神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー　異世界、世直し道中記　ー

久遠　れんり

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王都ヴァハマー、ギルド受付嬢のマリレーナ

第22話　農場と異変

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「ありがとう。思ったより早くて助かったよ。他の人達は遅れているのかい？」
　農場の親父さんと、働いている若い衆が和やかな顔で迎えてくれる。

　ただ、農民にしては、目がギラギラしている。
　腕まくりをしている腕には、剣で切られたような傷跡もある。
　盗賊か？　そう思ったが、行動の端々に上品さが漂う。

「いや、俺達は二人だけだ」
「二人だけ？」
「あの依頼料じゃ仕方が無いだろう」
　おれは、一応常識を伝える。

「そうなのか……」
　おやっさんは、落ち込んでしまうが、それはそれで俺達に対して失礼だぞ。

「まあ良いだろ、仕事はする。狼はどっちから来るんだ？」
「大体はあっちの山だが、日によって少し違う」
　そう言って、南側の山を指さす。

　この農場では、羊やヤギを飼っているようだ。

　そうして俺は、周囲探査を行う……
「うん？」
　範囲を広げていく……
「かなり遠くから来ているのか？」
「どうしたの？　居た？」
「居ない」
「どうして？　狼なら縄張りが決まっているはずでしょ？」
「そうだな」
　そうして、探査を広げていると呼ばれた。

「まあ飯にしよう」
　ニコニコとまあ、笑顔で呼ばれた。

　テーブルには、質素だが芋と他の野菜が入った煮物が置いてあった。
「頂きます」
　俺と、ディアナは頂きますをする。
　俺がしていたので、マネをし始めた。

　座った椅子は適当。
　皆が手を付けるまで待って食い始める。
　毒は無さそうだ。

　ディアナはすぐに食い始めるから、反応を待ってから食べるのが最近癖になっている。
　うーん。煮物だ。
　独特の臭みに苦み、えぐみがその奥に潜んでいる。
　一見肉じゃがだが、全く違う。
　ただ、わずかに素材の甘みも感じる。
　塩っ気も無し。

　だが食えるだけ、ましだと知っている。
　ただ軽く湯通しをするだけで、多分大分違うだろう。
　そして、この臭み、何の肉だ？

「この匂い、狼さんですね」
　ディアナが味というか、匂いを知っていたらしい。

「ああ来たときに、数頭狩ったんだ」
　若い衆の一人が胸を張る。
「数頭？」
「ああ、二匹いや三匹だったかな？」
「そんな物だな」
　不用意にそう言って、睨まれる若い男。

「君達は二人で来るということは、強いのかね」
　唐突にオッサンから聞かれる。

「カグラは強いよ。一人でオークの村を潰せるみたいだし」
　張り切って秘密、個人情報を暴露するディアナ……

「ほう。オークの集落を。若いのに金級かね？」
「いえ銀です」
　タグになっているプレートを見せる。

「なるほど、嬢ちゃんも強いのかね」
「いえ、私は鉄です」
　ぼしょぼしょと答える。

「それは……　まああれか……」
　何を思ったのか？　それは判らんが、オッサンの表情が一瞬下種な感じとなった。

　でだ、切り出してきた。
「君らは、今の王についてどう思っている？」
　目付きが変わり、周りの奴らも顔つきが代わる。

　うーんどっちだろう？
　だけど農園を営み、慣れた感じだった。
　王に対する反乱分子を、面接のように聞き出す？
　まあ集めて一網打尽という事もやりそうではあるが……
　反乱分子が、潜んで同志を募るというのもありえる。

「どっちだ？　王を倒したいのか、守りたいのか？」
「貫様」
　テーブルの脚に隠していた剣だな。
　剣が鞘から、わずかに抜ける音がする。

「物騒だな。敵対するなら切るぞ」
　威圧と殺気を振りまく。

　なぜか、ディアナが引っくり返る。
「えっなに、うぴゃあぁ」
　支えに行ったおかげで、左手が塞がってしまった。

「ビクンビクンじゃねえ、起きろ」
「はがっ？？　えっ、何一体？」
「単なる威圧だ」
　それだけで、彼らは集まり相談を始める。

　だがその言葉の端々に、伯爵とか男爵とかそんな言葉が聞こえる。

「あーすまない。説明をしよう」
　オッサンに変わり、若い男。
　二十二歳とかその辺り？
　ちなみにオッサンは、もう五十近くかな？

「我らは、今の王により追放された者達。君達が知っているかどうかは知らないが、そうだな、六年ほど前から今の王は暗躍を始めた」
　すると横で、うんうんと頷いていた男が喋り始める。

「そう兄君が、王太子と決定した年だ」
　そして別の男が……

「権力者をとりまとめて、王位を転覆。王太子を殺害して自身がその位置についた」
　そこまで聞いて、つい気になり聞いてしまった。

「その順番に喋るのは、何かの決まりでも？」
「いやそんな物は無い」
　変なことを聞いたらしく困惑された。

「それで君達に依頼を出して、同士を……」

　俺は、手を上げて言葉を遮る。
　口元で人差し指を立てて静にと。
「それは何の合図かね？」
　聞かれる。

　どうも黙れというのは、右手の平で口を覆うらしい。
　そういえば、ギルドの依頼中にユスティにされて、手の平を舐めたら、彼女が変な声を出したのに俺が殴られたが、そう言う意味だったのか。

「外にお友達がたくさん来ましたが、今日、集会の予定でも入っていました？」
「いや出してはいない」
「百くらいですね」
「何？」
　農場は、狼では無く、兵に囲まれた。

「兵隊ぽいな」
「何だと」
　そう言うと、すぐに灯りが消える。

　今日は、新月。月の明かりは全くない。
　こそっとドアを開けて、外に出る。
　無論ディアナの手を引いている。
　口を押さえて、屋根まで飛び上がる。
「ふぐうぅ」
「叫ぶな、喋るな」
　小声で叫ぶ。

「さて、何が起こるのか見せて貰おう」

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