神の使徒は闇を走り、道化師は戯れる。ー　異世界、世直し道中記　ー

久遠　れんり

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魔神討伐

第100話　関係者は集う

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「どうします？」
　ここは、小国家群との分岐点。

　峠の茶屋周辺に……
　いや重要拠点だから、宿場町で結構な町があるのだが、そこに集う奇妙な集団。
「カレール帝国へ行けと言われたが、事が事だ。どうする？」
　額を付き合わせて彼等は悩む。

「よし。ちと見てくる」
　その日、この周辺でドラゴンが目撃されて大騒ぎとなった。
　ここは、三国の国境でもあり、どこも害がなかったのならいいかと流されたのだが。

　ユージーンが、変化をとき飛んだだけ。
　あっという間に、カグラ達の馬車を見つけて戻っていく。
　着替えさえあれば、報告をすれば良かったと後で後悔をした。

「見つけたぞ。まだ山の中におられた」
「ではそちらに行こう」
　そうして集団は進路を変えた。

　――　その頃。
「あの奇妙な奴らが動き出す前に事を進めるか……」
「奇妙？　ああ、あれは、獣たちよ」
「獣？」
「えーとね。ドラゴンとかが居たわね」
「なぜそんな物が、人の姿で？」
「さあ？」
　そんなのんきな会話だが、暗黒聖教の施設。その地下では、魔神様の好物である恨み妬み恐怖。そんな物を得るために、家族の前でなぶり犯し殺すというエグい事が繰り替えされていた。

　無論見せられている者達は、血の涙を流し発狂寸前である。

　これは彼等が逃げ込んだ施設だけではなく、大陸中の施設で行われていた。
　そう、生け贄を捧げよという事だ。

　そんな教団を引き込んだ領主が一人。
　元ダミアン王国。現モナリチア王国、バークヘア＝ウィリアム子爵家。
　自身の趣味と教団の思惑が合致をして、彼は引き入れてしまった。
　周辺の町や村から家族単位で攫い、生きたまま家族が解剖された。

　だがどこにでも人目はあり、それが露呈する。
　かの家を復興するために尽力をした貴族達は、当然だが怒り。かの家へと懲罰のために向かった。

　そう今回。モナリチア王国から、使者が来ていなかった理由である。

「ぬううっ。何じゃあれは。人なのか？」
　その集団は、真っ黒なフード付きの修道服を着て、手にナイフなどを持ち、切られようがヤリで突かれようが、痛みを感じる雰囲気ではなく。そのまま攻撃をしてくる。
　そうそれはゾンビの集団。

　高濃度の瘴気により蘇った地獄の軍団。
　目の前で家族を殺された恨みのみを持ち、目の前にいる生者達を襲う。
　ただそれだけのモンスター。

　討伐軍のトビアス＝ハーケス侯爵達は、じりじりと押し返される。
　あの一件で、伯爵から侯爵と陞爵しょうしゃくをした様だ。
　そんな中、倒されたはずの自軍の兵が、こちらに向かってやって来始める。
　そう敵となって……

「撤収。増援の伝令を出せぇ」

　その後彼等は、第三次討伐隊までを出したのだが、敵を利するのみでかえって敵勢力が増してしまった。

「どうする？」
「恥を忍び、周辺国に助力を願おう……」
　長い沈黙の後、答えが出る。

「そうだな。このままでは他国にまで被害が広がる可能性がある。デュラム＝モナリチア王から、助力の触れを出していただこう」

　――　そして。
「誓約の書類はこれで結構でしょう」
　ヴァイオレット達が中心となって国としての誓約書を作成。
　調印をして、正式に傘下へ納まった。

　そんな事をしていると、ドラゴンが現れたと大騒ぎになる。

「何かがあったのかな？」
　心配をしたのだが、三日ほどで彼等は合流をしてきた。

「カグラ様。実は……」
　その話は驚きだった。

「なんで、二国も滅ぼすの？」
「あーいや……」
「まあいい。それで、居たのは魔人族？」
「いえ、それとは様子が違います。魔人族はこんな感じなので」
　マルファは指をさされて驚く。

　魔人族は、大陸に吹きだしてきていた瘴気を浴びて変異した者達。
　マルファは悪魔と人間の交配種。
　少し違うのだが、まあ同じ感じなのだろう。

　ただ彼女の変化は少しで、角がちょっと生えて、身体能力が爆上がり、そして魔力量も爆上がりしただけの普通の人間だ。

　カグラ達に比べれば……

「もっと強く、もっと邪悪です」
「そうそう、魔力量も半端なくて」
「カグラ並みなの？」
　ディアナに突っ込まれる。

「いえ。そこまでは。いきなり取り付かれて、鱗をはがすような非道もされませんでしたし」
「そうなんだ」
　そんな彼らの話を聞いてカグラは少し首をかしげる。

「俺の方がひどいような話だな？」
「そりゃあも……　あー。いいえ。カグラ様を尊敬しております」
　びしっとユージーンは敬礼をする。

　そんな後に、ごまかすように話が出る。
「エザリントン帝国へ向かう途中で、一人人間を拾いまして」
「人間？　拾った」
「ええ、こちらの小国家群へ行くなら頼むと言われて」
「何者だ？」
「ええと、金級冒険者のバーリフェルトとか言う名前です」
「金級？」
　カグラの頭に色ボケギルド長が浮かぶ。

「あれ？　バーリフェルト……　そんな名前を聞いた気がする。会おう」
「あっ、本人は動けないので寝ています。リリスとか言う奴の攻撃で、まきぞえをくらったとか」

　少し考えるが……
「まあいい。行こう」
　一瞬担架で運んでこようかと、兵達が気を利かしたところで、カグラは歩き出してしまった。

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