神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー　異世界、世直し道中記　ー

久遠　れんり

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依頼者シュザンヌ嬢は微笑む

第8話　場所

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「こっちだ」
　ユスティの足は、出かけるときには過労で重かったが、今はそれとは違う足取り。

　過労はまあ仕方が無いだろう、二日分まとめて可愛がったからな。
　今朝ベッドから出て、そのまま倒れ込んだくらいだ。
　足が立たなかったらしい。

　光の魔法。
　治癒を掛けてみたら使えた。
「あっ、えっ、おまそれ……　人前では使うな」
　そう言ってまた、首を絞められてしまった。
　なんか癖になりそう。

　ちょっとこう、くらっとくるのが気持ちいいかも。

　それでまあ、道行く人に笑われながら、ギルドに向かう。
「ロープやめない？」
「やだ」
　今日は後ろ手ではなく、腰に巻かれている。

　ギルドに入っても、クスクスが聞こえる。
　壁の依頼を見ていると、あの子がやって来た。
　伝えなきゃ。
　近くへ走っていく。
　当然だが、ユスティは引きずられる。

「こんにちは」
「はい、こんにちは」
　近くで見ると、かなりやつれた感じだ。

「魔力中毒症の薬なら、薬処安心堂へ行ってみな。店主アバドンに聞けば判るから」
「えっ？　本当ですか？」
　いきなり表情が明るくなる。

「ああ、もう薬ができているはずだ」
「ありがとうございます。これで息子が助かります」
　そう言って彼女は、ものすごい笑顔。

「えっ、息子？」
「はい。三歳の息子です。ずっと苦しそうで辛かったんです」
　なぜか、ものすごい脱力感。

「ああ。薬のことは、言いふらさないようにね」
「はい。ありがとうございます」
　笑顔で彼女を見送り、その後俺はがっくしと膝をつく。

　ユスティは、床に寝転がりながら嬉しそうに笑っている。
「息子ねえ、良い事をしたな。良かったじゃないか。お前の力で、彼女の息子さんが元気になって」
「やかましい」
　すると、カーラが近寄ってきて教えてくれる。

「ジェリオくん三歳。シュザンヌさんの息子で、シュザンヌさんは十八歳なのよね。若く見えるけれど。十八歳だと、カグラくんより随分と歳上じゃない。私なら十七歳だから若いわよ」
　一歳の差をすごく力を込めて言う。

　背後で笑っていた、ユスティの顔が引きつる。
「魔力茸の採取をしようと思ったが、やめるぞ」
「えー、今が納品の旬なのに。国境で何かもめているみたいよ」
「また戦争か？」
「さあ？　んーとこれね」
　勝手に依頼書を取り、サインをして俺達に手渡された。

　まあそうして、外に出るとロープは外された。
「危険だからな」
　そう言っててくてく歩き、途中から街道を逸れて、山に向かって歩いて行く。

「本当なら、家族にだって、魔力茸の生えているところは教えないんだ」
「へー舞茸マイタケみたいだな」
「マイタケ？　何だそりゃ？」
「茸、美味いらしい」
「へえ、どこにでもそんなのがあるんだ」

　途中でいきなり止まり、ちょっとした瓦礫の積み上がった小山に向かって、ユスティはじっと見つめはじめる。
「何だ？」
「ああ此処に、ジルヴィが埋まってる。五年くらいコンビを組んでいたんだが、上から落ちてな」
「そうなのか」
　そうと判れば、俺も拝んでおく。

　それで、足が重い感じだったのか。
　崖は、摂理にそって割れたような切り立った崖。
　そこの一部にへこみを見つけた。

「言っていたのは、あそこか？」
「そうだ。あそこの途中から、下に降りられる」
　そう言って、崖を指さす。

　そして回り込み、山の上へ上がっていく。
　妙に、ユスティが周囲を警戒する。

「どうした？」
「普段いないはずのオークに出会ったんだ、それに追われて、ジルヴィは足を滑らせた」

　三日前に覚えた周辺探査。
　魔力を放出して、レーダーのように広げる。

　普段は、全方位放出で、十メートル範囲だが、少し遠くまで探る。

「これか？　あっちだ」
　東の方三キロくらい向こうに、集落っぽいのがあるが普段感じる魔力と違う。

「どうした？」
「向こうに集落がある」
　そう言って、東を指さす。

「向こうに？　盗賊か？」
「いやあ、魔力が人間のものと違う」
「それ、おまえ。オークならギルドに報告をしないと」
　そう言って、あたふたし始める。

「それも良いが、捕まっているのか、人間の反応もあるぞ？」
「ああ餌と繁殖用だ」
「繁殖？　それに餌って人間の食用って聞いたぞ。オークって食えるんだろ」
「おお美味いぞ」
　何か感覚が違うようだ。

「一応、見に行くか」
「バカやめろ、それに岩場の確認と魔力茸はどうする」
「あーそうだな。忘れてた。行こう」
　そうして、一応降りる所を教えて貰うが、足を掛ける出っ張りは十センチあったりなかったり。
　手を掛けるところも少ない。

「ユスティ。これは道とは言わん」
「十分だろう」
　そう言って、すいすいと移動していく。
　慣れたものだな。

　だがふと気になる。
「ジルヴィは、もっと胸があったんじゃないか？」
「よく知っているな」
　落ちた理由が分かった。
　かわいそうに……

　トラバースを二十メートルほど。
　すると、下から見えていたくぼみへと到着。

「ここか」
「そうだ」
　片側の切り欠けたコの字型、片側に柵でも付ければいけそうだ。これなら奴らも、逃げられないだろう。
　問題は、周囲の山。簡単に上から見えてしまう。
　少し改造しよう。

　魔力茸は周りの山から、湧水がにじみ出ている所に群生していた。イメージはキクラゲ？

「じゃあ、ちょっと行ってくる」
「おい待て、どこに」
「村が本当にオークかの確認、盗賊だったらギルドも困るだろ」
「それはそうだが……　手は出すなよ」
「わかった」

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