勇者召喚されたので、とりあえず逃げます。

久遠　れんり

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伝説を求めて、そう西へ向かえ

第12話　そこは冥界？

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　目指すは、ギガス・ナラカ『冥界の扉』。
　
「ねえ、山口さん」
「はぃ？」
「星の地殻って、三十キロくらいでしたよね？」
「えーと、どうだったかな？　プレートの位置で違うとか、海は薄いとか言っていなかったかな？」
　地球の場合、陸上で三十キロから六十キロくらい。
　海底は、五キロとか七キロほどしかないらしい。

　目の前に見えるは巨大な穴。
　そうみんな大好き。
　ロマンいっぱいの、穴だよ穴。

　好きな人なら、パラシュートとかつけて飛び降りそうだが、問題は壁で蠢く者達。
　足元は怖くて見られないが、同じだとしたら……

　そう真っ暗で、底が見られないほど深く巨大な穴。
　底の方から、どこから出すんだと言うような、うめき声とも遠吠えとも取れる声が聞こえるんだよ。
　そして、さっきも言ったが、向こうの壁。ザワザワと何かが這い上がってきては、途中で力尽き、落ちていく。

「あれ、なんですかねぇ？」
「結構、人型に見えるね……」
「四足歩行もいるのかも、あそこなんだか変わった形。尻尾があるよ」
「とっ、とにかく門を探しましょうよ。なんだかあたし、あれを見ているだけで背中がぞわぞわするの」
　エレオノーラがそう言いながら、自身を抱きしめるようにして自身の両腕をさすっている。

「ああ、そうだな」
　どう見ても、この穴はやばい気がする。

　この星本当にプレートタイプで、地下には地獄があったらどうする？
　エレオノーラに向かって偉そうに、丸い星で、宇宙になんて説明をしてしまった。
　実はプレートで、巨大な亀が支えていました。
　なんて言うことになったら、彼女が笑いものになってしまう。

　その時、前に水平に撃った魔法が飛んで行ったことを忘れていたが、角度がちょっとあればいずれ上へと飛んで行く。
　それが何キロ先で、どのくらい上空を通ったのか……　それが重要だ。
　今現在においては、全く重要ではないが。

　遺跡は、当然だが穴の中央から同心円に都市の残骸があり、道はすべて中央へと向かっている。
　当然だが、前に聞いた何かの失敗は穴の中央で発生。
　地殻を吹き飛ばしたのだろうか？
　クレーターにならず、すっぱりと切り取るように。

　そして、これまたあっさりと門を見つける。
　だって、生き残っている遺跡部分、少ないんだもの……
　すぐに見つかったよ。

　だけど、エイヤでくぐったら、世界が変わる。
　これは、空間魔法的な感じかな？

　門の向こうから見たときには、きちんと寂れた町が見えていた。
　そうそう、ぽつんと門が立っているだけで、その向こう側の景色は連続をしていたんだ。
　門は、少し小さな凱旋門とかそんな感じ。
　扉はなかった。
　柱とか上のアーチ部分にはびっしりと装飾。
　木の蔓とかが絡みつくように螺旋が書かれ、上部のブリッジ部分で絡み合う。
　
　そして蔓に沿って、生き物たちが彫られていた。
　それは柱の両側で多少違っているが、まあ同じ感じ。
　そう……　だけど、くぐるといきなり世界は変わり、周りは暗く目の前に向かって穴が続いている。そしてぬるい風が奥からやって来る。
　背後は、きちんと門の形に、向こうの景色が見えている。

「これって、本当に黄泉平坂よもつひらさかじゃないだろうね？」
　田島さんも、そう思ったようだ。山口さん達も頷いている。

　だがふしぎだが、俺とあやは此処が産道のように思えた。
　無論、答え合わせは後でした話。

　そして……　百メートルくらい？　進んだところ。
　――　扉があった。

「すっごく、開けるのが怖いんですが……」
　俺がそう言って振り返る。
　苦笑している二人。

「いやあ、そうだよね。ぼっ僕たち、ちょっと下がって魔法とか構えておくから」
　田島さんが下がる。
「いや威力を考えたら、僕が構えておきましょう」
　俺が田島さんの方へ、一歩つめる。

「間を取って、山口さんが開けて」
　そして、話は振られる。
「えっ僕が？　無理、絶対無理」
「じゃあやっぱり……」
　男同士でうだうだしていると、横から声が聞こえた。

「もう、私が開ける」
　その時気が付けばよかった、進み出たあやが、ものすごい笑顔だったことに。

「いや、それは危ない。それなら俺が」
　それが最後だった……
「「「どうぞ、どうぞ……」」」

「きさまらあぁ、はめおったなぁ……」
　みんなが和やかに、そして一斉に右手を前に……

　ドアに向けて、俺を促す。
　どこかで見た……　そうか……　もう見られないコント。
　異世界で喰らうとは……　ぐはっ。

　やけになった俺は、勢いよくドアを開ける。

　だがそこは、天井の円い半円形の部屋。
　部屋の奥には、さらに奥へと続く通路が、二本。

「やっぱり……」

　俺達は中へ入り、どっちに行こうか考え始めた。
　だが、そのとき、目の前が暗転をする。

　その時、エレオノーラ以外が、まるで糸が切れたように倒れたらしい。
　そう召喚組全員。

「ねえどうしたの？　正和、だいじょぶ？　起きないと、咥え……」
　一瞬、馬鹿な声が聞こえた。

　そして、意識が覚醒。
　俺達は現場にいた。

　そうあの時……　夏の最中さなか。もなかではない。アイスはほしいが……

　そう、暑い交差点での信号待ちへ戻ってきた。
　だが……　時間は少し進んでいて、俺はなぜか寝ていた。
　そう暑いではなく、焼けるように熱い道路。
　なぜか痛い体。所々感覚が無い。

　あの向こうに倒れているのは、山口さん？
　足とか腕が変な方に……
　あっ、動いている。

　俺は俺で体が変だ……

　目の前に、すんごい血が流れているのは俺からなのか……
　他には……

　無理矢理、なんとか体をねじる。
　なんか車が横にある。
　まだタイヤが、ギャイギャイ言いながら回っているし……
　あの向こう。倒れている女の人は、あやか？

　あっ動いた。目が俺を……

　――　そこでまた、意識が戻ってきた。
　なぜか、俺の上に馬乗りでじっと見ているエレオノーラ。
「おう、どのくらい倒れていた？」
　答えの代わりに、そっとキスをされた。

　だがその後、あやまでやって来て泣き始める。

「みんな同じですか？」
　そういう、みんなの顔は疲れ切っている。
「ああ、すごく痛かった。あれなら、こっちの方が良いな」
「同感だ」

「たださあ……」
　言いたいことは分かる。
「うん。いた」
　そうあの事故現場。

　倒れている俺達。
　その周りで事故を見ていた女達。
　萩原　真理と北村　亜由美。あの二人が仲良く立ってこっちをみていた。

　戻った世界は元とは違い、パラレルなのかも知れないが、この世界自体がやばい気がする。あの穴を見たしな。

「ただまあ、インダストリアパトリアへ戻って、体を鍛えようぜ」
「そうだなぁ」
　奴らは来る。そんな気がする。

　考えれば、俺とあやは車のあっちとこっちで倒れていた。
　そして俺もあやも、そして、山口さんも二人が立って見ているのは記憶しているのに、どこにどういたのかは覚えていない。

　記憶に残っていたのは、そう、二人が立って、薄ら笑いを浮かべてこっちを見ていた。
　それだけ。

「さあ帰ろう」
　結局、そこから奥へは行かず、戻ることにした。
　後で思うと、穴の先は、輪廻コースと、天国コースだったかも知れない。
　だがなぜか、俺達は戦うことを選んだ。

「――　ふふっ。きっと今度は、私の勝ちねぇ」
　ぼそっとつぶやき、エレオノーラが部屋を出ると、扉は静かに閉じた。

　その十年ほど後。
　この世界で、聖戦ともいえる激しい戦争があったそうだ。
　勝ったものが、次の千年。この世界の王となる。
　らしい……

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　世界は神の遊び場とかいう話も聞きますが……
　ここは、賽の河原をイメージして書きました。
　地獄の覇王決定戦。それに巻き込まれた者達。
　召喚された世界は本当に普通なのか？

　丁度お盆の頃。
　五畝ごせほどの広さ。炎天下の草刈りで意識がもうろうとする中、そもそも、召喚が出来るというのは普通じゃないよねと、ふと思って書いた話です。

　お読みくださり、ありがとうございます。
　一応三万字は越えていないから、短編ですね。
　ではまた、他の作品をよろしくお願いします。

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