神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

精霊国。ソルヴェイ・オーセ・ネレム姫

第74話 化け物みーつけ

　その後も、地響きと咆哮の嵐。
　情けないが、動かない体を抱えて丸まり、崖下で蹲っているしかなかった。

　だがその時だ、声が変わり、バタバタと暴れ始める音がし始める。

　無論俺は……　怖くて見る事など出来ない。
　震えながら、ただ時が過ぎるのを待つのみ。

　そしたらだ、奴はあろうことか倒れ込んできたようだ。
　目の前が暗くなり、小さな崖は崩れ俺は埋まってしまう。
「ミミちゃん。ごめんよ」
　それだけなんとか言って、俺は気を失った。


　その頃。
「最近獅子族のかれ、姿を見ないね。付き合っているんでしょ？」
　そう言うと、彼女は冗談じゃないという感じで手を振る。
「えー、あのお客さん？　付き合ったこともないし。金払いが良いしプレゼントをくれるんだもの。そりゃ仲良く位するわよ。えっ？　付き合う？　無理でしょ。私はかわいい系が好きなの。猫族の子とか、ゴロゴロと甘やかすの。最高でしょ。それにテメライオスさんて獅子系でしょ。本当は近くにいるだけで怖いのよ」
　そう言われて納得をする。
　種族の本能的上下関係。

　獣人族の本能だから、これは仕方が無い。
　それは越えられない物、遺伝子に刻まれた性質である。


「こっちに、生きていそうな奴がいるぞ」
　ヒュドラーが倒れた時、崖下にいて運良く助かったらしい。
　岩に押しつぶされて、怪我や骨折はしているようだ。

　意識がないうちに引きずり出されて、彼は白い光に包まれる。
「治療は終わった。一応縄をかけて転がしておけ」
　そんな声が聞こえて目が覚めた。

　だが、そこにいたのは、体中から炎のように魔力を放出をしている男。
　体の三倍くらいは高いエネルギー放出。これは、獣王どころではない。まるで伝承の魔王だ。
「ひぃぃぃ」
「大丈夫だ。もうヒュドラーは倒した」
　そう言ってにっこり笑顔。
　違う、怖いのはあんただよぉ。
　笑いかけてくるのだが、目が笑っていない。殺されるぅ。
　そこで、また意識が飛んでしまった。


　次に目が覚めた時、紐で結ばれ動けなかった。
「おっ目覚めたようだ。おい司令官を呼んでこい」
「司令官？　副じゃなくて？」
　そう聞くと、アンネセサリー様は考え込む。

「副だな」
「承知しました」
　王太子は、すべてが終わった後、のそのそと馬車から出てきて、顔だけ馬車から出して状態を確認。すべてが終わった事を理解した後は、元気になった。
　今は人を連れて、周囲散策中だろう。
　いや探査だったな。

　周囲の森は、大分焼かれてその中に転がる焼死体。
　全部集めると二十数体。
　炭となってハッキリ分からない物も多い。

　穴を掘り適当に埋葬をして、浄化石という特殊な石を投げ込む。
　モンスターが持つ魔石に、聖なる力を込めたものらしい。
　価格は貨幣ではなく、金の粒を一つ。
　そう、精霊国では物々交換。
　
　宝石ポイものや、金属類の価値が高い。
　ハチミツなどは高級品。
　おかげで、あの一発でお金持ちとなってしまった。

「アポストロ司令官。あっいや副司令官、これからどうなさいますか？」
　カグラの前に、兵達の班長が並ぶ。
　
「犠牲者の埋葬も済んだ。これから上陸部。つまり海岸線の探査に向かう。まだ来ているかもしれないからな」
「「「はっ」」」

　そうそこから、海岸へ赴き、海を見ただけでなぜか俺が泣いていた頃……

「おい、兵達は何処へ行った？　馬車は？」
「はっ不明です」
　王太子のお散歩に付いて行っていた、腰巾着や太鼓持ちの兵は、元気よくお返事をする。

「探せぇ」
「はっ」
　そうして、十人ほどの兵は周囲に散らばる。

　焼け尽くした、谷でぽつんと一人。
　炭になった木々はその効果を発して、非常に清浄な空気が周囲を満たしていく。
　炭には、浄化能力があるから、王太子の体調も復活をするだろう。

　ただ兵糧も部隊とともに移動していた。
　王太子危うし。


「アポストロ司令官、お願いいたします」
　そう言って兵が下がる。

　海を見た瞬間、なぜか涙が出てきた俺だが、獣人達はやはり来ていて強かった。
　無手の者が多く、たまに戦斧などを持っている。

　鬼よろしく鉄棒とか棍棒とか？
　精霊族は、基本魔法頼りで腕力は強くない。
　タイミングとスピードで戦い、中長距離は弓を使う。

　だが獣人達は、無手で矢を払う。
「なんと言う者達だ。ええい、司令官にお願いしよう。にげ、いや伝えに行こう」
　連絡しあった訳でもないのに、そう言って俺の周りに全員が集まってくる。

　お願いですと言いながら、物理的に俺の背中が押される。
「おい押すなよ」
　文句を言うと予想外の返事がやって来る。

「いえ、ここは司令官にお任せをいたします。司令官ですから」
　なんと言う事だ。こいつら寿命が長いから向上心が全くないな。

「俺に任せて良いのか？　折角の手柄だぞ」
「それもそうか？」
　おっ反応をした。

「じゃあ、お前が行けよ」
　なんとか例のパターンに持っていき、楽しもうかと思ったが、獣人さん達は空気を読んでくれなかった。

　『じゃあ俺が行くぞ、どうぞどうぞ』と言う所までが絶対の決まりだというのに……　攻撃が来たので、仕方なく俺が戦いに出る羽目になったが……　？
「遅いな」
　気合いが入った瞬間、敵達の動きがスローになり、パンチをかわして足を払ったらそれだけで足首が折れたようだ。

「うぎゃあぁ」
「やかましい」
　頭を蹴って黙らせた。

「この野郎、なに者だ」
「さあ？　記憶がないんだ。教えてくれ」
「なっなんだと。それは大変だな」
　そう、素直な彼等、困惑された。

「まあ良い、殴れば思い出すかも知れん」
　そう言われて、なるほどと思ったが、相手の手に、にょきっと爪が伸びてきた。
「虎系獣人恐るべし。痛そうだからやだ」
　軽く出したパンチが、ちょっと出っ張った口吻、つまり鼻先へパンチがあたった。

　すごく痛かったようだ。
　泣きながら逃げて行ってしまった。

　彼は思った。この大陸にいる奴は、ちょっと脅せば逃げるような奴らだった。
　だがあいつは、なにか違う。どこで見つけてきやがったぁ。