不運だけど、快楽と無双を武器に、異世界を生きていく。

第5章 獣人国平定

第52話 漁師です

　「ほれ、まだあるぞぉ」
　獣人国、ツッキジの港は活気づいていた。

「やけにでかい船がきたと思ったら、港が浅くて入れねえ」
　だから俺達は、手に槍を持って見に行ったんだよ。

　三代前からの地元の漁師、ネコ屋のティグルーじいさんは語る。
「おいマロン、篭を持って来い」
「にゃ」
　若そうな、ネコの獣人が走っていく。
　名前からすると女の子のようだ。

　全身に毛が生えているタイプ。
　よちよちとしながら、大きな篭を担いできた。
　その篭の中には、冷凍をされた魚たちが、ぎっしりと詰まっている。

「魔法だろうが、カチンコチンで鮮度が良い。そんな魚を安く売ってくれたんだ」

　そう地元の人達は喜んでいるが、外交上の問題。

　まずどう見ても、入れる港がない。
　勝手に造っても良いが、持ち主がいれば騒動になる。
　全面戦争は避けたい。

　まあそれで、途中で底引きをした魚たちを、売ってみた。
　それで通貨の有無や、言葉。
　政治的なものとか、結構情報収集が出来た。

　ここから、川沿いに少し内陸へ入ればチュートーの町があるらしく、さらに奥へ進めば王都があるようだ。

　この大陸には、いくつか国があるが、その上に獣王という絶対不可侵の帝位があり、五年に一度、候補者が戦いその座につくらしい。

　そう誰であれ、その座に着くには戦わねばならない。
「そうなんだ」
「うん」
　子どもっぽい応対だが、この人は二十二歳らしい。

　ネコ人族、ミネットさん。
　来たときは……
「おらぁ、なんだてめえらぁ、誰に断ってこの港で商売をしてやがるぅ」
　そう言って、凍った鰹かつおが満載された篭を蹴ってしまった。

　その後、ちょっと待てというので、彼女が復活するまで、五分ほど待たされた。
　その後、やっと足の痛みが治ったのか、会話を開始。

「おうおう、てめえら。誰に断ってここで商売をやってやがる」
　うん、そこからだった。

「よく判らないから、判っている人が来るまで、待って居ました。あなたが責任者ですか？　ヨシュートです」
　握手があるのか知らないが、手を出す。

「うん？　頭を知らない？　一体どこから、ぴがやぁ……　にゃん」
　いきなり態度が変わり、オレにすりすりし始めた。

　それでまあ、スルメを囓りながら道ばたで話を聞いている。
　ネコにスルメは確か良くないと聞いた気がするが、獣人だからな。
　スルメは水分を吸って、膨らみます。
　なので胃が破裂をしたり、腸が詰まったりして駄目なようですが、獣人は人間よりも大きな個体も居るし、問題ないでしょう。

　この町、管理をしている代官さんは虎の獣人で、ベンガルさんというそうだ。
　本来の虎と違い、三メートルもなく、二足歩行でベンガルさんは二メートルくらいの身長のようだ。

　ネコ人族の彼らは、遺伝的に逆らえないようだ。
　なんかそういう決まりがあるようで、上位種は絶対なのだそうだ。
「へえ、参考になったよ。ありがとうね」
「にゃごなごごろごろ……」
　そう言って目を細める。

　周りを囲む、ミネットの部下達。
　港の自警団らしく、すごく張り切った格好。
　そう戦闘だという事で、鍋をかぶり、槍を持って立っている。

　そんな皆に、姉御と呼ばれるミネットは、今ゴロゴロ言っている。

「さて、ではベンガルさんに会いに行き、港湾整備について話をしよう」
　ミネットに案内をされて、小高い丘の上に建つ屋敷へと登っていく。

　俺達は、副官であるロニー、それにユキ、交渉上手なベルトーネ。
　それに幾人かの文官と武官。

「客人だ通せ」
　門番に対して、少し高圧に言葉をかけるミネット。
　だが相手は、ネコ人ではなく虎人らしく見下した様子。

　俺達の方を見て、フンと笑う。
「毛の無いさるか。病気かぁ。そんなやちゅら……」
　そう言いかけた、虎人の門番。
　いきなり尻尾が三倍くらいに太くなり、十メートルほど空に飛ぶ。

　着地をすると、地面に伏せ。こちらを警戒する。
「済まないな、先ほどミネットさんが言ったとおり、ベンガルさんにお会いしたい」
　そう言って、スルメを見せる。
　風魔法で、屋敷に向かって匂いを広げる。

　警戒中の、門番達はさておき、屋敷のドアが開き、二メートルと言っていたが、それより多分三十センチほど大きな虎人が出てきた。
　よだれをたらしながら、すごい勢いで。


　ぶつかってきそうなので、体を躱し、つい投げに行ったのだが、手は掴ませてくれなかった。
「なかなか早いな」

　立ち会いの感想だったが、それには反応せず、第一声は……
「ニャンだショレは」
　まあなんと言うことでしょう、まるでネコ人。

「スルメです。差し上げてもいいがお話があります」
「何でも良いぞ」
　そうして、スルメ十枚で、港湾整備計画にゴーサインがでた。

　無論正式な書面は交わしたが、到る処によだれが付き、ちと面倒だった。

　その晩、港町ツッキジは超巨大な港湾へと変化をした。
　そう、それは一夜のことだった。

　巨大な市場、魔導具が完備で、ブロックアイスの販売機、生け簀、冷凍庫……
　運搬用のクレーン。
　見たことのない物ができあがった。

「なんじゃこりゃぁ」
　まだ夜も空けない時間に、猟師達の声が響き渡った。