俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

久遠　れんり

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第三章　暗躍する者達

第38話　確信

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「忍者とは、今も闇のものと戦っている」
　アマンダは、今日も怪しい日記を書き記す。

　今日見た光景は、強烈だった。
　突然燃え上がる炎。
　あれはきっと火遁の術。

　フランスにいた頃、見た書物。
　それに書かれていたことは本当だった。
　パルクールのような動きで、あらゆる所を走り回り、魔法のような術を使う。
　そして、闇のものと戦う。
　そうそれは忍者。

　それこそが私の目指す姿。
　
　パルクールとは、フランス発のスポーツ。建物の上、壁、到る所をアクロバティックに走り回る。

　そうその姿は、忍者そのもの。

　ただそれは、忍者の極一方面の姿。

　本物は、気配も見せず術を使う。
　術こそすべて。

「むうっ」
「あらあら、アマンダさん。また家の中でそんな格好をして」
　静さんに見つかってしまった。
　廊下で仁王立ちをしていたら、叱られた。きちんとパンツは穿いているのに……
　理不尽。

　
「ああ暑い」
「火使いがこの暑さで参るの？」
「雫ってば、そのミストは何？」
「いいでしょう。颯司はもっとこっちに来る？」
　朱莉が、駅前のお店で売り始めた、秋の先取りサンマアイスを食べるというので店に向かっている。

　俺と雫はイチジクアイス。
　サンマは、癖がありすぎて、一部マニアのみが買うものだ。
　香川県には、うどんの入ったアイスがあると言うが、まあそのたぐいだな。

　世の中には、鮭いくらアイスもあるんだから、良いだろう。

　だけどまあ、暑い時期にはおかしなものもいる。

　橋の欄干の袂、子ども達が遊んでいるのかと思うと、カッパ達が流れて遊んでいた。

　こいつら、俺達以外だと、普通の子どもにしか見えない。
　そう何か偽装をしている。

　たまに川を覗くと目が合ったりするし、変わった町なんだよ。

　駅前に行くと、並んでいる人達、半分が人間じゃない。
　そして、サンマアイスが馬鹿売れ。

　おじさんも困惑しながら、毎年作っているらしい。

　温かい御茶と、アイスを買う。
　なぜかそれが決まり。

　近くの公園で並んで食べる。
「うん。これこれ」
「喜んでそれ買っているの、半分向こう側の奴らだったぞ」
「良いのよ、美味しいは正義」
「前に売っていた、ウナギアイスは消えたな」
「あれはだめよ、生臭かったし」
「そうなのか？」
「うん」
　違いが分からん。両方食べたが俺にはあわなかった。

　その日は町でうろつき、八咫烏が鳴く頃家へと帰った。

　すると、何があったのか、廊下にアマンダが倒れていて、右手の指先には、涙でままさんとダイイングメッセージが書かれていた。

　とりあえず無視をする。

　夕飯時に話しを聞くと、アマンダが例のごとく、裸でうろついていたので、水牢に座らせてお説教をしたため足が死んでいたらしい。うちの水牢は地下水のため十五度くらいしかない。

　さて、泣き暮らすアマンダを連れて、山へキャンプにやって来た。

　ここは、キャンプ場ではなく、家の山。

　無論、皆来ている。
　今年はたまたま家の山だと言うだけで、皆の家も、山がある。
　恒例の夏のキャンプ。
　そうキャンプと言うが、サバイバルと言った方が良い。
　慣れないうちは、死にそうになった。

　そして一人、場違いに喜んでいる奴がいる。
　そう、アマンダだ。

　周りでは、皆が黙々と荷物を点検し、装備を装着をする。

　各山には主がいる。
　気を付けねば、命に関わる。
「大丈夫なの？」
「大丈夫でしょ。あなたたちでも五歳くらいで、普通に過ごせたじゃない」
「おれは、五歳だけど、朱莉は最近まで死にかかっていた気がする」
「そうだったかしら？」
　かあさんは変ねえと首をひねる。

　父さん達が、子ども達を集めて、ゴール地点とマップを配る。
　そして一言。
「よし生き残れ。帰宅は明後日なので、午後０時にここへ戻ること。颯司拾ってきたのはお前だ、アマンダの面倒を見ろ。以上。散会」

　その瞬間に、父さん達は笑いながら消える。

　それを見て固まるアマンダ。

「ほら荷物を持って、行くぞ」
「イエスサー」
　一応、アマンダの軍服は、ケブラーポリパラフェニレンテレフタルアミド繊維を編み込んである。
　ケブラーとは、アラミド繊維で耐熱及び引張り強度が高い。
　デュポン社の登録商標である。

　ただ紫外線に弱いので、使い捨てにしている。
　うちは軍より過酷なんだよ。

「どうするの？」
　雫が、あらあらという感じで、アマンダを指さす。

「うん？　覚えているだろ。足を引っ張るとどうなるか……」
「あーそうだったわね。先に行くわ」
　引き吊った顔で雫はそう言うと、逃げるようにいなくなる。
　無論、幾度となくその扱いを受けた朱莉は、とっくに消えた。

「俺はいた方が良いんだろ」
「そうだな、手間を掛ける。どうせ朱莉はどこかで泣いているだろ」
「ああ、お腹を壊すのは得意だからなあいつ」

　そう変なものを、すぐ拾い食いする。

「ほら行くぞ。これを体のベルトに引っかけろ」
　俺の背中から伸びたロープを渡す。

　アマンダです。貰ったフックをカションとはめ、行くぞと聞こえた瞬間、世界が変わった。

　颯司と小太り陸斗は、はじけるように走り出した。
　そう、キャンプは、私の思うキャンプではなかった。
　簡単なマップを見てオリエンテーリングの様な要素を持った物だとは理解をした。

　だけど、すぐに私の足は地面から離れた。
「アマンダ、枝だ、蹴れ」
　枝、どこ？

　見ると三メートル向こう、二メートル下方に枝。
　どうやって……　ひいいいっ……
　きっと私は死ぬ……　そう確信をした……

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