ダンジョンのできた世界で、俺は世界を救えと望まれる。えっ、やだよ。ーその男、神の遊戯に巻き込まれて最強となるー

繰り返された戦い。

第5話 責任

　それは学校へ掛かって来た、一本の電話。
　だがすでに、校内には誰も居ない。

「繋がらない。これはもう、警察だな。行くぞ」
「うん」
　自宅のリビングで、真剣な顔をしているのは、司の両親。

　父親である新世　護あらせ　まもる　四十三歳。
　二十七歳で結婚、三年目に司ができた。
　母親は、新世　綾あらせ　あや。四十一歳。
　そして、妹。　
　新世　千尋あらせ　ちひろ　十一歳。最近は偉そうだが、実はお兄ちゃんが大好きである。
　
　彼等は、近くの交番に行くが、巡回中で誰もおらず。
　いつものことだが、仕方が無い。

　車に乗り所轄の警察署へ向かう。
「子どもさん。中学一年生ですか？　友人のお家とか行っていませんか？」
「まだこの町に引っ越して来たばかりで、息子に友人など居ません」
　護は断言してしまう。

「友人が居ない？」
　担当者の、それを聞いた瞬間に浮かべた顔。わずかな嘲笑にむかつく。

「仕方が無いだろう。それでだ。これが息子の自転車。ええと防犯登録のナンバーです」

　写真なども渡して、行方不明者届を出す。


　そして捜査が始まる頃、震えながら、コミュニケーションアプリで連絡を取りあう連中がいた。

　そう、司を押したクラスメイト達。
　現場にいたのは男三人。中村　正樹なかむら　まさき　は悪ガキで威圧的。某ジャイアンタイプ。そして、小林　駿こばやし　しゅん　。こいつも態度が悪い。　意外と見栄っ張りで、その上お調子者。中村に言われて、司を押したのはこいつ。
　もう一人、五島　尚史ごとう　ひさし。彼は、多少頭が良く、便利だから彼等にくっ付いている。目立たないが、ちょこちょこ悪さをするタイプ。
　そして、女子二人。
　神谷　香織かみや　かおり。彼女は比較的おとなしめ。
　だが、山野　まりこやまの　まりこは気が強くて少し攻撃的であり、こいつが中村と仲が良いために、一緒にいる。

「だから、戻ったときには川にいなかっただろ」
「でもあそこ、噂じゃ底なし沼みたいになっているって聞いたぞ」
　帰り道から散々話し合った内容。

　おもしろがって押したら、自転車にまたがった司は、ガードレールを越えて落ちてしまった。無論、原因は腕立て百回の恨みだ。

「ははっ、ざまあ」
　最初は川なので、落ちても大丈夫だろうと軽く考えていた。
　だが、一度逃げてから、気になって戻って来たのだが、濡れたあいつが上がってきている様子が無い。

　彼等は、川を覗き込む。
　あまり綺麗ではない川。
　だが両側の護岸まで、川幅いっぱいに水が流れている。
　川底が見えているところは無い。

「意外と浅いのか？」
　周りを探して、落ちていたブロックの欠片を拾い、川へ落としてみる。

　ドボンと言う音。そこそこの深さはありそうだ。
　川下に視線を移すが、人が流れている様子もない。

「溺れて流れたとか……」
　誰かが口にする……　そして彼等は、逃げ始める。
「おれ、知ーらね」
「おれも」
「ちょっと待ってよ」
　五島だけが、最後まで川を眺めていたが、結局放置をして逃げ帰った。
　やってしまった事への、罪の重さ。
　それは、発覚すればまずいことを、彼だけは感じていた。


　そして、その一連のことを見ていた女の子が一人。
　司と同じく、この春に余所から来て、学校に入学をした篠原　麻衣しのはら　まい　。
　どちらかと言えば引っ込み思案だが、普通に良い子。司と違い、すでに友達がいる。ただまあ、同じ境遇だと知り、司のことが気にはなっていた。
　今日の体育で騒動があった後、彼の元気がなかったことと、クラスメイトからの仕打ちを見ていた。
　何も行動せずに、何も言わずだが……

「あれは、先生の勘違いなのにひどいよね」
「だけど、彼があんな変な感じで聞かなきゃ、先生だって怒らなかったのに」
「あれは……　多分方言なのよ」
　そう彼女も気を付けないと、方言が出る。
　ただ、転勤になれていて、なるべく標準語を使い、慣れればその土地の方言を使うことにしている。
　いつまでも標準語だと、それはそれで周りは壁があるように感じるらしい。

　それでまあ帰り道。川の土手沿いを帰っていて、ふと見ると、彼が橋の上から落ちて、川に飛び込む寸前に消えたのを目撃をした。
「何あれ？」
　川面には波も立たず、変化はなかった。

　少し呆然としていたが、彼が落ちた原因。
　中村たちが橋の上でうろうろしていたので、彼女は元来た道を戻り、一本川下の橋から家へと帰った。

　そう、彼女は彼が、魔法でも使ったのかと思った。
　荒唐無稽な話しだが、それが一番しっくりする。
　川に落ちて、濡れたくなかったから。きっとそうだわ。

　そう思って、いや、思い込んでいたのだが……
　翌日、彼が行方不明だということで話が変わってくる。
　
「昨日から、新世君が家に帰っていない。皆、何か知っていることがあれば教えて頂戴」
　担任は、板垣　未希いたがき　みき二十五歳。
　まだ三年目で、初担任。

　朝一から校長達に呼ばれて、失踪について聞いた所だ。
　事が事だから、話しは当該クラスと関係者以上に広げなかったのだが、情報収集の中で、体育教師、外狩　岳夫とがり　たけお　二十八歳の関与があったのではないかと噂が出る。

「体育の授業中、彼に対して体罰を行った様だね。これを見たことがあるかね」
　差し出されたのは、文部科学省監修『体罰・不適切な指導防止ハンドブック』である。

　当然だが、その意味は理解される。

「しかし……」
　外狩の言葉を聞き、校長である建瀬　芳希たつせ　ほうき五十四歳が睨み付ける。
　その脇では、教頭仲間　慎二なかま　しんじ。五十五歳が申し訳なさそうな表情で立っている。
　教頭はたたき上げで、校長はキャリア組である。
　
「体罰は全面的に禁止されている。組織的にも、対外的にも印象が良くない。幾度か申し伝えたはずだが？」
「はい。お聞きしました」

「昨日の放課後、学校の帰り道。彼は、悲しそうな顔をして川面を眺めていたのが、最後の姿だそうだ。その事は幾人かの生徒から連絡が来ている。そもそも、中学一年生というのは、子どもから大人に変わる多感な時期で、それを指導する我々大人はだな……」
　うんたらかんたらと、よくわからない説教が続く中で、部屋の外からノックがされる。

「はい。どうしました？　今大事な話を……」
「それが……　校長先生。例の彼ですが、同級生が突き飛ばして川に落としたようです」
　話を持ってきたのは、まだ若い担任。板垣　未希いたがき　みきだ。

　その事実に、校長の表情が曇る。
　それが本当なら……　
　当然頭の中に浮かんだのは、自分に対しての懲罰不可避。そんな事実……
　生徒はどうでも良いのだが、それは困る。