神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー　異世界、世直し道中記　ー

久遠　れんり

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トシュテン商会の娘イーリス

第43話　密談

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「カグラがそんな事を？」
「ええ、申し訳ありません。私がついうっかり、つまらないことを言ったばかりに」
「本当にそうね」
「はぅっ」
　ヴァイオレット様厳しい。

　彼女達は、記憶をなくした？
　いえ、多分封じられていた。

　私たちを含め、ディアナさん以外は、カグラさんに救われたのだと話した。
　そう、彼女達も、馬車の事故と言うには、おかしいと思っていたようだ。
　特に、ロジーヌ様はヨウシア国の姫である。
　怪我をしたからと言って、王族として、一般民が暮らす家で……
　しかも男性の家で、暮らして良いわけがない。

「普通では無いと思っていた。そうか……　私もなんだな」
　なんて言うことがあった。
　ニコ国がなくなって、ヴァイオレット様は、少し悲しそうだったが。
「これで、一般の民となった。皆よろしく頼む」
　祝勝会のとき、そう言って、泣き笑いをしていた。

　そうして、この時から、秘密の会合を開くことが決まった。
　そうなのよ。カグラ様の情報共有会が発足をした。

　そして……
「なに？　安価で白く柔らかな紙だと？」
「はい。それに薄いです」
　そう言って、番頭が出してきた現物を見る。

　サイズは、ほぼＡ４サイズ。

　この世界の紙より少し大きい。

「出所はどこだ？」
「それが、あの王都アルドリットに店を構える、トシュテン商会だそうです」
「なに？　工作はしていなかったのか？」
「していました。鹿を三〇匹ほど放ちました。流石に切るとまずいので」
「そうか……　だが、この紙、何か違うな」
　流石に店主、ヤギーヌ。手触りで何かを感じ取ったようだ。

「これは、紙の木とは違う。手の者を放ち、情報を探ってこい」

　そう此処は、ヨウシア国でもニコ国側。
　王都よりも東側に位置して、丁度北へ向かう街道近くにある小さな宿場町ポストハブ。
　東西は裏街道。北へ行けばヴァーラ国へ向かう街道分岐点の近く。
　そうあの盗賊の村から近く、イーリスの奪われた荷を買ったのはこいつらだった。

　ゴート商会はそんな地の利を生かし、紙の販売で生計を立てていた。
　無論王都近郊よりも自然が豊かで、紙の木も多い。

　店主ヤギーヌと番頭オビスーはここに来て、王都での販売がいきなり減ったと支店から連絡が来ていた。
　それはこの紙を、カグラが王に見せた。当然だが、王は一目で気に入り、王城で使うことを決めたからだ。

　ゴート商会から命令を受けた手の者は、フェルミン、ポンセ、パーテルマ、ロズ、リーヌの五人。
　近くの村から出てきて冒険者となった五人。
　うち、ロズとリーヌは女性。

　彼らはそんなに強くなく、基本は自然豊かなこの周囲で薬草採取に携わり、そこそこ生計を立てていた。
　それでもまあ、貢献度は上がり、銅級から銀級へと昇級するに合わせて、商会の護衛をした。
　その縁で、たまに依頼を受けているだけで、商会側とは少し関係性に齟齬があるようだ。

　店主は手の者と言ったが、彼らはそんな気は無い。
　たまに変な依頼を、ギルドを通さずされるだけ。
　最近は、鹿を罠で獲り、王都近くの山へ一生懸命運んでいた。
　それは多分、商会の大事な木を、囓るからだろうと納得をしていた。
　それだけで、幾枚も金貨を貰い、上客であるのは間違いない。

「あん？　商会の情報収集？」
　鹿の見張りをしていると、ロズ達がやってきた。
　今朝、商会から使いが来て、呼ばれていた。

「だってさ。それと鹿はもう良いみたいよ」
　ロズがそう言うと、フェルミンが嫌そうな顔をする。

「折角捕まえたのに。どうすんだよ」
　ポンゼが文句を言う。
　だけど基本、ポンゼはめんどくさがりで、あまり動いていない。

「ギルドへ連れていけば良いだろう。それより、そのスパイみたいな依頼どうするかなぁ？」
　当然だが、フェルミンがぶった切る。

「行って、周囲で聞けば良いんじゃ無い。それか、意外とお店の人に聞けば教えてくれたりしない？」
「内容は？」
「えーとね、新しい紙の作り方だって」
　ロズがメモを読み上げる。

「えーとそれって、商店にとって重要な情報じゃないのか？」
「どうだろう？　串焼きやだって、タレは教えてくれないけれど、肉の種類とかは教えてくれるぜ」
「その、タレの方を、教えてくれって言う事じゃないのか？」
「だとしたら駄目かなぁ」
　面倒なのだろう、ポンゼが嫌がる。

「とりあえず王都へ行って、その商会。周りを調べれば材料とか判るだろうし、女の子がお願いって言えば、教えてくれるかもな。リーヌは美人だし」
「はっ？　リーヌ？　私は？」
「ロズは上手く行かないと怒り出すだろ。向いてない」
「わっ私だって、色気くらいあるわよ」
　ロズもリーヌも一八歳。
　この世界では少し、行き遅れに入ってきている。

　農村出身者で、子供の頃から川や野原を男の子と一緒に掛け回り、日々食べる物を狩っていた。
　確かに体つきは女の子らしくなってきたが、性格はすぐには変わらない。

「とにかく行くわよ」
　捕まえた鹿は、ギルドがしばらく飼うことになった様だ。
　多分すぐに肉屋から注文が入るだろう。
　だがしかし。

「餌代と手間賃はさっぴくからな」
　そう言われた。

　まあとにかく、依頼を受けて彼らは王都へ向かうようだ。
　チーム名『暁の戦士達』は、町の外へと出ていった。
　もう幾度となく通い慣れた道。
　今日は鹿を隠す箱が無いため、非常に楽だ。　

　しかし彼らは知らなかった、それが彼等にとって、悲劇への第一歩だという事に。

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