集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

久遠　れんり

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第１章　へまと復活

第13話　つかの間の平和

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「おかしい。エンジンが動いた」
　あれほど苦労していた、バンケル型エンジンに火が入った。

　構造は、ツーローター。合成排気量が千シーシー。相当する型番は10Aだろうか？　大昔サバンナＲＸ３などに搭載をされていた。

　今回造ったのは、ポートがハウジングに開けられている、ペリフェラルタイプ。
　サイドポートタイプは、文字通りサイドカバーに穴が開いている。

　動かなかったのは、仕上げ精度と組むときの圧力。
　構造上、あまりシビアに作り組み付けると、サイドから押されて負荷が掛かり、ローターが回らない。
　トルクレンチが無いため、きっちりと力で組むと両脇から掛かる圧が強すぎることがある。

「何でも良いじゃ無いか。動いたんだし」
「馬鹿。再現性がないと困るだろうが」
　燃料はアルコール。青白い炎は見えにくくて危ない。

　今まで、動かなかったために、燃料の管理がいい加減になっていた。
　マフラーからの炎が引火をする。

「うわっちゃ。燃えてる。水」
「馬鹿。水は駄目だ。毛布か何かで密閉をしろ」

　最後に失敗はしたが、文字通り火はついた。
　これで、動力として使える。
　裕樹たちは、機嫌良く家へと帰る。

「ただいま」
「お帰りぃ」
　美咲が自作の、花柄エプロンを着けて出てくる。

「どうしたの？　前髪と、眉毛が片一方無いよ」
「ああ。エンジンは回ったが、ボヤが出て、消していたら眉毛が燃えた」
「危ないなあ」
「風呂へ行くよ」
　そう言って、風呂へ向かう。

　まだ、色々が整っていない王国。

　裕樹の向かう、浴室。湯船の中には、何かが居た。

「よっと。ろうそくだと今イチ暗いな」
　棚の上に、ろうそくを立てた皿を置く。

　すると、浴槽の中に爛々と輝く目が二つ。
「あっ悪い、入っていたのか。ろうそく位つけろよ」
　驚きもせず、文句を言う。

　中に居たのは、後藤千尋。つまりそういう仲である。

　城へ最初に来たときは、女子部屋で固まっていたが、裕樹が城を出て、高炉の近くに家を建てたとき、お風呂があることを理由に転がり込んできた。
　造りは日本家屋風。だが、パネル工法。簡単で丈夫。建築日数も短い。
　瓦も適当に焼いた。

　この家に来るとき、美咲は相変わらず、見栄を張ってうじうじしていたが、周りにはバレバレだったので後藤千尋が背中を押す。
　めぐみや亜弓も一緒に来た。

　むろんこの家、樋口雄一も住んでいる。そして、同室だった松井聡もすんでいるが、いまは、二人とも中州にある研究所へ行っている。めぐみや亜弓も追いかけて一緒に行っている。落ち着くところに落ち着いた。
　なので、今日帰ってくるのは、裕樹と千尋。そして、美咲。

　せっかく家に転がり込んだのに、変な意地を張っているうちに、千尋が裕樹を襲う。
　初めての時は、裕樹が寝ぼけ。美咲だと思って、手を出した。
　途中で顔を見て、千尋だと気がつき、大騒ぎになった。
「うわ。お前なんで？」
「馬鹿なの？　好きだからに決まっているじゃん。手を出してくれないからきたの。とりあえず最後までして。それと、責任は取るよね。裕樹」
「あーそうだな。今更か」
　彼女の見え見えの気持ちは分かっていた。でも。である。

　俺みたいな人間を好きになってくれるのは嬉しいが、気持ちはやはり美咲が好き。
　それは本当だ。告白をして振られたが、あれは嘘だ。
　あいつは何かでへそを曲げた。実際男の影など一切見ていない。
　此方に来てからも、残してきて離れたなら落ち込むはずだが、それも無いし、こっちに来たのならもっと分かりやすい。
　そんなことを言いながら、諦めつつ、体は動く。

　微妙に、変なことを考えているせいで、長持ちもするし、初めてなのに千尋が感じ始めることになる。

　騒ぎを聞きつけて、部屋に飛び込み。
　その光景を見て、美咲は怒るでも飛び出すでもなく。
　力なくへたり込むと、いきなり号泣をする。

　ここへ来て、私が拒否をすると、裕樹は別の女とくっつく。
　初めてそれを理解した。
　そして、美咲は自分の気持ちに素直になった。裕樹が好き。人に渡したくない。

「彼氏がいるって嘘なの。告白されたとき。おまえ育ったなって言われて、むかっときて、意地になって。むきになって。でもでも、やっぱり裕ちゃんが好きなのぉ」
　呆然としている、裕樹をほったらかし、千尋が上手く丸め込む。
「もう。やっぱり。見え見えだったし。おいで、二人で分けよう」

　他に男がいると、幾度も振った手前。千尋と裕樹に謝り、混ぜて貰う。

　逆に言えば、裕樹を思っていた千尋は、美咲の意地っ張りに助けられ、本来入り込めない隙間に入り込んだ。

　まあ、そんな状態を見ていた、めぐみや亜弓は、雄一と聡それぞれとくっ付いた。

　此方に来たばかりなら、こういう関係に嫌悪感もあっただろうが、いつ死ぬかもしれない危険と、来た瞬間から、『ハーレム王に俺はなる』そう言って暴走したやつが幾人かいて、少しならされた。

　微妙な牽制と、振られて失う恐怖よりは仲良くしよう。そんな微妙なバランス。

「あっずるい。二人で入ったの？」
「違う。風呂へ入ったら湯船の中にこいつが潜んでいた」
「いんやぁ、私お風呂入ってた。あとから、裕樹来た。堪能するしかないと、我思った」
「何だよその言葉。おかげでおまえ、のぼせていたじゃないか」
「いやあ。まあ、ろうそくの雰囲気って独特だから、つい体が反応しちゃって、出るのがちょっと恥ずかしかったのよ」

「ふふっ、千尋ちゃんて敏感だから」
　笑いながら、ろうそくの燭台での食事。
　ここに来て、色々ものが増えた。

「大豆がやっぱり大きいよな」
「そうそれと、海産物。鰹節とわかめと昆布。後ホタテやなんかの乾物も良い味よね」
「後は生け簀だろ。多少は味が落ちるが、生きの良さでは全然違う」
「そうね。流通に時間が掛かるから」
　そう言ったのは、千尋。それを聞いて、聞きたての情報で美咲はマウントを取りに行く。

「ところが、エンジンが出来たのよね。流通革命ぃ」
「えっ。できたの？」
「ああ、まだ無事に掛かっただけ。他国だが、レールを引かせて貰って、蒸気機関の方が簡単かもしれないが」
　考えている計画の一つ。国同士の話し合いさえすめば、そっちが簡単だ。

「えー車が良いよ。ドライブ行きたい」
「じゃあその前に、道路整備だな。途中は獣道が結構多いからな」
「ふわっ。先は長いのね」
「終戦が1945年で、それから何十年もしないうちに、今とほとんど変わらない日本になった。以外とすぐだろ」
「じゃあ期待しよう。子供達の世代なら、安全になっているかしら？」
「そうしたいな」
　和気藹々とした、食事。
　二人とも、日本のことを思いだし。さみしがる時間が減ってきたようだ。

「頑張って暮らしを良くしよう」
「「うん」」

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