神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー　異世界、世直し道中記　ー

久遠　れんり

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依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第6話　穴

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　明るくなってから、行動開始。

　岩山から、少し東へ行くと群生地があった。
　周囲には大量の骨。
　スケルトンでも沸きそうだが、魔石がなかった。

「誰か来て取っているのか？」
　そういえば、ギルドへ依頼が来ると、来る奴らも居るんだったな。
　今は時期では無いらしく、花は咲いていない。
　手袋をして、葉の部分を切り取る。
　土を掘り返すと、ワームだよ。

「うげっ」
　革の手袋に噛みつきやがった。
　ナイフで切り、残った口も跳ね飛ばす。

　少し考えて、剣をスコップにして掘り起こす。
　いくつかは、葉を引っ張りながら剣を差しこんで採取。
　その後、葉を切ることで簡単に採れた。
　だがその方法、怪我をして葉が触ると、普通即死する。
　だから先に葉を切るのだが、なんとか上手くいけたようだ。

　十個ほど取り喜んでいると、ガサガサガリガリという音が聞こえる。
　振り返ると奴がいた。
　そうオオムカデ……
　小さなやつでも嫌いなんだよ。

「うわああ」
　つい声を上げて、逃げてしまった。
　階段とは逆に……

　つまり、少し先は行き止まりとなる。
　崩れてきて積み上がった岩達、だが上までは当然届かない。

　ムカデ君は平気で追いかけてくる。
「どこか、無いか」
　逃げるのに必死で、倒すという選択肢を忘れていた。

　奴が入ってこられない、岩の隙間へと体を押し込む。
　ものすごく危険な行為。絶対よい子はマネしちゃいけない。

　意外と奥がある。うねうねと隙間を狙い、中へ入ってく。
　すると、広いところに抜けた。
　後ろからは、来ていないようだ。

　だが、前には居た。
　別の個体が幾つもこっちを見ている。

　天井は岩を……　骨が支えている？
　これって、何かでかい動物の死体？
　隙間から光が差しこみ、空間的には美しい。
　だがムカデたち。

「嫌だあ、火はまずそうだから……　水。水を収束してどうだ」
　結構な水圧が掛かっているようだが、頭ではじかれる。
　周囲に虹が発生をする。

「ああっ、綺麗だ……　言っている場合か」
　自分で言って自分で突っ込む。
　結構忙しい。
　
「水で駄目ならこれでどうだ」
　手頃な石を掴み、投げる。

　ゴンと音がして、どこかへ飛んでいった。
「さっきの水のほうが綺麗だったな。石はつまらんし効かん」
　剣は効くかも知れないが、近寄るのが嫌だよな。
　ムカデって、頭を潰してもしばらく生きているし。

　声は出ないが、シャギャーという感じで顎が開く。
　とっさに、せっかく採った球根を投げ込む。
　おやっと言う感じで、ムカデの動きが止まる。
　
　その後、ビクンビタンと暴れていたが、動きが止まった。

　効いたようだ、だがまだ一匹だけ。
　周りにはまだ四匹か五匹か。

　決めた。最小の火力だ。頭だけをピンポイントで焼き尽くす。
　そうして、イメージを決めて火球を放つ。
　イメージは槍のような鋭さを持たせて、一点から焼き尽くせ。

　一気に五本発動。
　炎は槍となり飛んでいく。
　自分でやって驚いた。
　イメージが、思い通りに形となる。

　つい楽しくなり、魔法を使って遊んでいると周囲が暑くなり、空気が薄くなる。
　こうなるとやばいから、さっき最小で攻撃をしたのに、遊びで温度を上げてしまった。
「やべえ。ううん。おバカな私……」
　ただ自分と魔法。
　以外と親和性が良いというか、俺ってすごいんじゃねと考える。
　そう彼は、初めてまともに使ってみて、そのすごさと自分のイメージ通りに使えることで気分を良くする。

　ふと思い出す、偉大な漫画家が描いていた光の槍。
　あれをやりたくて、棒きれを投げて修行をした若き日。
　父親がファンで全巻揃っていた。
　そう、若返りの魔法を使い、数千年を生る主人公。

　手の平に光を出す。
　そして、高出力のレーザー……
　波長をそろえて効率を……　できるかぁ。
　なんか、効率が悪いというか、ショボい。
　あれは光じゃないのか？

　指先から、光を出してムカデの死体に当ててみる。
「わあ、まるでレーザーポインターみたい……　言ってる場合か！！」
　一人で居ると、つい独り言が増えるのはどうしてだろう？
　誰も回りに居ないから、独り言なんだろうと、昔突っ込まれたことがある。
　あの時は、つい疑問を独白しただけだったのに、突っ込まれた。

「思い出すと、なんだか悔しいな」
　そんな事を考えていたら、昨夜寝ていなかったから寝てしまった。
　大丈夫、石の上です。
　ワームには噛まれない。

　いや、それは良いんだよ。良くないけれど……
　ムカデに頭を噛まれていなければ……

　なんかもぞもぞするから、ユスティかと思ったんだよ。
　で、手を伸ばすとグニョッと……
　目を開けた。

　いやあ随分寝たのかな？　頭はすっきりだが、目の前で凶悪そうな顎がシャギャシャギャと動いているんだ。
　いやあ俺は、ピンときたね。
　こいつはムカデだと……

「いやああああぁ」
　つい、力一杯でぶん殴った。

　するとだ、拳は奴の固い殻を突き抜けやがった。
　気持ち悪い感触、暴れるムカデ、阿鼻叫喚とはこのことだ。

　そして周りには、こいつ以外にもムカデたち……
「嫌だぁ、ムカデにモテたくない」
　パリッと、体の周りにエネルギーが吹きだした。

　そう雷の様な、空気分子とかが励起したような、自由電子が飛び交っていますの様な、明確な意思が投影されていない状態。
　言わば、魔力エネルギー？　その状態を保ちつつ周りにまき散らす……

　あー感電をした感じだな。雷魔法だったか。

　これでは、僕しもべを三つ連れた少年じゃないか。
　エネルギー衝撃波だったっけ？

　自由電子を集めて、槍の形へ。
　投げてみる。
　音速を超え、衝撃波と空気を切り裂く音。

「何者だお前？」
　ついセルフ突っ込みを行う。

　そして、水を出して手を洗う。
　右手と頭をかじられて、なんか粘液が匂う。
　怪我は無い。
　意外とあのムカデは弱いようだ……

「そんな事あるかい！！」
　思わず突っ込む。

「私は一体何者なんだ……」
　そうぼやきながら、岩の上に立ち。
　左手は右肘の下、右手は眉間を指さす感じ。
　考えているように見えるかな？
　
　ポーズを決めるが、一人だから誰も突っ込んでくれない。
　ただ周りのムカデは、以外と香ばしく、美味しそうな匂いが周囲に充満している。
「飯にするか……」

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