辞表を出したら笑われた。退職届を出してダンジョンへ引きこもる。

第2章 黎明期

第37話 開拓者の宴

　朝９時少し前に、31階へ到着する。

　すでに、開拓者の宴は
「あれ来てないな？めずらしい」
　キョロキョロしていると、向こうから少し大きな物体、ああひかりちゃんだ。
　ぽすっと受け止める。

「おはよう。みんなは？」
「すでに狩ってる」
「あらまあ。じゃあ僕たちも行こうか。この子がひかりちゃんだよ」

　二人の目が、一瞬きょとんとするが、佳代の目が光る。
　かわいいものとして認識しロックオンした様だ。
　いきなり背後から、捕まえ、頭をぐりぐりとこすりつける。
「ねえ。将。うちにこの子もらおう」
「ぐっ。何やつ離せ。馬鹿力」

　ひかりは焦っていた。
　背後の気配は感じたが、なすすべなく捕まった。
　何この子。
　ぐりぐりされながら、疑問に思う。うちのチーム？
「そっ、そんなところを揉むな。離せ。将。チームって何？」
「チームっていうのは。ああごめん。うちのメンバー」
　ふざけて、チームとはを語ろうと思ったが、ひかりちゃんの目が、それを許してくれないな気がした。

「こっちが、川瀬美樹。アタッカーと言うより暗殺者に近い？　それでその子が村井佳代。アタッカーと言うよりタンク」
「うっあっ。だめ。その、村井さん離して」
「佳代。ひかりちゃんを離して。もうちょっとで、やばそうだから。さっきから魔力に干渉してるけど、かなりすごいのが錬られている」

　パッと手を離すと、ぽてっと落ちる。

　肩で息をしながら、聞いてくる。
「その子一体？　本気で私が逃げられなかった。それに魔力に干渉？　さっきから魔法が発動できなかったのは、あんたのせいなの？」
「あーうん。人に向かっては危ないよ」
「そういうことじゃない。いつもながら、なんてむちゃくちゃなの」
　そう言って、がっくりと膝をつく。

「かわいいだけかと思ったら、魔力がおかしい。その二人も」
　そう言ってじっと睨む。

「まあ、行こう。剛さんまっているだろうし」
　歩き始めると、また佳代がちょっかいをかける。
　両脇腹をつかむ。

「ひゃん」
　驚きながらも、振り向きざまの肘が放たれる。
　佳代は、向かってくる肘を、ひょいと持ち上げ、また脇腹をつんとつっつく。
「うきゃ」
　そう言って、体勢が崩れる。
　まってましたと、佳代が抱っこする。

「何だろう？　ここまでハイテンションな佳代って初めて見るな」
　僕がそう言うと、
「ゲーセンの、クレーンコーナーへ行くと、いつもこんな感じよ」
　美樹が説明してくれる。

「そうなんだ。じゃあ今度のデートはゲーセンかな？」
「行く。佳代はきっとクレーンコーナーで勝手に遊ぶから。二人で写真シール作製機で撮りましょ。あそこって最近過疎化してるから、人も来ないし」
「あーうん。そうなんだ」
　人が来ないから、どうしたんだ？

　そんな馬鹿なことを言っていると、馬鹿なことをしている人がいた。
「お久しぶりです。朝からオーガと力比べですか？」
「おお。将。いや導師か。ひかりに魔力の使い方を聞いて覚えたんだ。体を強化することもできるようになったぞ」

　そんな会話をしていると、サイドから気配を消して近寄ってくる人がいる。
　脅かすつもりで、目視せず、すっと手を顔の前に出す。
「あんっ。将ったら。まだ朝なのに」
「顔の前に出した手を、どうして一生懸命背伸びして、胸で受け止め。さらに離せないように手でがっしりと。揉まないでください。僕の手が間にあるんです。凪さん」

「いや、相変わらずモテモテだね将くん」
「湊士さん助けて」
　だが、その格好が、目に入る。
「なんであんたはコートの下。水着なんだ」
「いや安心して。これ、ブリーフだから」
「なにをどう安心するんだ。単なる変態じゃないか」
　
　だがこの変な２人。超が付く美男美女。
　そして、唯一安心？　できる人。賢治さんがやってくる。

　その姿は、着流しで背負子に、白さやの日本刀を満載して背負っている。
「それって、二宮金次郎では？　それに鶏モモを咥えているのは？」
「やあ久しぶりだね。将君。君は生きるなんて行為に、何か価値があると、本気で思ってるの？　鶏モモは、しゃも鍋を食べ損ねた坂本龍馬への追悼だよ」

　だめだ。こいつらみんな、おかしくなっている。
　少し前まで、キリッとして、他のチームを指揮し凜とした佇（たたず）まいでみんなの憧れだったのに。

「とりあえず、凪さん。手を離して。指をくわえない。離せ」
　威圧をかけ睨む。

　威圧を感じた瞬間、みんなの目付きが変わる。
「一体どうしたんですか？」

　そう聞くと、みんながその場に座り込む。
　ああオーガは、一瞬で首が消えた。
　ミニスカートで、あぐらを組んでいる凪さんと、パンツの湊士さんは視界から外す。

「それがなあ。気合い入れて攻略して60階目前で、変なモンスターが出てな。女の子に見える……　あっ、そいつ。そいつだぁ」
　そう言ってみんなが、美樹を指さす。

「いやこの子は、うちのメンバーで川瀬美樹。そしてこっちが、村井佳代です」
　そう言ったが、みんなの視線は美樹から離れない。

「あっ。顔は一緒だけど角がない」
　凪さんが叫ぶ。
「そういえば、額に角があったな」

　そこで、みんなの緊張は少し解除され、話を聞く。