ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第三章 初等部

第31話 クラス対抗、ダンジョン攻略戦。

「皆さん。帰ってくるまでが、ダンジョン探索です。怪我のない様。持って帰れる素材は持ち帰ってください」
　目の前で説明をしているのは、見たことのある女。
　金級探索者チーム『ドラゴンダンジョンの守人』のマティルダだ。
　学園の実習で、守人として雇われたようだ。

　初等部は最高五階まで。
　中等部は最高十階まで。
　高等部は、集団戦で十一階まで。

　そう、本当なら十一階から下は、プロの領域。
　急に強さが変わる。

「それでは、高等部からダンジョンへ入れ。隊列は崩さずに行け」
　一応先生が、三人ほど来ている。
　各学部一人。

　体験は、三日間。
　そうスラムで暮らしていたときには、大嫌いだった行事。
　学生が荒らすため、此処で生活をする者達は、強制的に休みとなる。

「これで毎年、お調子者が命を落とす。学園は意図的にやっておるのか？」
「さあ？　各家の思惑とかもありそうですね」
「やだやだ」
　ジャマな家の嫡男を、秘密裏に消せる。
　非常に便利な行事。
　それっぽい奴らが、数人うろうろしている。

　皆が順に突入をする中、幾人かが体調不良で抜けてくる。
　そう、選抜メンバー。

　高等部の連中が、低階層のモンスターを間引きつつ、先へ進む。
　その後が中等部。
　初等部がはいる頃には、かなり安全になっている。
　まあダンジョン体験という意味合いが大きい。
　ここでは、小さな子達がうろついている、一階と二階がメインの行動場所となる。

　だが腕に覚えがあるもの達や、お調子者は下へと降りて怪我をする。
　中等部の連中でも同じ。

　高等部は、命令もあり。少し意味合いが違う。
　話が来ている組織から、訓練メニューが来ているようだ。
　多くは組織戦。
　オークやオーガレベルに対する戦いを経験して、強い個体との戦闘方法や連携を学習をする。

　初等部や中等部の学生が、ドキワクダンジョンツアーを行っているとき、救護所近くのテントに集まった者達は、少し意識を飛ばしていた。

「本気でしょうか？　マッテイス様」
「俺に聞くな。シンが大丈夫だろうと決めたんだ。準備が出来たら行くぞ」
　そう言ってシンを見る。

「先ずは二十一階層へ行って、二十階層の最奥へと戻り、水龍ウォータードラゴンを倒す。二十一階層では、地中にワームがいるから食われるな。以上。行くぞ」
　これには、クリスティアーノ達も呆然とする。

　高等部に対する入ダンの注意でも、十一階まで降りるなら、危険だから引率の探索者と、行動を共にすることと言われていた。

「先ずは二十一階層って……」
　モニカも愕然としている。
　ドキワクな表情を見せるのは、ヘルミーナくらい。
　ただそれも、危険な状態になれば、シンが助けてくれると全幅の信頼があればこそである。

　皆に遅れて、普通に入ダン。
　妙に早い足並みで、隊列を組み進んでいく。
　身体強化を行い、限界を超えた体は筋肉が破断する。
　それを、治癒魔法で再生。
　ただ、あまりこの年でやり過ぎると、背が伸びなくなるのでそこそこで抑える。

　周囲では、ゴブリンをキャアキャア言いながら、退治をしている姿が見える。
「皆さん。楽しそうですわね」
　伯爵家令嬢、エルミーヌ＝ロザリーは、周囲を見ながら微笑ましい感じで頬を緩める。

　エルミーヌがそう思えるのは、今だからこそ。
　去年までは、誰かの後ろでひたすら隠れていた。

「生き物を殺すのですか？」
「モンスターだ。殺さねば殺されるだけ。お前は伯爵家だそうだな、民がモンスターに襲われたときに、ただ逃げるのか？　そんな事をすれば、お前達は、民の手により殺されるであろう」
　初等部へ入り、ダンジョン攻略戦前に先生から言われた言葉。

　母親からは、かわいいお嫁さんになりなさい。
　小さな頃、そう言って育てられた。
　花を愛で、かわいい生き物を見てほのぼのと喜ぶ。

　だが、スキルを得た途端に、生活は変わる。
「ほら、あそこに兎さん」
　額に角がありますが、その行動はとても愛嬌がある。
　畑に植わっている作物を幾つも引っこ抜き、一番大きなモノを気に入ったのか、カジカジと囓っている。

「かわいいですわね。お母様」
「きっと美味しいわよ。はい、狙って」
　そう言って優しい母は、弓と矢を渡してくる。

「あんな、かわいい動物を殺すのですか？」
　そう聞くと、お母様の表情が変わる。

「あなたは、モノの一面しか見ていません。あれはかわいくても、作物を食べ、人も襲います。小さな子どもなら、それでも良いですが。学園へ行ってそんな事を言えば、あんたってバカ？　と言われ、誰からも見捨てられ、寂しい人生を歩み、野垂れ死ぬことになります。おわかり？」
　そこに優しく、ぽわぽわした母はいなかった。

「殺れ！！」
　母はびしっと指をさす。兎に向かって……

「はい……」
　兎さんは美味しかったけれど、一口で後は食べることが出来なかった……

　だが、学園に入っても、性根はかわらない。
　幾度も経験したダンジョン探査だが、人の後ろに隠れて過ごしてきた。
　だが、突然誘われた選抜部隊。

　彼女はこの短期間の間に、自身に訪れた経験を思い出す。人間、自分が幾度も死ぬと、性格が変わるのね。
　攻撃をされる。それは、痛く、辛く、苦しいもの。
　敵を殺さねば、自分だけではなく、守るべき者達にあの苦しみを経験させることになる。

　即死ならまだ良いが、盗賊などが相手だった場合、辛く苦しい人生が待ち受ける。
　いえ……　あれは人生とは呼べない。
　盗賊のアジト。そこで見た、被害者達の生活。
　そこにあったのは、道具としての生活。壊れない程度に餌を貰い生きていた。

「ちょっと行こう」
　誘われて訓練を始めたが、私たちの心構えに、何かを思ったのか急遽決まった勉強会。
「あそこの集落は、盗賊のアジトだ。そこで現実を見て理解しろ」
　練習がてら、殲滅をした盗賊のアジト。
　そこでは、自分の知らなかった蛮行が行われていた。

　男も女も、人の尊厳は、力の上に成り立つもの。
　自身が強いか、守ってくれる者が側にいる場合のみ、人は人として暮らせる。
　弱き者は……　人として扱われなくとも仕方が無い。

「独りよがりの世迷い言は、自分だけではなく皆を不幸にする。それが、無知な上で発せられた物なら最悪な結果しか出さん」

　国でも領地でも良い。上が何も知らずに統治をすれば、それは、きっと大丈夫とモンスターの巣に突っ込んでいく。そんな蛮行と同じ。
　シン様が仰った、世の異変。前兆であると知っていれば防げても、上が無知なら、全員が地獄を見る。
　
　それが、この世界の現実……

「俺達は、それを何とかしようというのだ。強く賢く。とりあえずエルミーヌ。お前は一度死んでみろ。それが嫌なことだと理解できるだろう」
　ええ、圧倒的な理不尽。理解いたしました。
　
「殺られる前に殺る」
　ヘルミーナ嬢のように、笑顔で……