地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

久遠　れんり

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第二章　チーム戦？

第18話　影と光

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「急患です」
　ストレッチャーが走り回る。
　ある交差点で、人身事故があった。
　
　おれは、神御　導生（かみお　みちお）24歳。
　大手とはいえない。しがない、中古車ディーラーの営業。

　営業用に、いかがですかと。絨毯爆撃のような飛び込み営業。
　最近はメーカーのリースや、残価設定ローンで、ズブズブというか変更ができない様だ。
　今日も断られ。駐車場へ重い足取りで向かう。
　営業中のパーキング代。うちって自腹なんだよな。

　そうぼやきながら、赤信号の点る横断歩道手前で立っていた。
　左手には、資料を詰めた鞄。
　くそ重たいだけの役立たず。
　何か後方で、待てとか聞こえたが、大抵は俺には関係ない。
　そう大抵は。

「どけやこら」
　そんな声が聞こえ、「きゃあ」などという。声も聞こえる。
　さすがに。なんだよと。振り向こうと思ったが、だれかにぶつかられて、よろめく。
　俺にぶつかったやつは、躊躇無く。赤信号の点る。横断歩道へ飛び出て行く。
「バン」
　そんなスチールのドアを平手で叩いたような、少し重い感じの音を残して、交差点側。つまり、左側に飛んでいった。
　目の前には、結構大きなトラックが、タイヤから煙を吐きながら止まる。

　その瞬間。何かが流れ込んできて、俺は意識を手放した。

「あーなんだここ。白いというか。光に埋め尽くされた感じだな」
　ただ漂う。意識は一応ここにはあるが、向こうにもある。そんな広がりを示す変なところ。俺は自身の心に触れる何かを捕まえた。いや、取り込んだ。
　うん多分。

　実は、これとそっくりな事を、総も行った。
　彼の場合は、闇の中だった。
　しかし、そんな高次元の中で、何かを取り込んだ。

　そして、意識を戻し。総と等しく10日ほど、高熱を出した。
　そして退院の報告を、会社に入れる。だが、おめでとうなど言われるはずも無く。
「はい？　首ですか。ああいえ。苦情なんて。労基？　行きませんよ。今まで、ありがとうございました」
　10日寝込んだら、あっさり首になった。

　入院費用は、交通事故の被害者扱いで、トラックがかけていた保険屋さんが出してくれたそうだ。

　とぼとぼ。歩いて帰るが、必要が無くなったパンフレットやカタログの重みが、指に食い込む。途中ですれ違う、のんきそうな高校生に、思わずイラッとする。

　高校生のくせに。女の子2人も、侍らせやがって。

　その晩、寝ようとしたが寝られず。
　ビールを一缶空ける。
　何だ。このムラムラした衝動。と、言うか飢餓感？　入院をしていて欲求不満か？
　寝れば良いのに、ふらふらと出かけてしまう。

　ふと聞こえる、言い合い。
　光に誘われる蛾のように。おれは、ふらふらと路地へと入っていく。
「おら。全部出せや。客を取ったんだろう」
「これまで取られたら。生活が。あたしだって、家があるんだ」
「やかましい。ここいらは、俺たちの。がっ」
　やかましい男は、ちょっと殴れば、頭が無くなってしまった。

「ひぃぃ」
　驚いた女。
「ああ。なんだか。気持ちいい」
　なにかが、流れ込んでくる。そうか。
　その時。なにかがつながり、使い方が、よく分かってきた。
「ああ。便利だな」
　手のひらに。光の玉を創る。

　おびえて、涙を流す女。
　結構美人だ。

　そして、足下の男だったもの。
　光に、食らえと命令すると、ぼやっと光る光たちが、男を包み込む。
　あっ。しまった。探して現金は抜き取る。

　薄ぼんやりした光の中で、彼女に聞く。
「これ。ひょっとして旦那か？」
　涙を流し、震えながら、首を振る。
「なんだか、僕が悪者みたいだね。僕は正義の味方だよ。かわいい子が泣いていちゃ。駄目だよ」

　そう言って、彼女の頬をそっとなで。涙を掬う。
　彼女は、今。この男の背後で消えていく、男だったものと。自身の目の前でにやけている男。やばさは、確実に増した。頬をなでられたとき、体中の力が抜け、なにかが、自身へ入ってきた。
「おっ。こんな感じで使えるのか。へぇ。そんなに怖がらなくて良いよ」
　彼がそう言った瞬間。気持ちがはじけた。

「あっはい。ねえ。今日はどうするの。あっ大変。ご主人様の名前をまだ聞いていない。ねえ教えて。ああ良いわ。娘と二人だけど、うちへ来て。ゆっくり話をしましょ。何ならそれ以上も。うふっ任せて。私上手なの」

　上機嫌で腕を組み、闇へと消えていく。

　その後。数週間で、色々なパワーバランスが崩れ、警察がマークしていた組織は消えてしまった。

「最近、売り上げが減ったな」
「常連だった人が、居なくなったみたい」
「居なくなった？」
「うん。○○駅を中心に、変なグループが仕切っているみたいで。次々と客だった人が居なくなったのよ」

「それはそれで、困るな」
「柄の悪いのは困るが、軒並みだとなあ。誰か仕切っているやつを見たか？」
「フードで、顔を隠していますが、若そうでしたよ」

「じゃあ襲って、うちで働いてもらおうかな」
　そう言って、数週間前におとなしく控えめだった男は、すっかり光を纏う。邪悪な感じになっていた。

「ねえ。あなた。一美の幼馴染みだよね」
　目の前に、清楚な感じの女の子が突然現れた。
「誰あんた？」
　そして当然。二人からの威嚇が入る。

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