俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

久遠　れんり

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第二章　異物混入

第17話　闇術士の実験

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　颯司達とは違い、闇に生きる者達も千年前から存在をしていた。
　呪文や札を使い闇の者達を従え、暗殺や災害を起こす。

　そんな中にも、世代の交代と継承がある。
　一般人にすれば迷惑な話。

　地脈の関係でこの町は闇のものも湧きやすい。
　そのため、祭家が居を構えている。

　その子どもは何時の頃からか、公園の土管型遊具に住み着いた。
　町に連絡をして、職員が担当するがわずかな間に逃げ出してしまう。

　服もボロボロ、体はガリガリ、目はくぼみ、生きているのが不思議な感じだった。
　そして、その公園は気が付けば、蜘蛛の巣が例年より多くなっていた。

「通路を歩いても、朝晩引っかかる何とかしてくれ」
　殺虫剤を片手に、町の職員地が走っていった。

　だけど、その蜘蛛たちは駆除ができず、目立つところの他で密かに大蜘蛛が育っていた。

　引っかかり、ミイラとなった死体。
　繭になって中身は見られないが、五体程度が転がっている。

　物の怪。
　土蜘蛛たちが湧き、獲物を捕らえ育っていく。

「また行方不明者だ」
「多いな」
　所轄の警察に日々行方不明者の相談が来る。
　年寄りが増え、徘徊や、子どもの迷子。
　忙しいのにてんてこ舞い。

　やがて、警官は見つけてしまう。
　公園の奥。
　奥には、旧市街があり細い路地がある。

　駅から公園を突っ切り、飲み屋街への近道で知る人ぞ知る所。

　そこに蜘蛛の巣と、それに引っかかっている大きな繭。

「なんだありゃ？」
　だが繭は、意外と丈夫で、壊せない。
　一個持ち帰り、署へと運び込まれる。

　そこで被害者を発見をする。
　思い出す警官達。
　まだあった。

　人数を集めて、急行をする。

　トーチを使い延焼をしないように気を付け、糸を焼いていく。

　だが蜘蛛の方も、繭が無くなったことに気がついて、怒っていた。

　集まってきたやかましい者達。
　パトカーが、蜘蛛を引き寄せる。

「あっちだ」
「繭を支持している糸だけを焼け。繭は焼くな」
あちこちで、叫び声が聞こえる。

　そして……

「ぎゃああぁ、助けてくれぇ」
　一人の署員が顎で噛まれ持ち上げられる。

　全長六メートルほどの蜘蛛。
　それが周囲から幾つも降りてくる。

「なんだあれは、発砲許可。対象大グモ。全長は五メートル以上」
　一般道路の白線の長さは五メートル、そして間隔も五メートルだそれを参考に蜘蛛の長さを測る。

「撃てぇ」
　発砲許可が下りたようだ。
　警察は本来、犯人の逮捕や逃亡の防止並びに公務執行妨害等じゃ無ければ、拳銃は使用できない。だが、この頃、相次ぐ害獣が人を襲うため法が変わり、威嚇なりの発砲が許可されていた。

　無論、この蜘蛛の情報は、祭家に届く。

　各家の親に命令が行われる。

　だけど、命令を聞いていない学生達も、町中を歩くことくらいある。

「あれは何かな？」
　まだ小さい三十センチくらいだが、のっしのっしと道路を歩いている。
　見た瞬間、風が吹き頭がなくなった蜘蛛が転がる。

　すぐに周囲に探査の風が吹き抜ける。

「いやーん」
　なぜかそう言いながら、颯司に向かい、朱莉はスカートを捲る。
　赤いパンツが煌めく。

「気が散るからやめてくれ」
　横で雫も持ち上げようとしてやめた。
　颯司の向こう側で、陸斗がスチャッとスマホを構えたからだ。

「なんだか大量にいるし、でかいのもいるぞ」

「どっち？」
　朱莉は張り切っていた。
　圧倒的に増した力。
　制御が出来るようになって、使いたくて仕方が無い。

　口で言うより早いため、一斉に走り始める。
　途中の小さいのは指示をして、朱莉が焼いていく。

　そのスピードと威力。
　明らかに違う。
　雫は気が付いた。
　あの日に起こった発火現象。朱莉は制御が出来ないと言っていた。
　だが今、見えている炎は前と違い早くて濃度が濃い。

　ナパームのような粘り気のある炎。

「あれは、私の水でも簡単には消せない」
　記憶にあるのは、そう、父親達の使う一段上の力。

「いつの間に……」

　そして、やはりすごいのは颯司。
　幾つもの風が同時に吹き荒れる。
　朱莉に任せる必要の無い小物は、瞬間的に切り刻まれていく。

　やめてよみんな。
　何が……　はっまさか、二人で大人の階段を？
　半分当たりだが、半分は外れ。
　耳年増な同級生により、えっちな話を聞いてしまっていた。

　ずるい、するなら混ぜてくれても良いのに。

　雫の感性は少しズレているようだ。
　みんな仲良く……　一部を除き。

　物の怪退治なら、みんな仲良く出良いけどね。
　などとくだらないことを言っていると、見えだしたのは大型。
　毛のびっしり生えた足。

　わしゃわしゃと動く足が、本体の向きを変える。
「ひぃぃ。あれは無理任せる」
　雫は、朱莉を前に押し出す。

　朱莉も嫌いだが、一応燃やす。

　その威力はものすごく、一瞬で体が無くなる。

「休憩をするな、まだ居るぞ」
「「ひいぃぃ」」
　悲鳴が増えた。

　それに、細い路地で火焔は使えない。
　颯司が風を放つ。
　だが最後だけ残して、様子を見る。

　蜘蛛の向こうに、人が塊でいる。

「ジャマだな」
　反射する光からすると警察っぽい。

「みんな隠れろ」
　脇の路地に逃げ込みながら、術を放つ。

「なっ、なああぁ」
　驚いたのは警察官。
　そしてその奥には、無数の切断された蜘蛛がわしゃわしゃしていた。
「何が一体？」
　知らないのは下っ端ばかり……

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