神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー 異世界、世直し道中記 ー

この世界に平和と愛を

第87話 疑心

　エラスギタ＝アナーキーモウヴィチ侯爵は疲れていた。
　比較的王との関係もよく、親の代からの忠臣で評判もよかった。

「「だからこそ」」
　王と、侯爵の叫びが重なった。

　無論場所は違う。
　王の自室に積まれた書類。
　最近使われ出した白き紙。
　そこには調査報告が書かれていた。

　侯爵家に出入りするクロムウェル王国の商家一覧。
　穀物類、鉄や矢。剣に武具。
　一つの領内で使うには多すぎる数字。

「あなたの信頼を裏切り、最近流行の謀反に加担するつもりだったのですねぇ」
「黙っておれ」
　口を挟む第一王妃クリスイーナ。

　ヤナネドワァー公爵家が彼女の出自で、王の調査線上におかしな動きをしていると報告が入った。
　だが敵も凡庸に情報収集をさせてくれるわけではなく、幾人か手の者が捕らえられたりはした。

　そのため、わしの力をそぐために、画策を始めたのではないかと考えつく。
　だが報告が上がった以上調べはする。

　調べたのだが、領都へとやって来る商人の出身と品物。その品名が偽証されているとは思ってはいなかった。

「おう。精が出るなぁ。積み荷はなんだい？」
　人の良さそうな男が近寄ってきて、荷車をポンポンと叩く。

「うちは織物だよ。なんだい買うのかい？」
　宿場などで、小口の商談が決まることは良くある。
　だから商人は多めに仕入れている。

「いやいや、違う違う。最近は物騒で、どこに盗賊の一党が居るか分からない。積み荷を聞かれたら、簡単に換金できない品物だという方が良いぜ。それも粗悪品のクロムウェル王国産だと」
「それは、貴重な情報をありがとうな」


「――おう。精が出るなぁ。積み荷はなんだい？」
「お疲れ、精かぁ。そうだな。川近くの店は駄目だぞ。あそこはお姉ちゃんじゃなく。おばあちゃんばかりだったぞ」
　そう言ってそいつは、嬉しそうに必要の無い情報をくれる。

「いや、そっちじゃなくて、積み荷……」
「行くなら、街道近くの店の方が良い。多少高くなるがな。ああ、道ばたで拾うのは危ねえぞ」
　獲物を見つけたような顔で、嬉しそうに語り始めた。
　なれなれしく、肩まで組まれて逃げられない。
　この男言わずと知れた工作員なのだが、この商人のような相手には話しそのものが通じない。

「いや積み荷……」
「何なら紹介しようか？　おう遠慮するな」
「いや積み……」
　彼は強制的に連れて行かれて、一晩で五軒ほど連れ回されて体も財布も破産したようだ。そう、気がつけば商人の分も払わされていた……
「あのやろう……」

　そんな話しや噂が広まっていることなど、王家側の調査員は知らなかった。

　だが効果は絶大であった。
　異常な数字は、戦時物資ばかり。
　生活用品の数字が減って、そんなものばかり増えるのは異常だ。

「それは、おかしいです。領都内ではそんなものは増えていない。調べてください」
　彼はそう言って、あくまでも従順さを王に示す。

　王としても疑いたくはないのだ。
　直属の部下達が侯爵領へと走る。

　だがまあ、王都から侯爵領まだは遠い。
　辺境伯が治めるのは国境だから……

　そうして疲れ切っていたのだが、何とか嫌疑は晴れて帰ることになった。

「ええい。忌々しい」
「王妃様。ご報告が」

　似たような騒動は、カレール帝国側でも起こっていたのだが、カグラの知らないうちに、魔導具が王に向けて撃ち出されることになる。

　そう、辺境伯が留守の間に、随分と内部まで領土が切り取られていた。
　無論そこにあった村は襲われて、むごいことになっていた。
　その報告を帰って来た早々に聞き、げんなりする。

「すぐに出動を」
　そうして対応をしていたところ、新たなる兵が現れたと報告。
　今まで来た兵よりも多く、五千程度も居るという。
　だが奇妙な事に、クロムウェル王国軍を蹴散らして、村を救っているようだ。

「何者だいったい」
　その時、辺境伯は疲れていたのだ。
　何が信じられて、何が信じられないのか。
　だが、腐っても常識人。

「話しを聞こう。敵意はないのだな」
　そう言って疲れた体を引きずり、カグラ達の前に現れた。

「なんと、カレール帝国？　でその、ついうっかりクロムウェル王国が無くなったというのは？」
　あー話しをしに来た。
　敵の規模を考えてフル装備で、侯爵まで一緒に。

　相手に敵意はないようで、出会った瞬間に安堵をしてくれた。
　どうやら、出会う前に、入り込んでいたクロムウェル王国兵と戦闘をしたようだ。
「それはありがたいことだ。それで一体どのような要件で国境を越えてきましたので？」
　言葉や態度は柔らかいが、目はなにしとんねんおまえら、先触れもなく勝手に入り込みやがって。というのが透けて見える。

「どうやらお疲れのようで、ミード飲みます？」
　和やかに、ティーセットが出てくる。

　最高級の逸品。白磁に金の装飾。
　大陸の外れのため、中央部の小国家群からの荷物は、この十年を掛けてやっと広がり始めた。　
「これは、この意匠はヨウシア国のトシュテン商会が扱う逸品」
　その言葉にカグラが反応をする。

「まだあるのか？」
「いえ、こちらにはこのような名品は」
「いや違う。トシュテン商会の方だ」
「あると思う」
　こんな離れた地で、情報はあまり伝わってこないようだ。
　とりあえず、お疲れの辺境伯を白い光が包む。

　お茶を飲むために持ち上げられたカップの底。そこに描かれた商標が本物であることを示す。
　その絵は、神楽の舞を行うときに使われる神具。双頭の竜と鏡。
　一見すると竜が雲のように見えるのだが、それが引っかけ。
　偽物は、それを間違える。

　光を浴びた辺境伯は心が晴れて、持っていた猜疑心が消えていった。
「とりあえず。王に面会の約束を」
「はい神楽様」
　少し効きすぎたようだ。