世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第一章 異変の始まり

第4話 実践

　結局。いつものファミレスまで、やって来た。
　案内され、タブレット端末で注文を入力。

「さて諸君。話し合おうか？」
「ちょっと待て。おれの。ドリンクバー付いているか？」
「多分付いている。定食だろ。取っといて店員が来たときに聞けよ。なけりゃ追加だ」
「まあそれでいいか」

「さて諸君。話し合おうか？」
「あっ。改。ポテト注文するから、半分食べない？」
　また、万結がぶった切る。
「食い切れないなら、ほっとけば誰か食うよ。工藤辺りがきっと」
　俺がそう言うと、なぜか、安田と悠翔が、やれやれとゼスチャーしている。
　工藤達と、こそこそ話を始めるし。理花も、まあという感じで驚いている。

　そして、全員から、生暖かい視線がくる。

　結局。話もしないまま、注文した物がくる。
　そして、いつもの会話。
　あの講義は教授より、講師の方が分かりやすいとか、あの講義は出席を取らないから、いま取ってないなら、後期に取れとか。

　そして俺は今。
　なぜか万結により、口の中へポテトを詰め込まれている。
「ぶわ。無理。押し込むな。ええい。おまえも食え」
　そう言って、口にポテトを押し込む。

　すると、次から。あーんと口を開けて、待つようになった。
「自分で食えよ」
「良いじゃない。ケチャップを付けて。はい頂戴。あーん。お返し。口開けて」
　そう言って、なぜか上機嫌。
　当然、周りは生暖かい視線。

「さて、今回だけど。場所はこの辺り」
　結局。悠翔が仕切り。話を始めた。

「警察も連絡を受けて、周辺探査を行ったが、発見できていない。つまり質（たち）が悪い」
「ずる賢いとも言うけどね」
　うんうんと、自分で言って自分で納得する万結。

「それで考えられる事はだ、改なんだ？」
「そこで俺に振るか」
「性格の悪いものは、やはり同類に聴くのが一番だろう？」
「あ゛あ゛っ？　俺は別に、性格が悪いわけじゃない」
　その瞬間。周りがざわっとなる。なんで万結まで驚く。

「たくっ。普通に考えれば、警察が思うより行動範囲が広いか、バックトラック。足跡を踏みながら、戻ったかだな。止め足とも言うが、ヒグマやキツネでもするんだ。ああ。ウサギも確かするな。どうせ奴らが行った。山の方しか見ちゃいないだろう」

「と、言う事が考えられる。皆で、昼間にチェックするぞ」
「もう散々踏み荒らされたかもしれないが、バックトラックなら、どこかに別方向に向かう足跡があるはずだ」
　そう皆に言ったが、山の反対側は道路を挟んで谷になっている。

　一部が、山へ入り。本体は暗渠でも利用して、谷へ下った可能性がある。
　新興に起こった住宅地あるあるだな。便利な所から造成をするから、その途中に変に自然が残ってやがる。

「あれ？」
　周りを見回すが、人が考えている間に。誰も居なくなってやがる。
　伝票が、透明なアクリルの筒に刺さり、そこに静かに立っていた。
　俺はそこに、言い知れない恐怖を感じた。
　だが、そっと見る。

「俺の注文したランチが一番安い。だれだ、ミックスグリルなんて頼んだのは」
　ファミレスでランチなのに、七千円近くの出費。ポテトって500円もするし、あれ大盛りじゃん。

　時計を見る。
　次の講義も、遅刻だ。
「やめた。小遣い稼いでこよう」

　やめれば良いのに。
　俺はさっき言っていた、現場へ向かう。

　電車の駅から、住宅地向けのバス。
　ナビを見ながら、１つ前で降りて道を昇って行く。

　背負ったボディバッグには、小さな工具ケースとワイヤー。リングスリーブや、結束バンド。唐辛子と小さなポンプ式スプレー。ただしアクアリウム用のCO2ボンベを繋いである。

　学校を出るときに、すでに水を入れ、唐辛子をぶち込んである。
　あとは、発煙筒と消毒用のアルコール。


「うーん。この辺りか。良い場所だな。上流に住宅地がなければ泳ぎたい感じだ」
　山側を覗きながら、暗渠を見ていく。
「やっぱり、大きなものじゃないが。雨水用の暗渠がいくつかあるな」
　１kmも行くと、次の集落が見えて来始める。
「来すぎたか」
　今度は、川側を見るが、木が茂り。下が見通せない。

「大体。下へ降りる、階段があるはずだが。ああ、あれか」
　階段を、川へ向かって降りてみる。

「ぶわっ。蜘蛛の巣と雑草が。草刈りくらいしてくれよ。竹があるのは良いな」
　ちょっと、水面より高いところへ出たが。まあいい。

　そのまま、川に沿って下っていくと、川と反対側に、涸れた用水路と元田んぼだろう。今は竹が生えているが、一区画平らだ。
　でまあ、用水路の水の出口は洞穴っぽい。
　高さが、1mちょっと。
　奴らは130cm位だから、ちょっとかがむくらいか。

　水はないが、元水路を見ると、足跡が残っているし雑草が倒れている。
　まあここだろう。

　周りを見回し、手近な竹に巻き結びで、ワイヤーの端を止め。
　途中に南京結び。輸送結びとも言われる輪っかを途中に作り、本来荷台のフックに引っかけるところへ輪っかを作る。

　でかい奴がいれば、輪っかを首にかけ。そのまま吊る。

　水路に、ぽいぽいと大きめの石を、ランダムに放り込む。
　これで、足が引っかかる。きっと転んでくれるだろう。
　向こうが、塞がっていることを祈りながら、発煙筒をぶち込み、何とか切った笹で蓋をする。
　そして、右手に自作催涙スプレーを構える。
　左手には、アルコールスプレー。

　そして、「ギャアギャア」と聞こえ始める。
「よし来い」