静に広がった彼の願いは、世界を平和へと誘（いざな）う。

久遠　れんり

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第3話　摂理（せつり）

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　彼は、気がつかなかった。

　ケージの床敷きに、変異をして、いつの間にか強さを増したウィルスがいたことを。

　ラットの死体も、袋に入れて冷凍後廃棄される。
　床敷きと言われる木くずも同じだが、交換時に空気中に飛散。
　施設の排気はフィルターを通すのだが、この施設の管理はそこまで厳しくないＰ２レベル。

　清掃担当者は、専用のマスクをしていたのだが、微量に吸ってしまう。

　そこから、少し風邪のような症状が出たものの、その後はなにも異常がなく、それは密かに広がっていく。そう、接触感染しかしないはずのウィルスは、変異。
　飛沫などを介して、静かに広がっていった。

「――　どうだ？」
　絶望的なくらいやつれた、義也。
　もう仕事にも、行けていないとの事だ。

「うん。まあぼちぼち」
　だが初めて二ヶ月などで、結果が出るようなものでもない。

「上手く行かないのか？」
「そんなに簡単にはいかんだろ。気長に待て。俺だって仕事があってな」
　彼は丁度、製薬会社と組んで、新薬の効果を検証中だった。

　そんな中で、事件が起き始める。
「おい、これってまさか？」
　義也から、メッセージアプリを介して連絡が来る。

「いや、そんなはずは無い。あれはロタウイルスなどと同じ２本鎖ＲＮＡ系ウイルスのはず。簡単に変異は起こらない」
　管理もしっかりしているし、大丈夫。
　頭の中で確認をする。

「まあどっちでも良いか……　俺としては思ったような効果が出て、今は被害も少なくなったようだし」
　義也は嬉しそうに、教えてくれる。
「そうなのか？」
　彼の元に来ていた電話も、ピタリと止まったようだ。
　サポートセンターにいる、少ない味方から連絡があったようだ。

　――　彼は、田堰たせき　望のぞむ。

　彼は、子どもの頃から、絶対に自分のミスを認めず、大きくなった。
　それは、幼少期に母親が彼を溺愛をしたためだ。
「望ちゃんは悪くないのよ。お片付けをしないなら、文句を言う前に先生がすれば良いのよねぇ」
　そんな感じ。

　宿題を忘れても、学校から帰ってまで勉強をしなくて良いでしょうと、学校にクレームを入れるようなタイプだ。
　無論給食にも、嫌いな物を出すなと言いに行った。
　そう、嫌いな物を出すのは、ハラスメントだと……

　そんな感じに、大事に育てられて、彼は中学で弾けた。
　いわゆる不良。グレタとか……
　無論グレタと言っても、政治的な主張をし始めたわけでは無く、学校には行かず繁華街を歩く。

　そう、彼は自由を求めた。
　幾度も補導されて、最初は頑張ってかばっていたのだが、流石に徐々に親にまで見放されたようだ。

　彼のおかげで、両親は教育方針を元に喧嘩が勃発、険悪な期間を経て離婚。

　離婚後、母親は生活のために働き始めて、彼を甘やかせる余裕がなくなってしまった。
　それがおもしろくなくて、さらに歯止めはきかず、悪さを行った。

　だが、友人達がもめていた連中と抗争を行い、喧嘩の最中に彼も捕まった。
　その後、保護処分となり、少年院へ。
　退院をしたのだが、中学すら卒業していない彼に、世の中は冷たかった。

　底辺と言われる仕事を転々としながら、ネットへの書き込みや、サービスセンターにクレームを入れて日頃の鬱憤を晴らしていた。
　日々、彼自身が使い物にならんとか、仕事が出来ないと言われ続ける。
　そんな彼が見つけた息抜き。

　文句を言うときには、相手は低頭になる。
　それを使い、彼は自身の承認欲求を満たそうとする。

　人を下に見て、マウントを取る。
「これ知らないの？」
「これやったほうがいいよ」

　その裏には、俺はお前よりも優れていると、思いたいという心がある。
　褒められ続けた幼少期。
　その記憶が、彼の心をゆがめてしまったのだ。

　その言動が、彼の周りからさらに人を遠ざける。

　エアコンの無い、ぼろアパート。
　何とか扇風機を買いに行き、店員にそんな安物を買うのかよと言われている気がして、高い羽無しファンを買う。

　だが、値段は高くて羽は無くとも、出てくるのは単なる風。
「チクショウ、暑いじゃねえか」
　ある日、安いビールを求めて薬局へ行き、そこで急速コールドスプレーなる商品を見つけて買う。
　これは布などに吹き付けると、表面に氷が出来たりする。

「おっ涼しい。こりゃいい」
　スプレーをパシュパシュしていたのだが、あることを考えた。

　縦型ファンの向こう側に台を置き、スプレー缶のアクチュエーター、つまり上部の押しボタンを押した状態で、ガムテープで固定した。

「おおっ、こりゃいい」
　自分は天才だと彼は思った。

　風は一気に、部屋の温度を下げたような気がする。
　だが缶はすぐに終わってしまう。
　一本六百円。
　少し落ち着いて考えれば、かなり高い。

　だが彼は、幾度か繰り返した。
　無論羽無しと言ってもケース内には存在をする。
　その下部には、モーターも存在しているのだ。

　つまり、羽は結露を繰り返し、縦型ファンはある日不具合を起こす。
「あん？　もう壊れやがったのか？」
　彼は、わかりもしないのに分解を始める。
　スプレーを出しながら、ファンもコンセントも線が繋がったまま。

　そして火花が飛ぶ。

　使っていた急速冷却ファンはＬＰガスタイプ。
　そう、可燃性のガスだ。
　しかも空気よりも重いために、床側に溜まる。
　だから、ガス検知器は床に近いところに設置をする。

　火花により発火。一気に火焔は広がり爆発をする。

　彼は、意識を失ったのだが、少しの火傷ですんだ。
　だけど、近所に警察を呼ばれて、救急車に乗り、警察と大家に叱られた。

　その怒りは、当然の様にスプレー缶の会社と、爆発の原因となった縦型ファンのメーカーに向かったのだった。

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