俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

久遠　れんり

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第一章　少年達の日常

第6話　勲章

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「はあー。傷……　残っちゃった」
　雫はシャワーを浴びながら、自らの体を見る。

　数時間前のこと、狐を追いかけていた。
　だが一向に見つからず、住宅街の方へ足を伸ばした。
　この所、お小遣いがもらえていない。

「大体、風で何処でも探れる、颯司がずるいのよ」
　そう言いながら、自分の周囲に水を張り巡らせ、探り始める。

　そして、彼女の意識が、立ち位置周辺から外れたとき、不意に民家の壁を越え、三メートルくらいの蜘蛛が降ってきた。

　その上半身は女の人。
　静止している上半身とは違い、一本の足がかすんだ。
「やばっ」
　訓練のたまものか、とっさに氷を作りシールドを張る。

　だが、結構鋭く、すっぱりといかれた。

　ムチか何かで叩かれたような感覚。
　彼女の初めて。
　バッサリと切られた。

　腹圧で押し出される内臓。
　胸骨が切り開かれ、息ができなかった。
　でも、命を。颯司が息を吹き込んでくれた。
　そっと唇を押さえる。
　まだ感触を覚えている。
「ふふっ」

　それから二時間後。
「ほら、早く起きなさい」
　しっかり起こされる。
　またシャワーを浴びる。

　今度は目覚めるため、冷たい水を……

「眠い。あと二日で土曜日。ゆっくり寝てやるぅ」

「おっはよう」
「雫。おはよう」
　学校に行けば、友達くらい居る。

　楽しいおしゃべり、そして眠りを誘うホームルーム。
　睡眠作用のある授業。
　学校は、私を殺しに来ている。
　こんな責め苦、贖える訳はない。

　座っていたが自然に目が潰れ、机へ思いっきり頭突きをする。

　ゴンという音は、思ったより響き、注目を集めた。
「いつものか？」
　呆れたように先生が聞く。
「そうです」
　その後は、きちんと突っ伏する。

　背後から友人がペンでこしょこしょするが、その位では私に勝てない。
　だが、不意に思い出す。
　あの蜘蛛。

　畜生。

　そう私は寝ていた。
　だが戦っていた。
　視界を塞ぐ霧を発し、それに忍ばせ、氷の槍を蜘蛛に向けて……
「きゃあぁ。何これぇ」

　そう、叫び声が出るまで起きなかった。
　手前の霧で、クラス内はかなりザワついたようだ。
　霧の中で形成された、一メートルくらいの槍。
　それはもう少しで、先生を撃つところだった。
　危ないところだった。

　私たちの力は、基本的に法ではさばけない。
　お願いをしたら犯罪となれば、人間全員犯罪者。

　人間生きていれば、あの野郎こけろとか、もげろとか思うでしょ。
　そのたびに起訴。
　無理無理。

　ああそうね。つららを手で持って刺せば立件できそう。
　しないけど。

　まあ、今のは寝ぼけていたけど危なかった。
　先生なんて、幾度もこけろとかもげろとか思ったけれど、殺すほどじゃない。
　浮いている槍を消滅させる。
　そして、霧も消す。

　当然体勢は、机に突っ伏したまま。
　バレてない、バレてないと繰り返す。

　そう、ここの学校では、怪現象が時折報告される。
　プールの水が突然現れたり消えたり。
　校庭に、机が並んだり、土偶が並んでいたり。

　校庭の草が、綺麗に刈られていたり、夜でも無いのに人魂が目撃されたり。

　校舎の壁が綺麗に洗われていたり、校長先生の話が長いと、校長先生にだけ雨が降ったり。
　まあ色々起こる。

　この町全体がその手の話が残る町だし、仕方が無いという風潮がある。

　岩手県の遠野までいけば、座敷童の伝承もある。

　ここは幽奇ゆうき市。

　地名にも色々残り、御陵町とは旧魅了町だし、奥津根町は旧御狐町だ。
　蛇原などもある。

　だが周りを山に囲まれ静かな町。
　なぜか、町の予算は豊富で暮らしやすい。

「あれ、雫。そんな傷が、どうしたの？」
「ああ。うん」
　水着になると、脇腹からの傷跡がうっすらと見える。
　特に体が温まると浮き出すようだ。

　普通のクラスメイトは、当然傷のことを知らなかったか。
「治さないの？」
「うーん。良い。これは反省と記念だから」
「なに、勲章なの？」
「そうそう」
　そう言って、パシャンと飛び込む。

　プールは好き。
　唯一、颯司に勝てるから。

　水流をコントロールすれば、時速五十五ノット。百キロだって超せる。
　無論、普通の水着だと、全部脱げるからしないけどね。

　だけど何時だったか、ラーメンを賭けたとき、奴は水面を走ったのよ。
「自由形だろ？」
　そんなへりくつを言って。

　まあ、ラーメンは美味しかったし、四人一緒だったけど楽しかったし。
　いいけど。

　私たちが授業で楽しんでいると、山の中腹が吹っ飛んだ。
　その瞬間に、大首が空を飛ぶ。

　お父さん達は、空を飛びながらそいつを追いかけていた。
　無論見えたのは、爆発があった一瞬。
　私のお父さんが、水を使い、周囲の光を散乱させて見えなくしている。

　お父さん達も、ああやって町を守っている。
　頑張らなきゃ。

　だけど、その時私たちは思っていなかった。
　アラクネーと同じように、海外の者達が日本へ密かに入り込んでいたことを。

　そう、大陸のやばい人達が戦力として、連れてきていた。

　無論、低位の物の怪達は、意思の疎通など難しいが、上位の妖怪やモンスターなどは意思の疎通もできるし、低位のモノを従えることもできる。

　それは静かに、日本の中で広がっていく。

　そして仕事上、ぶつかるのはすぐそこだった。

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