世界は危険に満ちている。気を抜いてはいけない。

第一章 異変の始まり

第17話 成功と打ち上げ

　そして、やって来る。
　飲み代を返還するにも、原資は必要。

「北側って、言ったよね」
　背中に張り付く、万結が聞いてくる。
「そうだが、なんでそんなに張り付く」
「えっ」
　驚くような顔をするが、胸がぽつんとなっている。
　小声で聞く。
「おまえブラは？」
「暑いし、ニップレスにしてたんだけど、なんか元気になっちゃって。へへっ」

　まあいい。こいつのやることだ。気にしないでおこう。

「あらた～あ。どこだ、どっちから匂う？」
「匂いで、判断をしていない。声とまあ声だな」
「声なんだ」
「そうだよ。皆集中をして聞けよ」
　そう言うと、皆一応周りを窺い出す。

「おっ。この辺りから涼しくなるな」
「この環境。この前の場所と重なるな。こういう所の方が繋がりやすいのか？」
　周りをキョロキョロしながら、安田がそんなことを言う。
　手を理花ちゃんと繋いでいるが、どうして、理花ちゃんはこっちを睨む。
　俺何もしていないよな。

「いないぞ。はやーくぅ」
　文句を言い出したのは、当然工藤。木下はすでにへばっている。

「見つけた」
　そう言って、悠翔が一目散に自販機へ向かう。
　まだ歩き出して、2km位だがおかしな天気で暑い。
　先週までは、涼しかったのに。

「あっ。この自販機スマホに対応していない。小銭が要るのか」
　そう言って珍しく、木下が金を出す。
　だが、千円札を、表裏ひっくり返し縦に折ったり色々してる。

「偽札は、重罪だぞ」
　誰かが茶化す。
「本物だよ」
「どこかに、子供銀行とか書いていないか？」
「ちゃんと、日本の百円札だよ」
「嘘だろ」
　木下の戯れ言に、悠翔が引っかかる。

「百円札って、もっと赤っぽくなかったか？」
「時代によって、多少違うんだよ。聖徳太子だったり、板垣退助だったり」
「そうなんだ。工藤。それはどこの札だ？」
「フランスの100ユーロ」
「入れるなよ、間違って通ったら、詐欺？　あれ、何だっけ？」
「確か、窃盗罪だろ。わざとなら他にも面倒だった気がするな」
「通貨って、国の根幹だから罪が重いんだよ」
　そんな豆知識がでてくる。

　こいつらといると、しりとりで四字熟語縛りとか始めるんだよ。
　無論専門用語、主に工具の鑑別とかその辺りはマストだ。
　俺と、悠翔ならコマンドしりとりになる。

　そんなことを言っていると、目の前をゴブリンの集団が右方向。つまり南側の町に向けて走って行く。
「あれまあ。まんずみんな急いで、どこさ行ぐベか」
　突然工藤言い始める。

「阿呆なことを、言っていないで、俺たちは巣を見つけに行くぞ」
　俺が声を掛け、皆と移動を始める。

　すると道路脇の用水路から、這い上がってくる集団と、まだ奥から来る奴らがいる。
　とりあえず、たかってくる奴を蹴散らしながら、奥に進む。
　すると同じように、用水路から這い上がってくるが、橋のようになった部分で奥行きはない。

「よし確認。通報」
「二カ所有ることを、言えよ」
「分かった」
　そう言って連絡をする。

　途中で、万結の背中にとりつき、胸を揉んでいるゴブリンを撲殺。
「意外と上手だよ」
　そう言う万結の頭をはたく。

「ええい。数が多い。警察はまだか」
　その時警官達は、先に町に向かった奴らと戦っていた。

　仲間で、輪になってゴブリン達を倒す。
「おい。いい加減。疲れてこないなあ。何でだ？」
「レベルアップじゃないか？　俺も、なんだか体が熱い」
「そりゃこれだけ倒せば、レベルぐらい上がっても良いだろう。それよりさっきの自販機に戻らないか。喉が渇いた」
「「「賛成」」」

　倒しながら、移動をしていく。
　万結や理花も動きが変わり、一蹴りで倒せるようになってきた。
　理花はブラをしていないから、ぷるんぷるんで目が行く。
　他の奴らが、気がつかないことを祈ろう。

　そうして、倒しているうちに、サイレンが鳴り近付いてきた。
　４駆タイプのパトカーが、ゴブリンを轢きながらやって来た。
　良いのかあれ？
「通報したのは、君達かい？」
「ええ。出口は二カ所。すぐ向こうと、さらに先。同じように、用水路の橋の下です」
「分かった確認をする」
　そう言って、走り始めるので、俺たちも付いていく。
　パトカーは容赦なく轢いていく。

　一件目を確認し、続けてもう一件。

　少しすると、別のパトカーもやって来た。
　同じような４駆タイプ。
　フロントにガードが付いているから、いくつか新規配備をしたのかもしれない。

　穴の入り口で、被害者達を助けて数時間。
　やっと、終わった。

　発見報告書に皆でサインをする。
　むろん、ご機嫌で打ち上げ。

　飲んだ後、万結が、お姉ちゃんが心配だし家に帰るというので、送っていき。
　帰ろうとしたら、引っ張られ。
　家に押し込まれる。

　いつの間にか万結がテイクアウトをしていた、唐揚げや焼き鳥で、凪紗を交えて飲む。

　なぜか、朝起きると両手で腕枕。
　うん。今回どうしてかは、覚えている。

　こっちは万結の部屋。
　酔っ払った、万結が凪紗さんに聞こえるというのに、昼間の刺激がずっとあって駄目と、訳の分からないことを言って始め。

　万結がぐったりしていると、凪紗さんが入ってきた。
「良いよ。やっちゃえ」
　そんな、万結のかけ声で、やっちゃった。
　凪紗さん。一応ためらう仕草はするけれど、行動はのりのりなんだよな。
　さすが、姉妹。
　ひたすら、こんなの初めてを連呼していた。