ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第二章 幼少期

第5話 特別選抜チーム

　その日、晩ご飯は、少し豪勢だった。

　いつもの闇素材屋では無く、報告もあり探索者ギルドにオークが渡ったからだ。
　ポイントは、チーム『夢の使徒』が稼いだが、報償はスラムで分けた。

　亡くなった皆は、あっという間に埋められて埋葬された。

　ギルドでは、報告されたオーガを探査するチームが組まれたようだ。明日にでも潜るらしい。
　目撃ポイントは判っている。

　何時までもいるとは思えないが、一応次の被害が出るまでは本気で動くことは無いだろう。今回の被害は、スラムの住人。国にしてみれば、モンスターの異常センサーが、一つ反応したようなもの。

　子供の体の為なのか、ひどく疲れて寝ていたが、ラファエル＝デルクセンとしての習慣。常時周囲警戒はしている。
　レム睡眠を主として、脳まで休むノンレムは短時間にコントロールを行う。

　体はそれでも休息できる。
　雑魚寝の中でも、かれは異常を感知する。
　そっと近寄ってきた者。それに声をかける。
「なんだ、ドミニク」
「ひっ。――　起きていたの？」
　彼はそっと身を起こし、目を開ける。

「いや、いま起きた」
　そう言うと、彼女は少し逡巡しゅんじゅんしたようだが聞いてくる。

「シン。一体何があったの？　今朝までとは絶対違うよね」
　彼女も、じっと目を見ながら聞いてくる。

「うむ。いや……　今朝までと変わってないよ。おねえちゃん」
　思わず、彼女はため息を付く。
「ごまかせていないから……」
　暗いが、ジト目なのを感じる。

「うむ。そうか。それは残念……　。――　そうだな、この体はシンで間違いない。前の人世。――　その記憶が不意に蘇った。それだけだ」
　覚悟を決め説明をする事に決めた。記憶が蘇ってからの幾つもの不手際。誰かに、真実を知っていてもらった方が都合がいい。

「前の人世？」
「ああ。名をラファエル＝デルクセンと言うのだが、知っておるか？」
　そう聞いて、ドミニクはきょとんとする。

「スキルシステムの欠点を提唱して、独自流派を組み立てた創始者でしょう。確か……　伝説の英雄で、千年以上も前の人」
「はっ？」
　千年？

「なんか昔は、小国が沢山あって、その戦乱の世を治めた人で、仲間が各国の王となったとか？　内乱があったりして少し変わったけれど、ダンジョン国家のフィリップ商国が独立する前は、六つの国だったって聞いたわよ」
　それを聞いて、彼は複雑そうな顔をした。

「千年以上か……」
　その時、近くの子供がぐずり始める。

「おっといかんな。話をするなら、外に出よう」
「あっ、そうね」
　彼女が、ぐずる子の頭をなでると、おとなしくなる。
　癒やしの手というのだろうか、小さな子は、温かな手を感じると安心するようだ。

　彼は、すっくと立ち上がると、暗い中を、平気で歩き始める。
　月の明かりが、壁の隙間から入るが、建物の中はかなり暗い。

　慣れているドミニクでも、多少踏んづける事がある。
　外に出て、一番に気になり聞いてみる。
「どうして？　あの暗い中を歩けるの？」
　彼は、何でも無いことのように教えてくれる。

「目に魔力を纏わせ、強化をする」
「目に魔力？」
　首をひねっていると、しゃがめとゼスチャーされる。
　ドミニクがしゃがむと、ぴたっと小さな手が額に当てられ、体の中で、何かが流れ始める。
　胸から流れ出したそれは、頭に集まり、目へとやって来る。

　すると急に、光が増幅されて明るくなってきた。
「うわっ」
「このくらい、自分でやれ。足に集めれば足は強化され、強くなる。さらに体の動きに合わせて流れを作れば、もっと強力に力が出せる。おなごでも、無手でオーガくらいなら殴り殺せるはずだ」
「オーガを？」
「ああっ」
　彼は胸の前で腕を組み、明言をする。

「スキルの習得は出来ないの？」
　ふと、一番気になることを聞いてみる。

「あれは神が与えるものだ。だが、ある程度強くなれば却かえってジャマになる」
　彼は言い切る。

「えっ、そうなの？」
「ああ。その事は残っていないのか？　確か、何かに記し残したはずだが」
「聞いたことがない」
「そうか……」
　なんとなく想像が付く。

　スキルは努力も無しに色々な技術を習得でき、神の与えた力とという大義もある。神による初期技能のサポートだと教えても、その力に執着する者達がいた。
　自分自身も、戦争の時にそれを利用をしたのだが。

　長年の研鑽を以もって力を持つ少数の兵を求めるよりも、スキル持ちに、対人の手ほどきをする方が早かった。
　たとえ、研鑽の先にスキルを凌駕する力が得られるとしても、人の人生は短く。時間は重要だ。

「本当に強くなるの？」
　何かを期待する目。スキル無しは役立たず。それが常識だった。

「ああスキル持ちは、単なる早熟だ。それだけでは、本当の強者には成れん」
　それを聞いて、彼女は教えを請う事を決める。
　弱く、助けを必要とするもの達。
　力を悪用しない者達に、教えてくれと懇願した。

「まあ良いだろう」
　それから、特別チームが秘密裏に作られ、訓練が始まることになる。

　先ずは体内の魔力操作。
　それと、剣技と無手の基本になる型。
　それを、自主訓練させる。

　本人は、お手伝いでダンジョンに入り、時々姿を消しては、モンスター相手に、体を慣らして行った。

　そしてあっという間に時は流れ……　二年後の、『判定の儀』。
　彼は見事に失格になる。

　試験は武器を待たせて、スキル名を発声するだけ。
　それだけで、スキルは発動をする。

「『剣技、攻撃一の型』」
　スキルがあれば、抜刀からの袈裟斬りが、発動をするはず。
「うむ。発動せんな。失格」
　これだけである。

　本当は思うだけで発動するのだが、これは試験。
　皆が色々な所で叫ぶ。

　そして、当然だが。その結果に一喜一憂することになる。
　むろん出来る子供達は、すでに使っている。
　だが今日になれば使えるかもと、期待をする子供達も多い。
　実際に、ある日突然、使え始める子供もいる。
　そのため、試験は七歳と十二歳の二度あるのだ。
　昔は十二歳だけだったが、貴族の教育をさせるために七歳が追加された。

　そんな会場には、貴族達が詰めかけ、合格をした者達を勧誘していく。
　そんな中に、武の名門貴族シュワード家。当主ロナルド＝シュワードの姿もあった。
　そして、スラムの子供達の中に、妙に体幹のしっかりしたグループがいることに気が付く。

「ふむ。あの子達は一体？」
「ああ。ドラゴンダンジョン近くにある、スラムの子達でしょう。どうかなさいましたか？」
「気が付かぬか？」
「えっと、何がでしょう？」
　ロナルドは、弟子の反応にため息を付く。

　スキルだけに頼るとこうなる。
　だから敵の強さを読み違え、負ける事になる。
　勇あるものは体の運びが違う。
　スキルでは無い、修練による剣技。
　スキルとスキルの間に、独自の剣技を挟み敵を屠る。

　一瞬の判断により、勝利を掴む。
　だが、スキルの組み合わせでも、かなりの域に達する為。それ以上に進もうとしない。

　ロナルドは、ふと気になった一人の子供に向けて、小石を投げる。
　だが、予想に反して、動きが無い。
　当たった事は、判っているはず。

　ふと、剣を持ち、殺気を込める。
　だが彼は、それを後悔した……

　その一瞬で、確かに自身の首が落ちたのを感じた。
　足の力が抜け、倒れ込む。
「お館様。どうなされた」
　従者が必死で、体を起こす。

「首が……」
「首がどうなされました？」
　そこで、自身の首が付いていることに気が付く……

　今のは一体？
　その子は、ちらっとだけこちらを向いたが、すぐに興味を無くし、仲間達と会話を始めてしまった。

　それが、ロナルドとシンの邂逅であった。
　この出会いがあったからこそ、後年シュワード家は人類を救い、大陸に伝説を残すことになる。