神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第7話 お宝と暗躍

「とりあえず、ここにもワームが居るんだな」
　ムカデの中身は食べやすいのか、あっという間に喰われているようだ。

　いや、死んでいるはずのものが、動き出したから、驚いたんだよ。
　まあ隙間から、中に入り込んで暴れるものだから、殻が動いたのだと判ったけれど、こいつら怖え。

　飯を食って、この中を探検する。
　どう見ても、大きな生き物の体内。
　小さな体育館程度だが、がらんどうになって、何の気まぐれか、地下空洞が出来上がっていた。

　いやなんか、草が生えていると思ったら、死招き草だよ。
　そして、マンドラゴラとか、珍しい薬草の宝庫がそこには在った。

　ここは、適度に日は入るが、あまり強くない。
　水は、岩をつたい落ちてくる。

　そしてこの、巨体が朽ちて肥沃な土。
　五十センチはありそうな、でっかい魔石。
　長い年月で、結構脆くなっていて、崩れているが多分そうだろう。
　薬草にとって、光合成は、あまり重要ではないのか？

「この環境が良いのか？」
　とりあえず、採取できるものは採取して帰ろうとした。

　だが、なんと言うことでしょう。
　薬草を詰め込んだ袋を持ったままだと、出口となる岩の隙間を通れず、一個一個運ぶという事をしていたら、結構時間がかかった。

　都合二晩外泊。
「ユスティにここへ来ることを、言うのを忘れていた、心配させたかな」
　そう思いつつも、まず、薬師のじいさんに袋を渡してから、家に帰る。

　まだ昼過ぎだから、ギルドで待っていた方が正解だったかな？　などと思っていたが、家の前で座り込み、彼女が待っていた。

「帰って来たあああぁ……　」
　俺を見つけて走ってきて、飛びかかり、右拳一閃。
　いきなり殴られたぁ……

　とりあえず、お怒りのようだから、避けずに受ける。
　殴ってきた拳が痛かったのか、手を振りながらも問い詰めてくる。
「どこの女だぁ、言えぇ」
　いきなりこれですわ。

「何の話だ？」
「この二日間のことだ」
　彼女は往来で、オレの上にまたがり、襟を絞めてくる。　

「ああ、言うのを忘れていた。地獄の裂け目へ行っていた」
　それを聞いて、一瞬だけ動きが止まる。

　だが……
「はあっ？　嘘をつくな。あそこは初心者が行ける所じゃない」
　そう言って信じてくれない。

　仕方が無いので、じいさんのところへ戻ることになった。

　ついでに、思いついたことをプレゼンをする事にする。
「じいさんいるか？」
　声をかける。
　だが、俺の後ろからも声が掛かる。
「此処は薬師じゃないか」
　今俺は、後ろ手に縛られて、ロープが結ばれた罪人状態。

　幾人か知り合いに見られて、クスクス笑い。
　いない間に何かあったのだろうか？

　当然、ユスティは一晩目は我慢をした、だが翌日、ギルドで暴れ、カグラを知っている者達を締め上げた。
　その時に、レーナから言われた言葉。
「そんなに心配なら、ロープでも掛けておけば良いのに」
　行動を見て、呆れから放った一言。
　だが彼女は、素直に実戦をした。

　恥ずかしいったら、ありゃしない。
　人通りの多い往来を、ロープを掛けられて引っ張られる俺。
　後ろ手だから、最初は後ろ歩きで引っ張られた。
「どこへ行くんだ？」
「どこへ？？　知るか。何処へ行くんだ？」
　そんなコントがあり、俺が前で歩くことになった。

　そして、やって来た薬局である。
「おう、どうした。忘れ物か？」
「いや、こいつにあれを見せてくれ。地獄の裂け目へ行ったと言っても信じてくれないんだ」
「そりゃまあな、あの会合の後、そのまま行くとは思わなんだ。翌日ルッツが来て青い顔をして探しておったぞ」
「そりゃ悪い事をしたな。謝っておくか」
　翌日、青い顔をして探しに来たのは、当然だがユスティに絞められたから。

　皆が揃って、カグラがまさか一人で、行くと思っていなかった……

　そして、じいさんが袋に入った、希少な薬草を見せるとユスティの目が開き、目ん玉が落ちる……　落ちはしなかったが。

「おまっ、本当に一人で行ったのかぁ？」
　そしてなぜかまた、首を絞められる。

「行ったと言っただろ」
「怪我は？　死んでないか？」
　そう言って、俺の体をまさぐり始める。

「怪我は、左のほっぺが痛い。それと転けたときに腰を打った」
「よし大丈夫だな」
　そう言って横を向き、口笛。
　この行動は、全異世界共通なのか？

「ほら、ほどいてくれ」
「それとこれとは別だ」
「トイレとか困るじゃないか」
「だっ……　大丈夫だ。サポートしてやる」
　そう言って、妙に赤い顔をしてサムズアップ。

「大丈夫じゃないよ。あーそうだ。じいさん思い出したんだが、あの育成環境、もしかすると薬草を栽培できるかもしれない」
「なに本当か？」
　結構年っぽいのに、カウンターをひらりと越えてきた。

「じいさん顔が近い……　」
「おう、こりゃすまん」
「どうせ、それを分けるから、また集まるんだろ」
「おう、や飲るぞ」
　そう言ってニヤニヤ。

「その時に説明をする。あの店か？」
「そうじゃ」
　居酒屋、『ぽっちゃりと秘密の部屋』。

　この世界には珍しい、完全個室のお店。
　照明はろうそくだから怪しさ満点。
　まあ主な使い方は、街角の路地に立っているお姉ちゃんと共に、そう……　連れ込み宿的な……

　ホテルとか高いんだよ。
　安いところは雑魚寝で、そんな中でいたした日には、お姉ちゃんがむごいことになる。
　かといって、裏路地は危険。
　だから、レンタルルーム的な、こんな店があるらしい。

　だから、本当に秘密の会合にも丁度良い。

「ふっふっふ。上物でっせ」
「おおおおぉ、本当に……　おおっ、間違いない。ありがたい。これで救える命が幾つもある。あの、『暗黒堂』がバカみたいに値をつり上げなければ、もっと小さな子が助かったのに」
「そうだな。魔力中毒症を克服したものは、魔道士として大成する。亡くした者達が不憫じゃ」
「ああ……」
　皆が涙をこぼして喜んでいる。

「ほかにも色々とあるのと、もう一つ良いことがある」
「これのほかに、まだ良いことなのか？」
「ひょっとすると、栽培が出来るかもしれない」
「「「「「なにいぃ」」」」」

「しー。静に。試してみないと駄目だけれど、多分いける。試してみるか？」
「無論じゃ。でっ、どうすればいい？」
「先ずは人目につかない土地。そして周囲は岩の方が良い」
「岩場の土地？　良いところがあるぜ」
　当然だが、くっ付いて来ているユスティ。
　どこか良い場所を知っているらしい。