ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第二章 幼少期

第6話 指導と勧誘

　当然彼は、あわててシンに声をかける。
　そして、殺気を浴びせた詫びをする。

「君。すまない。つい、君のことが気になってしまい、殺気を送ってしまった」
　相手は、どう見ても七歳くらい。今日行われている『判定の儀』対象者だろう。
　そう、年端もいかぬ子供。

　従者は、いきなり小汚い子供に頭を下げる伯爵の行動に驚く。
　彼は、先ほど起こった殺気の応酬には、全く気が付かなかった。

　そして、その子供が発した答えに、驚くことになる。
「戯たわむれも、場を考えぬと、うぬが命を落とすことになる。判ったか、痴しれ者め」
　えーと、どう見ても七歳のガキが発する言葉では無い。
　だが周りにいる子達も、理由が分かっているようで、少し怒っていらっしゃる？

　シュワード伯爵家当主ロナルドが、顔色を変え、さらに頭を下げる。
　その奇怪な光景を、従者ルドルフ＝ラウレンス男爵は、あっけにとられて見る事になる。

　当然その騒ぎは、周りにも異様さが広がり、場に騒めきが広がり始める。
「これはいけない。伯爵様。場所を変えましょう」
　そう促す。

　ぞろぞろと人混みから離れて、再度シンに頭を下げる伯爵。
「立ち姿。その体幹が気になり、少し力を見ようと思いまして、申し訳ありませんでした」
　そのシンの後ろでは、相手が貴族だと判ったドミニクが何かを言っている。

「――　あい判った。それでは……　ふむ……　おじさん。何のこと？　僕わかんない……」
　一応、こてんと頭を倒す。
　無論。その後ろでは、アーネ達も顔を掌で覆い。苦笑いだ。

「お巫山戯ふざけを。今更でございます」
　真顔の伯爵。

「――　そうか、すまない」
　そう言いながら、ごまかせなかったのを駄目じゃないかとでも言いたげに、ちらっとドミニクを睨む。

「睨んでも駄目。今のはシン君が悪い。私たち以外の前では、普通の子供の振りをすると決めていたでしょう？」
「それはそうだが、不用意にこやつが殺気などを向けるから、ついな」
「殺気？」
　ルドルフ＝ラウレンス男爵が、聞き返す。

「ああ、この子達の佇まいが、名のある武芸者のそれだと思い、つい殺気を向けてしまった。幻覚だと判ったが、一瞬で首を落とされた」
　そう聞かされて、先ほどの騒ぎを思い出した。

　いきなり倒れて、首がと確かに言っていた。

「では先ほどの、騒ぎ」
「うむ」
　だが、男爵はまだ信じられない。
「こんな子供が？」
　その姿を見て、伯爵の方が今度は頭を抱える。
　修行が足りんなぁ。

「すまないが、彼と無手で立ち合ってくれないかね」
　シンにお願いをしてみる。

「そいつとか？　ううむ。力が足りぬようだが」
　シンは、ちらっと見ただけで、そう答える。

「いやまあ、一応スキル持ちだし。そこそこ力はある」
　まあ、当然だが。それを聞いた男爵は怒る。

「伯爵？　君、スキルはあるのかね？」
「そんなものは無い」
　国民皆が渇望するスキル。強がりかもしれないが、聞き捨て出来ない言葉。
「そんなものとはなんだね。スキルは神が選ばれたものに与える。つまり選ばれた者である証明。栄誉ある力。それをそんなモノだと？」
　かなり怒っている男爵。
　
「ああ、そうか。そういえばいつの間にか、真実が伏せられているのであったな……　嘆かわしい。こい、真実を体験すれば納得できるであろう。その、腰に下げた剣を使っても良いぞ」
「剣を？」
　驚く男爵だが、伯爵は頷く。

　伯爵はあの一瞬で、シンの力を理解していた。
　己よりも遙か高みの存在。
　男爵が剣を持っても、相手にもならないだろう。

　十メートルほど離れて向かい合う。
「始め」
　普通なら、こんな光景は異様だが、今日は『判定の儀』。同じような光景はそこら中で行われている。
　だがその内容は、かなり異様だったが……

　向かい合った瞬間から、男爵は体が重いことに気が付いた。
　体が、プレッシャーを感じている。

「ばかな。相手は七歳のガキ。それも無能力者……」
　対峙してわずかな後、『始め』の声がかかった。

　その瞬間に、心の中で膨れ上がる恐怖。
　盗賊との戦場いくさばにも、幾度か参加をした。
　初めての時には恐怖と緊張で、体も重く足もすくんだ。
　子供の頃から幾度も繰り返した対人の技。流派の技を体に刻み込んだ。それが、実際の戦場では助けになった。

　反復によって覚えた『手続き記憶』は、無意識にでも体を動かしてくれる。
　”手続き記憶とは、自転車に乗るような記憶。反復により一度覚えれば一生使える”

　だが、それすら出来ない。
「動けぬか。仕方が無い」
　ガキがそう言った瞬間に、体が軽くなる。

　そして気が付けば、間合い。
　心の中で、『剣技、攻撃三の型』を唱える。
　そう、普段なら、その前にフェイントや何かを入れる。だが、何も考えずスキルを発動してしまった。
　ゴブリン達の集団とかに対して、有効だと言われる三の型。

　右手で剣を抜き、左下からの切り上げがすでに攻撃になっている。剣の軌道すべてが攻撃。
　格下の、モンスター集団を力で切り伏せる暴力的スキル。

　だが、相手はガキ。
　男爵は、剣が本物であることも忘れて、本気でスキルを発動していた。なのに、切り上げは簡単に躱され、空中で剣先が弧を描き横薙ぎへと変わる流れの中で、気が付けば剣は手を離れて飛んで行く。刀を握っていた手を、当て身ではじかれた。
「はっ？」
　おまぬけな声が出るが、剣が無くなっても体は勝手に動く。

　これから先、今度は、左から右へと剣は回転して、足は歩を進めていく流れ。
　だが、ひねった体は、側方の筋肉が物理的に緩む。
　そこに、パンチ。つまり、当て身がはいる。

　スキルの影響で、体は後一手動こうとするが、もう体は動かない。

「やめ。シン君と言ったかな。我が家に来てはくれぬだろうか？」
　間髪を入れずに、誘いの言葉が伯爵からやって来る。
　シンの足下では、男爵が腎臓への当て身により、焼けるような地獄の苦しみで呻いているが、彼のことを伯爵は完全無視である。

「ぐわぁあ」
　背中が焼けるようだ。一体何が起こったぁ……
　見上げれば、彼を勧誘する、和やかな伯爵の顔。
「そんなぁ……」