世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第一章 異変の始まり

第3話 ゴブリンハント

「では作戦」
「ちょっと待て、詳細を教えてくれ」
　食堂に併設された、カフェ側。
　この場には、まだ2人。まあ授業さぼっているからな。
　大抵、悠翔の連れが、あと5人いる。

　俺と悠翔は、情報系学科。だが、機械系学科に2人。
　工藤創次（くどうそうじ）と木下大器（きのしたともき）。
　建築系学科に2人。
　安田建太（やすだけんた）と歩坂万結（ほさかまゆ)。
　化学系学科に1人。
　薬研理花（やげんりか）。

　去年、一般教養。つまり共通科目の時に、悠翔がナンパした。
「ノート見せて」とか、「機械？　おもしろそうだな。俺ら組んだら無敵じゃね」とか「建築？じゃあ設計ができるんだ」とかそんな感じで声をかけていた。
　それで釣れたのが、学科バラバラの5人。

　理花はおとなしい性格で、ぼっちだったようだ。
　逆に、万結は元気があり、よく言えば、少年のような感じ。
　こいつは、自分が女だと思っていないようで、距離感がめちゃくちゃ近い。
　親も建設関係で、子供の頃から、おっさんに囲まれていたせいだと。自分で言っている。
　ヤローどもは。まあどうでも良い。

「情報？　よくわからん。WEBニュース見ろよ」
「おまえ、それだけで行くつもりか？　前回みたいに散々彷徨ったあげく。また酒飲んで、帰ってくるつもりか？」
「結構楽しかっただろ。ハイキングして打ち上げ」
「まあな」

　そう言いながらも、記事に載っている住所を地図アプリで検索。
　だが、ニュースになった時点で、大抵周辺は検索されている。
　普通は、帰ってこないと家族から捜索願が出て、予想される移動経路をしらみつぶしに当たるのが普通。
　今回。こいつが言い出したゴブリンハントとというのは、あまりにもゴブリンが原因と思われる行方不明が増えたため。
　行政が、巣を見つけたら10万円ということを始めた。

　無論。発見だけで、通報が一般的。
　だが、倒して救出すると、謝礼が増えるし。小言が追加される。
　そして、ゴブリンの巣の中にある金銭などは、特定できそうなら提出だが、そうで無ければもらって良い。これは、持ち主が亡くなっている場合が、多いからだ。
　まあ、行政側の手が足りないので、言い訳だろう。

　今回は、目撃者がいて、通報。
　山側へ、入った所までしか。見ていない様だ。
　無論、警察などがすぐにやって来て、探索は行ったが、巣は発見できなかった。

　ちなみに、ゴブリン君達。血は出ないし、ご多分に漏れず。魔石を残す。
　巷では、魔石が電池で、それによって、動いていると言われている。
　そして、生物的に違うのか、やられても妊娠はしない。
　ただ、本能的なもので襲っている様だ。だが、食われる。
　どこかの国が、拷問に使いそうだと言われている。
　死んだから、食っているなら良いが。生きたままだと辛そうだ。

「うーむ。おかしいな？」
「警察が来るまで、大体30分くらいだろ？　行動半径。どのくらいなんだろうなあ？」
「いつもの、動体カメラは、設置したのか？」
「どうだろうなあ？　工藤が前回盗まれたって、叫んでいたからな」
「安い奴でも、五千円くらいするからな。経路を見るだけなら。赤外線で良くないか？　無論有線で」
「重いよ」

「もうおまえ。餌になるか？」
「おまえがなれ」

　そんなことを言っていたら、授業が終わったのだろう。
　周囲に、人間が増え始めた。
「あー。呼び出しを食らってた人がいる」
　そう言って、万結が抱きついてくる。
　いつもの事なので、くっつけたまま無視をする。
　俺の頭の上に、胸を置いているようだが、おまえの量では少し残念だ。

「大変だったが、話は付いた。完全にこっちは被害者だ。犯人は傘だ」
「なーんだ。改。したいなら言ってね」
「やだよ。おまえ、泣きながら、逃げるじゃん」
「「えっ」」
　さっき万結と一緒にやって来た、安田も驚く。

「おまえら付き合っているの？」
　悠翔が聞いてくる。

「いんや。万結が、いい加減。経験したいって言うから、相手しようとしたけど。キスしようとしたら、泣きながら逃げた」
「ひどっ。そういう事。ばらすかな」
　そう言って、むくれる。

　そう、この。人の気持ちが分からない男。
　なぜか、好きなのよね。
　体験してみたいって、つい変な告白をして。
　その場、教室よ。まだ人だっていたのに。
　それじゃあという感じで、いきなり、キスをしようとしてきた。
　私じゃなくても、恥ずかしくて逃げるわよ。

　今だって、馬鹿みたいにばらすし。本人以外は、何でこいつ鈍いんだという視線に囲まれている。まあ皆は、私の気持ちが分かってくれたから、恥ずかしいけれど協力してもらえるか。『雨降って地固まる』的な。良かったとしよう。

「あ～。何だ。万結。頑張れ」
　ほら、皆分かっている。
　たぶん、今抱えているから見えないけれど。
　こいつだけは、分かっていないでしょう。
　ほら首がひねられた。

「改って。物事を論理的に考えるから。機微について鈍いよな」
「そうか？」
　などと、言っていたら、機械系も終わったのだろう。
　工藤と木下がやって来て、すぐに薬研も来た。

「そろったな。さて諸君。話し合おうか？」
　とりあえず、宣言する。
「いや、飯に行こうぜ」
「…………」