神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第3話 地獄の裂け目

「ああっ、ふざけてんのか？」
　ユスティが怒った。

「ふざけちゃ……　いない……　さっ」
「んっ、んああっ……」
　今、絶賛抱っこ中。

　見習い卒業をお祝いして、ギルド併設の酒場でお祝い。
　帰ると、早々にお誘いが来て絡み合い。
　途中で、死招き草の事について聞いたのだが……

「依頼人がかわいいって、あたしを抱きながら言うか？」
　なぜか、そう言って怒り出した。

「良いだろ別に」
　彼女は、怒って離れようとしたが、彼女の体はなぜか離れるのを嫌がっているようだ。

「とっ、とにかく私は嫌だ。受けるなら自分でなんとかしろ……　ふっ、ああっ」
　彼女は、結構怒っていた。喜び腰を振りながら。

　余所の女に目移りなど、だからすねた。
　それに、あれが採れるのは、地獄の裂け目と呼ばれる危険な所。
　素人がいける場所じゃない。
　私が助けなければ、諦めるだろ。

　こいつを、危険にさらしたくない。
　あんなのは、もういやなんだ。


　あれは……
「――　ユスティこれ」
「なんだ、良いものがあったのか？」
　ジルヴィが持っていたのは魔力茸の採取。
　緊急なのか、なかなかの報酬。ポーションの原料になるが、希少で見つからない。

　あれの群生地は、本来仲間でも言わないレベルだ。
　ジルヴィと秘密の群生地に向かい、途中の森で、運悪くオークと出くわした。
　群生地は崖の中間。
　あそこな、らオークは追って来られない。
　急いでそこへ向かって逃げたが、馬鹿なジルヴィは崖を降り始めるときに、足を滑らした。
　彼女とは五年もコンビを組み、馬が合った。

　あいつは、彼氏と一緒に田舎から出てきて、数年は仲良くやっていた。良くある話だが、喧嘩分かれと共にコンビを解散。
　知り合いの仲間となったが、野営中に襲われそうになり離脱。

　まああいつは、襲ったわけではなく、本気の告白だったが、顔が怖いから……
　それを、私が仲裁して、そのまま懐かれた。
　色々教えたのに、あっけなく逝ってしまった。

　ぐちゃぐちゃなあいつは、そのまま崖下に埋めた。
　でも……　今でも部屋はそのままにしてある。
　なんとなく、今でも彼女が『ねえユスティ』そう言って出てきそうな感じがするからだ。
　出てくれば、ゴーストだがな……


　とにかく、こいつは死なせたくない、だけど、いまは私が死にそう……
　私が怒っていると、かわいい奴めと言いながら、容赦が無い……
「んああああぁぁぁ」
　また止めようと思うのに、声が……
　井戸であったときに、またおばはん達のニヤニヤ顔が……


　寝ている顔は、そう、教会で見た彫像のような。
　神の使い、そう天使とか言う生き物に似ている？
　さらさらした髪をなでると、彼はクルリと体をまるめる。
　背中に羽はない。
「依頼人がかわいかったから、受けたいだと……　ばかっ」
　そう言いながら、彼の背中に張り付き眠る。

「いくぞ」
　今朝もまだ、彼女はご機嫌が斜め。

　仕方が無いので、レーナに聞く。
「ええっ？　本気ですか？」
　そう言って悩み始める。

「死招き草は、地獄の裂け目に、生えてはいますけれど……　場所も危険だし、死招き草その物が毒なんです。特に花とかは、大型のモンスターが一発で死にます」
「えっ、そんなやばいものを飲むの？」
　そう聞くと考え始める。

「詳しくは知りませんが、根っこが瘤……　ええと球根と言うんでうが、そこを何とかするとお薬として使えるらしいんです。詳しくは薬師さんに聞いてください。あっ、あの大きな薬屋『暗黒堂』は駄目ですよ。絶対教えてくれません」
「判ったありがとう」
　そう言って、カウンターを後にする。

「カグラ君て、かわいいわよね」
　フィネッティが言った言葉に、レーナは驚く。
　学のない冒険者など、普段はぞうきん扱いの彼女。

　私にとっては、病気療養中の女の子が、立ち上がるよりも、大きな驚きだ。
「月に銀貨一〇枚くらいで、付き人をしてくれないかしら」
　銀貨一〇枚って、私たちのお給料全額じゃない。
　私たちは、多種多様な知識に計算、そして若く、そして強くてかわいくなくてはならない。
　超特殊技能者なのだ。

　信じられない物を見た。
　大体目が腐ると言って、普段は見ない酒場の方を見つめている。
　うっとりしていると、こんな優しい目をするんだ。
　フィネッティの、めったに見ない一面を見た。

　恐るべきは、カグラくん。
　ユスティさんに、フィネッティ。そして私……
　多分皆、彼が好き……
　神が創り上げた、芸術品のようなかわいい顔。

　彼と子どもを作れば、きっと美形な子どもが出来るわぁ……


　ギルドのカウンターで仕事が滞っているとき、カグラは昨日知りあった冒険者チーム、『黄昏の五人トワイライト・ガーディアン』達がいたので話を聞くことにした。そんなチーム名だが、別に黄昏れてはいない。朝から元気な奴らだ。

「おう、地獄の裂け目なら、行ったことあるぜ」
　二十一歳のルッツがそう言うと、十八歳のリューベックとマルティネスが嫌そうな顔をする。

「あるんだ。どんなところだった？」
「どんなって……　なあ」
　ルッツとマルティネス達が、顔を見合わせる。

「まあ、ざっと説明するとだな。こう、小高い丘がバカッと切られた様な造りで、降りられる所は、一つ。手前北側の崖からは降りられる。それとその道は東からは見えるが西からは見えない。それに、崖の模様で見にくいぞ」
「ふーん。変わっているな」
　とりあえず、羊皮紙に大事な情報はメモをする。

「まあ、それは良いんだよ」
　マルティネスがため息を付く。

「虫がなぁ」
「ああ、そうだな」
　彼らはそこで、仲間を二人失ったそうだ。

　あそこに居るのは、虫だと大ムカデ、ただし体長は一〇メートルくらい。
　ワーム。太さ一センチくらい。長さ一〇センチ。
　奴らは、噛みつき体内へ入り込んでくる。
　絶対、土とか砂場では、寝るなとの事だ。
　動きを止めると、食いついてくる。

　ゴブリン、コボルトはどこにでもいるから仕方が無いが、ほかはアラクネー達の巣がある。
　出会うと、仲間を呼び、集まってくる。

「そう、土の上で寝ると、体の中に入られている」
　うんうんと、皆が頷く。

「寝るときには、体全部を岩場から出しちゃ駄目だ」
　彼らは、仲間が死んだときに、結構おぞましいものを見たようだ。

「その後、私たちが入ったのよね」
「そうだ」

　彼女達は、村に食い物がなく、田舎から出てきた女の子二人。
　カーラは一八歳。亜麻色の髪ブラウンの瞳。
　カニッリャ、一六歳。カーラと姉妹で同じく、亜麻色の髪でブラウンの瞳。

　どうも、冒険者の下世話な噂では、三人で二人を使っていると噂。
　何にとは言わない。この世界、弱い毒だが、避妊薬がある。


「それと、死招き草は扱いが難しいらしい。明日、薬師を紹介してやる」
「おっ、ありがとう」
　ちなみに、今はまだ朝。
　彼らは、朝食から結構飲んでいた。