ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第三章 初等部

第32話 いくつかの失敗

　周りの生徒のおかげで、あっさりと六階へ到着。
　そのまま、崖下へ降りていく。

「なんだここ？」
「近道だ」
　珍しく、マッテイスが驚いている。

　そして洞穴から、光の壁を抜けるとそこは森林地帯。
「こいつは……」
「十一階だ。行くぞ」

　そう言って、少し離れた木の根の元へと入って行く。
　複雑に絡まり合った、根の奥にそれはあった。

　また光の壁を抜ける。

「此処が、十六階。ここを素直に降りていくのも良いし、一度二十一階に降りてから、二十階へと戻ってもいい。どうする？」
　シンが皆に聞く。

「どうしよう？」
「楽なのは、一度降りてからだけど」
「でも、いきなり龍とやらと戦うのは少し……」
　皆が尻込みをする中で、ヘルミーナが、以外と真っ当な意見を出してくる。

「一度、水龍ウォータードラゴンを見てからにしましょう。勝てそうなら戦えばよろしいですし、駄目そうなら戻って少し訓練をいたしましょう」
「ああ、なるほど」
　出会って逃げ切れる前提だが、大丈夫だろうか？
　マッテイスはそう思ったのだが、口には出さない。

「では、こちらだ」
　湖の側、切り立った部分を飛び降りる。
　水辺の穴を通り、二十一階へと移動をする。

　そこから、少し離れた正規の階段へ向かう。

　この階には、地元のハンターもおらず静かなものだ。
「地元のハンターもいないのだな」
「そうだな。特別な依頼でも出なければ、きっとこないじゃろう。命優先だし、相対的にレベルが低い」
　そう言うと、皆が複雑そうな表情を見せる。

　シンに教えて貰った、本来の形。魔力の使い方。
　そして、自分で制御をする体術。

　スキル発動時の勝手な動きは、今の彼らには不安でしか無くなっていた。
　思えば、体が勝手に動き制御できない状況というのは、隙でしかない。

　一対一ならまだしも、複数いれば、横から剣一本でサクッと刺されて終わり。
　今では、それを理解できる。
　学園での授業では、それについてスキルを使う振りで、相手を誘い対処すると習う。
　つまりスキルの弱点を、先生方も知っているという事だ。
　なら、ある程度剣技を鍛えて、スキルを使わなくとも。
　そう思うが、それには幾年もの時間がかかり無駄だという。
　まあ個の才能というモノが関わってくるから仕方が無いが、この社会は、スキルありきで創られ、言い訳を五万と用意している。

　まあ、そんな事はいい。

　階段を上がり、二十階に上がると森が広がり、その中に滝がごうごうと音を立てていた。

「あそこじゃ」
　そう言ってシンは、滝壺に向かって石を投げる。
　順調に階を降りてくれば、待ち構えているのだが、逆からだと出てこないようだ。


「出てこんな」
　河原まで降りて、戦闘ステージに皆で立つ。

　だが……　
　虫の声すらせず、滝の轟音だけが周囲に響く……
「戻りには出んのか？」
　これは、シンも知らなかったようだ。
　記憶を探る。
　そういえば、降りるときには律儀に出てくるが、帰りには見た記憶が無い。

「仕方が無い。一度階段まで戻って、降りてきてみるか」
　そう言ってぞろぞろと、十九階に向かう道を逆に辿る。
　だがそんなにせず、あるところを過ぎると、背後で大きな気配が湧き上がる。

「あっ出た」
　シンはそう言って、滝壺へ向かう。

「おう。おったおった」
　そこには、滝壺の所にとぐろを巻く水龍ウォータードラゴンが浮いていた。

「げっなに？　大きな蛇」
「違う。違う。あれが龍じゃ。ドラゴンではない」
　体を覆う鎧のような鱗。
　青く光を反射する。

「やっと出会えた。さあ、倒せ」
「「「えっ」」」
「ああ、そうだったわね。でもどうやって？」
　エルミーヌ達は呆然とする。

　相手は、体長二十メートルほど。
　こちらはぼーっとしているのに、何の言葉もなく、大きな口ががぱっと開き、いきなり水が噴き出される。
　お試しのような、直径五十センチほどの水の球。
　そいつが、ボフボフと着弾をする。
　河原の石が跳ね飛ばされて飛んでくる。

「どわー」
「きゃー」
「うわあ」

　そう言ってあわてる姿を、シンはシールドの中で見つめる。
　そんなに、威力は強くない水球。
　盾でもあれば、防げるだろう。
　奴が使う、本気の水系魔法だと、体は切られる。
　まだ様子見をしている様だ。

　だが背後に下がったり、下へ向かう道へ進もうとすると、強い魔法が容赦なくやって来る。

　昔は気が付かなかったが、やはりダンジョンというモノには、何者かの意思が反映をされている。
　それは、訓練なのか教育なのか？
　ただ、力が足りねば、死ぬ厳しさを持っておるが……

「早く倒せ」
「相手は、浮いております」
　珍しく、ヘルミーナが弱音を吐く。

「そういえば、蛇は嫌いだったか」
　そう言いながら、一度見本を見せようかと、シンは前に出る。

　その時、マッテイスは腰を抜かしていた。
　こんなモノ、人間が倒せるものじゃねえ。

　そんな中で、シンの声が聞こえる。
「先ずは剣技」
　そう言って、龍に向かい、斬撃を飛ばす。
　それは飛んでくる水球を切り飛ばし、龍にまで届く。
　だが、鱗は水による防御がされていて、斬撃を吸収するようだ。

　それを見てシンは……
「吸収されるなら、もっと強くする。こうして、こうじゃ」
　その斬撃には、魔力が乗り空間が軋んだ。

「あっ。今のは無し」
　そう言って、シンが手を伸ばすが、龍はすっぱりと切られて、消滅をする。

「ああ……　このくらい、耐えぬか馬鹿者……」
　消えていく龍に膝をつく……

「やり直そう」
　そう言って、もう一度エリアを出る様だ。