世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第一章 異変の始まり

第18話 目立つデータ

　3日もすると、２人も正気を取り戻す。
「ここは、一体？」
「どうして。私たち服も着ずに」
「それに、あなたは？だれ」

　２人から、順に質問がやってくる。
　
　2人は、高校生で、突然ゴブリンに攫われたようだ。
　何か、液体を掛けられた後、体が動かなくなり。
　そのまま脱がされ、強引に破瓜をされた。
　だが、その痛みや悔しさ。恐怖と言ったものは、すぐに消え、体中にあふれる快楽に沈む。
　すぐに、何も分からなくなったようだ。

「よくは分からないけれど、ここに来て3日？　最も、私が意識を取り戻しての話だから、よく分からないの」
「ここってどう見ても、檻ですよね。中は普通の部屋ですけれど」
「うん。奥にトイレと、お風呂もあるわ。無論ガラス張りだけど」
　そう言うと、高校生達は顔を見合わせる。
　床は、石の床。

　でも床暖房のように、暖かい。

「あの、ご飯とかはどうしていたの？　でしょうか？」
「あなたたちが、レズっていた間も、ご飯を食べさせていたわよ」
「レズっていた？」
　そう言うと顔を見合わせ、記憶がうっすらとでもあるのか、赤くなって顔を伏せる。

「ちなみに、お風呂の横に洗濯機もあるの。おかしいよね。シーツはあなたたちが汚すから毎日洗ったわ。替えのシーツもあるから、古代ギリシアのトーガのように体に巻くのは出来そうよ」
　皮肉も交えてそう言うと、あわてて走って行く。

　すぐに、シーツを巻いて出てきて、聞いてくる。
「この歯ブラシとかも、使って良いのですよね」
「多分ね」

「口の中。気持ち悪い」
「言わないで、思い出しちゃう。あの生臭くて苦いの」
「うー。そういえば私も」
　2人は、むきになって、歯磨きとうがいをしているようだ。
　やがて風呂場で、はしゃぐ声が聞こえ始める。

　そうしていると、彼が、やってくる。
　そうどうこう言っても、私たちは、生きるために。彼に従うしかない。
　彼が、来なくなれば。
　水はあるけれど、何日持つのかしら？

　水がなければ、4～5日で死んでしまうと聞いたことがある。
　彼のご機嫌を取る。それがすべて。

　彼女たちは出来るかしら？　巻き添えはいやね。

「うーん？　浴室側ではしゃいでいるなら、正気になったか。君もやっとお守りから解放されたね」
「おかげさまで」
「じゃあ君は、部屋を与えてあげよう」
「部屋を？」
「ああ、ここから、出るがいい」
　そう彼が言った瞬間。檻が消える。

「こっちへ」
　床にある、穴のあいた石を越えると、檻が復活をする。
「ああそうだ。彼女たちの弁当と、これは君の分。時間が無くてコンビニ弁当で申し訳ない」

　彼の後ろを付いていく。
　檻のドアを開け、階段を上り、一つ上の階へ。
　そのまま進み、一つのドアの前にたどり着く。
　木製の、3mはありそうなドア。
「此処だ」
　そう言って、木製のドアを開ける。

　中へ入る彼。
　無論付いて行くしか無いけれど、視線の先には、もう一枚同じ感じのドアがある。
　この大きさで、二重扉？　そして、彼が開いたドアの先は、当然外。

「さあ、行きたまえ。少し間違えたが、問題は無いだろう。考え方によっては君は自由だ」
　そう言ってためらう、私の背中をものすごい力で押し出す。
　でも、転けるような力ではない。

「君がやった、些細な間違い。まあその報いだね。まあ頑張れ」
　彼は、笑いながらそう言って、ドアは閉まる。

　眼前には、森が広がる風景。
　ここは小高い丘のようだ。

　見渡す限り、緑あふれる森。

　彼はなんと言った？　ここから、出るのに千年かかったと言っていた。
　でも今なら、地球と繋がっている、異変。
　それの元は、きっと此処。
　ならうまく、繋がったときに向こう側に行けば逃げられる。
　きっと魔王。
　彼は、あの時に居て。
　大学生にえん罪を掛けた私を、許せなかったのでしょう。

　外に放り出したのは、死刑判決か、それとも慈悲か分からないけれど頑張ろう。

　あの人のいう事をひたすら聞いて、子供産んでなどという人生よりは、よほどまし。多分ね。ゴブリンを倒そう。誰かが書いていた。レベルアップがあると。
　自分を鍛え。逃げる。
　でも傷む前に、お弁当を食べよう。
　お茶は大事に。
　魔王城の入り口で、コンビニ弁当を拡げて、ぱくつく。
　私は、日本へ帰る。そう決意をしながら。


　その頃。日本某署。
「なあ此処連続で、名前が出ている大学生達がいる。日に2～3件ずつ」
「この所多いからだろう」
「それがさあ、この前。OLさんの失踪があっただろう」
「駅から、自分で自宅方面に帰っていて、消えた奴」
「ああ。あれか、駅で大学生にえん罪掛けて、その後。会社へ送れるって連絡入れて、なぜか家に向けて改札を出て。はいはい。えーとこれだ。奥村沙羅25歳。それでどうしたんだ？」
「その相手なんだよ。懸賞小僧」
「まあ偶然だろ。それこそ、この数日。関係者に聞き込みが行っているから、ぼちぼち、あたっているくらいじゃないか」

「そういえば、来ていたな」

　そうして帰ってきた調査員の報告を聞いて、いじめではないかと心配の声が上がる。
「大学生の頃は、調子に乗るからなあ。1人が言い出せば皆が乗っかる」
「そんなもの、職場でも一緒だろ」
　誰かがそう言った瞬間、場に緊張が走る。