ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第二章 幼少期

第7話 武の名門。シュワード伯爵家

「誘いに乗っても良いが……　だが此処で、わしが抜けると、この者達が困ってしまう」
　こちらを見ているのは、ざっと十人ほど。
　中には、ドミニクとアーネも混ざっているが、基本は小さな子達。

「ふむ。単なる庇護対象ですかな？」
　伯爵は彼らを、ちらっと見て質問をする。
「いや。この二年ほど知恵を授け、指導をした」
　ふむ。そう思ってみると、立ち姿に雰囲気が見て取れる。

「君、ちょっといいかね」
　呼ばれたのは、今年五歳のラルフだった。

「今から、攻撃をするから対応をしてくれ」
　そう言って、彼に向け。
　鞘に収まったままで、おもむろに剣を振るう。
　鋭いが、手は抜いているようだ。

　上から降ってくる剣の腹を、手の平で押しながら、するっと懐に入ってくる。そして躊躇無く、金的に当て身がはいる。
　そして上半身が崩れてきたところに、肘を使い、突き上げるような鳩尾への一撃。

　メキッと肋骨が、いやな音を出す。

「ぐはっ」
「やめっ！」
　そう言ったのはシン。
　止めていなければ、次のステップ。倒してからの目へか喉への突きが入っていたはずだ。

「人さらいも多くてな。すべて、相手を壊す技のみ優先的に教えてある。すまんな」
　そう言いながら、彼が何かをしたらしく、痛みが消えていく。

「これは？」
「治癒魔法だな」
「なんと……　魔法まで」
　それこそ、スキル無しが魔法を使っても、生活魔法程度。
　それ以上は、覚えることが出来ないとされている。

　そうして、彼らは全員、伯爵の屋敷に引き取られることになった。
　翌日にしたのは、ちびっ子はいいとしても、ドミニクとアーネが役目の引き継ぎが必要だからだ。
　管理者の後任は、順番待ちが出来ているくらいだから問題ない。

　ところが、その理由を述べたら騒ぎになった。無能力者ばかりが、十人ほど貴族に引き取られることになった為だ。
　それが、大きな波紋となる。人間、上位の者が優遇されるのは我慢が出来ても、同程度か下の者が優遇されると、途端にキレ散らかすものである。

　特に、あの日腕を折られたラーシュ。あの日から二年近くが経つのに、つけ狙っていた。
　当然シンはそれを分かっていて、子供達に壊す技を教えていた。

　自分が到着をするまで、持たせる。
　相手の力を利用をして、最大限の効果を発揮する技。
　大きい体格をしている相手に組まれるのは、圧倒的に不利なので組まずに倒す。

　投げと、当て身。
　そのため、彼らにちょっかいを出した彼は、幾度となく撃退されていた。
　そこで悔しいなら頑張ればいいのに、右肘を折られたせいだと言い訳をして、努力はしない。

　そして、今回の出来事。無能力者の身請けはスラムでも衝撃で、あっという間に噂は流れ、彼の耳にも入ってしまう。
「シンが、貴族に？？　嘘だろう。あいつは無能力者だったはずだ」
　教えてくれた人間に、食ってかかる。
「他にも奴と連んでいた奴。全員だってよ。俺も習っていれば良かったぜ」
　だがダメ押しまで……

「そんな……　ふざけんなよ」
　そんな言葉を残して、剣を持ち、ラーシュは走って行く。

　明日になればいなくなる。それも貴族の家に身請け？　許さねえぇ。

　シンを見つけた彼は、剣を抜き振りかぶる。
「しーんんっっ！！　てめえだけは……」

　だがその日、シンは手加減をしてくれなかった。
　皆が、声に反応して振り返ったとき、なぜか宙を舞う剣の鞘が、地面に転がるところだった。

　それを見ていたものはいたが、一瞬だけで、ラーシュが光の中に消えていくのが見えた。
　それ以降、彼の姿を誰も見ていない。

　翌日、伯爵の馬車とは別に、乗り合いのような馬車が用意されて、皆で乗り込む。

　それから、二週間ほどかけてシュワード伯爵家に到着し、家人から睨まれることになる。
「伯爵さま。スキル持ちを見つけに行っていたのでは？」
　家宰である、セバスディーはチラリと皆を見る。
　大抵、連れてきても一人か二人。
　だが、結構大きな子も含めて十人……

「いや、今回は色々あって探さなかった。それよりも彼らは……　あー。さてどうするか……　スキル持ちのように養子にするのか？　それとも客人か？　とりあえず、塾生達の寮が空いているな。服も見繕ってあげてくれ」
「はっ。承知いたしました。当座は客人で扱います」
「ああ、それでたのむ」
　家宰のセバスディーにそう言いながら、伯爵は奥方への言い訳を悩んでいた。

『スキル持ちで、いい子が居れば連れてくる』
　出かける前に、そう言ったが、スキルの有る無しはすぐにバレる。
「だが彼女なら、意味を分かってくれるだろう。娘のヘルミーナのためにも、それがいいだろう」
　実の子供、娘のヘルミーナ。
　それとは別に、スキル持ちの養子ヴィクトルが居る。
　だが、この二人、相性が悪い。

　伯爵家令嬢としてのプライドと、スキル持ちで養子となったヴィクトルのプライド。
　ヴィクトルは、すぐに学園都市アルフィオの王立貴族院。つまり学園に入れたために家にはいないが、帰ってくる度に喧嘩である。
　ヘルミーナは五歳だが、すでにスキルがあることは判っている。
「私がいるのですから、あいつは必要ありません」
　とまあ、あいつ呼ばわりである。

　伯爵はプライドの問題と、そう思っていたが、実はもっと根深いものだった。
　娘は、幼いながらに、助けを求めていたが、彼は気が付かなかった。


「皆さんは、しばらくは客人として、こちらを利用してください。寮ですので、一部屋四人。一階に、食堂がございます。朝晩は出ます。外食を行う場合は前日に連絡をお願いします。ふろは、週一ですが、沸いてない日でも水浴びは出来ます。着替えは……　こちらで用意いたしますので、急遽湯を沸かします。入浴後、着替えてください。それまで部屋へは行かないように」
　こうして、伯爵家に迎え入れられた。諸手を挙げて歓迎とはいかないようだが、スラムからは脱出できた。

　家宰の反応から、自分たちの状況を思い直す。
「どうやら、予想以上に小汚い様だな。鏡が無いから未だに自分の顔すら判らん」

　そして男女関係なく風呂に入り、ドミニク達にまで、先に体を洗ってから入れ―と怒鳴る始末。

　結局ちびっ子達を手分けして洗い、疲れ切ってしまった。
　そして夕食も、スプーンなどがあったので、使い方を教えて食わせる。

　日も落ちて、普段なら寝る頃だが、伯爵の奥方が現れたので挨拶をする。
　奥方はアウロラと申すものだが、明らかに伯爵よりも強い。

「ふーん。あの人が何をとち狂ったのか、折檻をする予定だったのだけど……　あなた何者？」
　悩む。だが、此処で世話になる身。
　バラした方が、ぼろが出た時に理解を得やすいか。

「スラム育ちのシン。いま七歳だが、昔の記憶がある。昔の名は、ラファエル＝デルクセン」
「はあっ？」
　流石に驚いたか……　有名らしいからなぁ……

「本気？」
　そんな事を聞いた彼女だが、おやっ？　雰囲気が変わった。

　そう思ったら、いきなり魔法を発動し、その炎の奥でナイフを投擲。
　右にサイドステップ。つまり俺から見て、炎の右にいた体が今は左にある。
　これはスキルではなく、単なる身体能力。さらに、左手でナイフを投擲し、右前へ踏み込んで、勢いそのままで右の蹴り。
　ちなみに彼女はスカートだ。

　体重差があるため、受けてあげない。
　俺から見て、炎が来ている方。
　左からは彼女の右足が来ているが、炎を除け右に逃げると先ほどのナイフが、時間と距離を空けてやって来ているはず。
　当然俺は踏み込み、本当なら膝を折るが、奥方にそんな事は出来ない。
　だが、蹴り足は受け流しながら軽く持ち上げて、荷重の抜けた軸足を払う。

　だがその状態で、すかさず回転をして、軸足が顔を蹴りに来た。
　仕方ないので、持っていた蹴り足を放す。ぱっと……
　当然体をひねろうとするが、空中に体は浮いている。
　地面を突き体制を整えようとしたのだろう、伸びた手を、俺は足でそのまま蹴り払う。
「あっ」
　顔面から、べちゃっと落ちる。

　うん。手を払ったからね。
　うつ伏せになった状態で動かないが、いまだ全身から何かを狙ってますオーラが滲んでいる。
　周囲に、彼女の体を囲うように、ポツポツと火を灯していく。

「もうっっ。初対面なのにひどいわね」
「お互い様だ。ナイフは返す」
　そう言って渡す。

　それを見て始めて、彼女の目が見開かれた。
「いつの間に……」
「さっき、蹴り足を掴みに行く前」
　そう言うと驚いていた。

　その様子を、二階から見ていた目があった……