神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー　異世界、世直し道中記　ー

久遠　れんり

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王都ヴァハマー、ギルド受付嬢のマリレーナ

第23話　暗躍とは？

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「畜生あの小僧、手引きをしたのかぁ」
　そんな事を言い始めた。

「いやオッサン。それは違う。俺らは単に依頼を受けただけだ」
　一応、濡れ衣は晴らす。

　意外とオッサン達、緊張感も無く騒いでいる。

「とりあえず何用か聞いてみたら？」
　ついアドバイスをしてみる。

「ぬっそれもそうか」
　灯りを持ち、外に出てくるオッサンたち。
　若い衆は、背中側に剣を持っている。

「そこな者達、何の変哲も無い農場に何用じゃぁ」
　その言い方おかしいから。大体なら『こんな夜更けに、農場に何のご用でございましょうか？』くらいは、普通謙へりくだると思うのだが……

「トビアス＝ハーケス伯爵だな」
　向こうからの返答。すべてご存じのようだ。

「それを知っているとは、何者だぁ」
　オッサンはそれを、ためらいも無く肯定。おいおい。

「王の命令により、貴様らを捕縛する。おとなしくしろ、罪状は騒乱罪だ」
「まだ起こしておらん！！」
　あー……　おバカだ。

　だけど、騒ぎを起こして貰い、それに乗じて王の首を取り、オッサン達の手柄にする方がいいか。
　それとも、素直にオッサン達と手を組むか。
　だけど手を組んだら、すぐにリストに名前が載りそうな気がする。

　どうしよう……
「助けないの？」
　ディアナは簡単にそう言うが、判断に悩むところ。

「騒乱と言うからにはかなり重い罪だぞ。多分死刑だ」
「死刑って？」
「縛り首とかだな」
「げー、それは嫌ね」
　屋根の上で身を潜めていたが、いい加減疲れてきた。

「おっさん、伯爵だったな」
「そうだ、貴様一体どこに居る？」
「どこでも良いから。これから助けてやる。だから、今晩このまま決起しろ。ここに兵が来たということは、他にも手が回っているかも知れない」
「おお、そうかそうだな、助けに行かねば」
　俺にそれを言われて、にわかに騒ぎ始める。

「それじゃあ」
　折角暗いのに、火系列の魔法は駄目だ。

　エネルギー衝撃波は光るしな。
　石を錬成して投げる？
　鏃……　両側の尖った紡錘形の金属。
　大きさは、一センチくらいで良いか。

　投げるときに、魔力を通して、空気を破裂させる。

「くっ、音は良いとしても手が痛い。そうか、つむじ風で加速して撃ちだそう」
　なるべく静に撃ちだしていく。

　ただ向こうで、どうしたってグッとかウガッとか声が聞こえる。
　早く連続で……　面倒。並列に起動をして適当に撃ち出す。
　複数の対象をマークして撃つと脳が焼けそうになる。

　そんな様子を、横でディアナは見ていた。
　最初の一発は、手の平で何かを破裂させて痛がっていた。
　だけど、今度は次から次へと風が吹き、矢のように何かが撃ち出されている。

　町に居る錬金術師だって、無から有はできないと言っていた。
　大分目が慣れてきて、うっすらと何かをしていることは判る。
　やっぱり、何もない空間につぶてが突然できあがり、風と共に飛んでいく。

「やっぱりカグラって変」
　ぼそりとそんな事を言われた。

　兵達の隊長は、突撃の命令は出していた。
　だが新月のため周囲は暗く、警戒をしながら進んでいた。
　時折漏れる声。
　
「畜生、やはり何か罠を仕掛けていたのか、周囲警戒」
「はっ、周囲警戒」
　伝言ゲームのように命令が伝わっていく。

　だが、この暗闇でもきちんと見えるカグラは、問題なく攻撃が出来る。

　紡錘型の形状を生かして、回転をさせて撃ち出す。
　それはまっすぐ飛び、兵の額にめり込んでいく。

　そう、質が悪いことに鉛のような色。
　闇に溶け込み、敵兵達には飛んでくるのが見えない。
　そして、周囲に注意という命令により、彼らはゆっくりと進む。
　

　思ったよりも早い時間で、二小隊が全滅してしまった。

「オッサン終わったぞ、近い村はどこだ」
　その晩、彼らを捕らえに来ていた兵達は、小隊単位だったが、奇襲を喰らい全滅することになる。

　気がつけば、その晩だけで三千以上の兵達が死んだらしい。

　それの代わりに王都に向けて、武装した貴族軍が集合をしてくる。

　近場の者達は山に潜み計画を練る。
　大きな国では無いのだが、遠くの者達は山を越えるため数週間かかる。
「まっては居られん、王都に詰めている兵は多くて千名か二千だ。力ですりつぶせ」
「「「「「おおう」」」」」

　決起の連絡は、ダミアン王国の中で急速に広がる。

　それは、ラルカンジュの町へも。
「聞いたか行くぞ」
「判った」
　侯爵家の中で、一人だけ逃げ延びたエドアルト＝ヴォルコも冒険者をしていたが、王都へと向かう。

　狭い街道が、人であふれる。
　その異常は、連絡されるが、伝令はなぜか王都へは届かなかった。

　当然伝令達は警戒されていて、途中で頭を射貫かれた。

　それだけで大罪だが、躊躇は無かった。

　この時期になると王の権力は少し陰っていた。
　決起時の約束に比べて実入りが少ないとか、色々な不満が出ていた。
　そんなのは、何もしらない小僧が、当時思いつきで言ったこと。
　一対多で行った約束事。約定を記した書状も無く、詳細など覚えていなかった。
　だが地方の者達はそれを本気にした。

　請求された王としても、予想外な事態。
　だが無い物は渡すことなど出来ない。
　そのため、地方に不満を持たせたまま、基本中央にいる者だけに富を集中させて、自分の立場を守っていた。

　だから、前王残党の決起に、地方領主が乗っかったのである。

「はいはい、この先が集合場所です」
　カグラは、現場で走り回り、手伝っていた。

　別に手柄を望んでいるわけでもないので、顔は布で隠していたのだが。

　気がつけば、反乱軍の先頭を走っていた。
「今こそ、王を殺すために……」

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