ツキも実力も無い僕は、その日何かを引いたらしい。- 人類を救うのは、学園最強の清掃員 -

第四章 中等部

第48話 ダンジョンの異変

　それは海の底で起こった。
　熱水鉱床を通じて噴き出す魔素。

　その濃度が跳ね上がった。
　階層ごとに必要な濃度は大体決まっている。
　上階で濃度が濃くなると、モンスター達も影響を受け、急激に増えるし変異もする。

　そう帝国で、人すら姿が変わったように。
　鉱床の周りにはローパー達が湧いていた。
　イソギンチャクのようなモンスター。
　動きは速くなく、毒を持つ。
　種類ごとに、毒性も違う。

　彼らは、有り余る魔素を吸収し、五倍程度まで体が肥大化をして、大量の毒を放出し始めた。

　逆に、ダンジョンの深い階層では魔素が足りなくなる。
『ああっ？　なんだこりゃ。またどこかぶっ壊れやがったな』
　深い階層に囚われている上位モンスター達は理解する。

　雑なダンジョンシステムは、適当な時期に壊れる。
　修復機能が働き、数年もすれば直るのだが、その間に氾濫は起き大騒ぎとなる。

　そして、一年も経つと超深層の高位のモノは別として、それより少し上階の者達が動き始める。
　そう階段を上がれる程度のサイズの者達。

　その中で、水妖が一人。
　力があり、そのまま力をつければ、ウンディーネとなり水を司ることが出来た精霊のような存在。

　だが何を思ったのか、此処に住み着き、水の女王として君臨をしてしまった。
　そして魔素濃度が薄くなるのに従って、彼女の機嫌は悪くなる。

　ふらふらと、上階へと上がっていく。


　シンは最近少し悩んでいた。
　ヘルミーナの攻撃のせいで、ホルモンが爆発をしているのか、奇妙な夢を見る。
　モンスターを、少女として生まれ変わらせ、喜ぶ自分。
　その少女は、驚異的な魔法を扱う。
　前の人生にそんな経験はない。
　では何時の経験だ？

　送り込まれたリッチの能力。それと共に多少の記憶までが、移動をしていたようだ。

「ああっ。お兄様が何かを考察されていらっしゃるわ」
「ああ。そうだな。ヘルミーナはよく飽きないな」
　つい、モニカはそんな事を言ってしまった。

「あっやべ」
　無表情で、ヘルミーナの首が回り始める。
　こちらを向くと、かぱっと開く口。
　そこから、延々と紡がれる昔話。
　そうそうれは、本当に延々と……

　もう、シンについて、かなり細かなところまでモニカも把握をしている。

　だけど普段のシンは、厳しい鬼。
　控え室で会う時間が増えると、厳しいだけではないことが理解できた。
　皆を見つめる目は優しく。
　どこか、おじいさんが、孫を見るような……

　普段なら、常時気配を感じ、起こることのない事故が起こる。
　シンと、ぶつかりそうになった！！

　モニカは、訓練じゃないため、気がぬけていた。そう、いつものこと。
　だが、珍しいことに、シンまでぼけていた。

　身体操作で、受け流され、ふわっと包まれる。
　その時、シンから何か精神波が出ていたのか、モニカは頭からお尻まで何かに貫かれ腰砕けになる。
「ふわああっ」
「ああ。すまぬ」
　そう、それは本当に、珍しい光景。

　立てないモニカは、椅子に座らされる。
　絶対不可侵の場所へ……

「モニカ？」
　自身の場所。
　そこに、モニカが座っている。

「何だ、席次が決まっていたのか？　彼女腰が抜けていたようだから座らせたのだが」
　シンは困ったように、ヘルミーナに聞く。
「あっいいえ。良いんですのよ」
　そう答えるヘルミーナに、そっと後ろから声が聞こえる。

「珍しいことに、シン様がぶつかりそうになって」
「ええ見たわ。モニカを抱きしめると、モニカは腰砕けに」
「あれが、噂に聞いた殿方との逢瀬」
「逢瀬は、会うだけでしょ。目合ひまぐわいとか言う行為でしょう。腰が抜けると聞き及んでおります」
　こそこそと、カティとイッザベラが話し込む。
　彼女達も、モニカの取り巻きをしていて、訓練を受け始めた。

「お二人とも、つまらないことを言わないこと。腰が抜けたからと言って、目合ひまぐわいにはなりません。はしたない」
　ヘルミーナはご機嫌斜めだった。

　最近自分から抱きついても、お兄様から抱きつかれることはない。
　後でモニカに抱きつけば……　駄目ね。

　そんなことを思っていたヘルミーナ。

　モニカはモニカで悩んでいた。
　腰が抜けた。
　他の男性と訓練中に絡み合ったり、ダンスのときには多少密着をする。
　だけど腰が抜けるようなことはない。
「抱きしめられたとき、キツくはなかった。まるで包み込むような……　それなのに」

　そっと知り合いに聞く。
「抱かれるだけで、腰が抜けるなら恋よ。お気持ちを理解される前に、お体が欲したのね。情熱的ですこと」

　うん。事態はややっこしくなっていく。

　まあ貴族。
　婦人の一人や二人問題は無いだろう。
　シンが貴族であれば。



　そんな頃。
　フィリップ商国での騒ぎは収束を見せず、何に毒が含まれているのかが不明で、すべての物流が止まった。

　特に塩は死活問題であり、この国が、商国として生き残る生命線だ。

「どうやってでも良い。確かめろ」
　こうして、たまたま捕らえられた盗賊達は、豪勢な食事をふるまわれる事になる。
　だが、結果はひどかった。

「盗賊どもに食させた結果、全滅でございます」
「何だと、十階まですべてか」
「はっ」
　商国代表、イザーク＝マハーレクは頭を抱え込む。

　無論それは、フィリップ商国だけの話ではない。
　アルノシュト王国が、この機にフィリップ商国を潰すため画策を始める。