地球に奇跡を。-地球で魔法のある生活が、始まりました-

第三章 国との関わり

第45話 謎の最強ハンター

「でっ、何がどうなったの？」

「はっ？」
　まどかと彩。翌朝、学校へ行くときの会話。
　当然だが、彩にとって、昨日から最も気になる話題だ。
　まどかの方はそんな事、気にもならなくなっていた。

「伶菜の力」
　むうという感じで、彩がふくれっ面になる。

　完全に聞くのを忘れていたが、感じた光を思い出す。
「モンスターを倒して、その特典みたいね」
　適当だが、その言葉は本質を捕らえていた。たまたまだが。

「倒した数は、圧倒的に私の方が多いのに」
「人間的な徳の差？」
　軽く言った言葉だが、なにげにひどい。

　だが、彩には理解できない。
「そうなんだぁ。徳ってどうやれば上がるの？」
「良いことをする？　かなあ」
　これまた、適当に返す。

「そうかあ。それじゃあ。頑張ろう」
　そう納得をして、何かに闘志を燃やし始める彩。

　竜司の幼馴染みとして、絶好のヒロインポジションにいたはずが、気がつけば最下位。考えれば、不幸ともいえる。

　そんな平和な日本と違い、ヨーロッパのあるところ。
　古城の跡地。
　そこに存在をする、ひっそりとした地下室で、ある男が目を覚ます。
　ディアヌ＝ベルト＝アンジェリク＝マリユス伯爵。俗に言われる吸血鬼である。

　いま、数百年の眠りから目覚める。

「おおう。畜生め。教会の手の者達、無茶苦茶に杭を打ちこみおって」
　棺桶の蓋をずらし、這い出してくる。

「さて、時が来て目が覚めたようだが、地上はどのようになっておるのか、楽しみだ。あの舞踏会とかは、食事には持って来いだったからなあ。ふふっはっはっは」

　そう言って這い出し、地上への階段を上る。

　地上に向けて、爪を伸ばす。
　フェンシングの剣のように鋭く伸びた爪は、石に穴を開ける。
　わずかに、隙間を空けて外をうかがう。
　流石に、日の光をもろに喰らうとダメージが大きい。

「うん？　大丈夫そうだな。外へ出た瞬間、焼け狂うのは避けたい」

　そうして、数百キロはありそうな、石のブロックを押し上げる。
「よっ」
　外へ出て吸う空気は、お世辞にも美味くかなかった。
　それに、何処までも続いていた森は姿を消し、周辺にわずかに残るだけ。

「なんだこれは？」

　そして町を見れば、嫌な周波数を含む光が広がっている。
「焼けるほどではないが、なんだこれは？　私は一体どのくらい眠っていたと言うんだ？」

　煌々と輝く明かり、嫌な空気。
　そして、周りから近付く変な気配。

　そうゴブリン達が、やって来た。

「なんだおまえら、古いにしえに居たが復活をしたのか？」
　そう、昔実験的に散布をされ、世界中で各種のモンスターが生まれた。
　吸血鬼は、それの生き残り。

　明るくなった世界と、古代の生物。
　伯爵は、困惑をするばかり。

　とりあえず倒してみる。
　その騒動に、ウルフたちも参加。
　そして、オークまで。

　前菜から、メインまで倒して、伯爵はぶっ倒れる。
　そう、その時代には撒かれなかった薬剤。

　命を吸収して、進化をする。

　その洗礼を受ける。

　伯爵は目を覚ました。
　日はすっかりと昇り、時間は正午くらいだろう。
　いつ以来か、伯爵は日の当たる世界を見る。
　うん？

　一瞬焦るが、身体に異常はない。
　偽装外殻である服も、異常はないようだ。

　周りでは、またもやモンスター達がたむろしているが、無意識に張ったシールドが守っている。

「ほう。これは便利だ」
　何か力を得たらしい。

　腕を横に一閃すると、周りに居たモンスター達が半分になり倒れていく。
　そこには鋭く伸びた爪。
　意識をすると、元の長さに戻る。

　従来の、力はそのまま。

　人間離れした力と速度。
　日の光も問題ない。
　喉の渇きまでなくなっている。
　さっきモンスターを狩ることで、少し潤された気もするが、良いだろう。

　そうして町中へと歩き始める。

　そうして、決まり事のように、大体イベントに遭遇をする。
　襲われている女の子を見つけて、助けに入る。
「大丈夫かい？」
　そう言って、伯爵から逃げようとして躓き、転がりそうになった彼女を、左手で彼女を支える。奇妙な服を着ているし、多少痩せ過ぎだがいいだろう。

「あっ。ありがとうございます。――ですが、離してもらえます？」
　そう言うと、彼女は、礼は言ったぜ、みたいな感じで離れていった。

　伯爵の格好は、襟やそでにジャボと呼ばれるフリルの付いた格好。
　そして、セミロングに伸びた髪の毛で、小太り。それと、匂い。

　よく見れば、道行く人も自分を避けていく。

　すぐにパトカーが駆けつけて、逮捕される。

「名前は？」
「ディアヌ＝ベルト＝アンジェリク＝マリユス伯爵」
「伯爵だぁ？」
「領地は、アキテーヌ公領の一部に荘園を持っていた」
「歴史で習ったな。一四世紀だったか？」
「貴族相互支援協会に聞いてみるか？」
「やめとけ。くせえし。こんなおかしな奴紹介しても、仕方が無い。ホームレスの支援団体に放り込め」
　そうして適当な処置で、ホームレスの救済会へ放り込まれた。

　だがそこで、能力があることが解り、ハンターとして登録される。
　名前は長すぎると言って、名前は、ディアヌ＝マリユスとされた。

　当然だが、すぐに頭角を現す。
　なんせ、死に対して、恐怖心が無い。
　変異した後も、不死かどうかは解っていないのに。

　陽光の下で、はっちゃける。

　日本では、彩が徳を積むためにはっちゃけ。
　まどかは、先の先を読む動きと、細かにコントロールできるようになった、モンスターを操り無双する。

　そして。
「竜司。ここじゃ、ゆっくりできないから」
　そう言って、マイリに宇宙船へ連れ込まれ、賢者からの指令を受け取る。