モノクロなんかじゃなかった。

　胸が痛くなるほど、あたたかくて……尊い。

　自分が持っていたものの重さにやっと気づけた。
　ごめんなさいとありがとうをくり返すあたしに、祐奈が抱きついて、先輩は頭を撫でてくれた。

　それでもう我慢できなくなって、子どもみたいに泣いてしまった。


「ほら、これで拭け」

　先輩が白いハンカチを差し出す。
　遠慮なく使わせてもらうと、先輩がふいに表情を引き締めた。

「落ち着いたら、聞いてほしいことがある。鎖女の正体についてだ」

　あたしと祐奈はそろって首を傾げた。

「正体……ですか？」
「ああ。立ち話もなんだし、どこか座れるところに行こう」
「あ、まだ購買開いてますよ！」

　祐奈が挙手する。

「莉々子にお昼ごはん奢ってもらいましょ！　メーワク料ってことで」
「えぇ!?」
「はは、そいつは良い」

　祐奈のお茶目というか悪ノリに、先輩も乗っかる。
　それを見て、あたしは笑って答えた。

「はい、喜んで！」

　なんだか久々に、心から笑えた気がした。



　柏木先輩と祐奈が歩き出す。
　少し遅れてついていく……その前に、あたしは鎖女がいた場所を振り返った。

（ごめんなさい、鎖女……さん）

　何度も何度も、あなたは「やめろ」「話をするな」と言っていたのに。

　あたしは自分のことばっかりで、聞き入れなかった。

　本当に、ごめんなさい。

　もう二度と、あなたの話はしないよ――鎖女さん。


　そう誓って、
　あたしはふたりの恩人の後を追って、駆け出した。




　……

　…………

　………………




「……あれっ？」

「どうした？」

「あのぅ、柏木先輩……」

「……？」

「――莉々子は？」