スローライフとは何なのか？ のんびり建国記

第四章 世界との関わり

第29話 相談

「それでは魔王様、リギュウムディから魔道具の販売をしていただけると」
　ウーベル＝ナーレ辺境伯は目を輝かせる。

「そうですね。ですが、魔王はやめていただきたい。もう魔王国には新魔王が就任しているはずですので」
「はあ。そうでございましょうか？」
　辺境伯は報告を思い出す。確かに、魔王国の侵攻が止まったという話は聞いた。
　ただ、その後については、伝わってきていない。

　だが再び来れば、きっと寄付を募るために、王国からも使いがやってくるはず。
　だが、あれから一度も来ていない。確かあれは、そう半年以上前だ。
　うん？　そう言えば、勇者召喚という禁忌の魔法はどうなったのだろう？

　余所の世界から、力あるものを引き寄せる。
　それが後に、災いの種となるため注意しろとあったはず。
　ふふっ。
　勇者管理一〇箇条か。馬鹿らしい。

　勇者召喚には、どうしたって力を持つものを召喚するのが当然となる。
　呼んでしまったときにモンスターなら、速やかに殺す。
　来たばかりの時には、力が制限されているから。

　そして、男なら見目良い女を付け監視せよ。とか、帰還を餌にする場合は、魔王を倒せば自動で帰れるとか、嘘で固めて使い倒し、役目が終われば縛り殺す。呼ばれた方もとんだ災難。こちらの都合のみ。まあだから禁忌なのだが。

　うん？　そう言えば、勇者召喚の際に、肉体に刻まれる拘束魔法があったはず。
　あれは確か、「シギリウム＝アク＝コイベだったか？」つい、口に出してしまう。

　当然この場では、何も起こらない。

　だが、その聞こえた文言に、ふと興味を持った者が一人。
「この者。神の力を持って拘束せよって何？」
　当然、望である。
　体に掛かっていた、呪いとも言えるものは、神水により分解されている。

　呪文の意味を、理解されるとは思っていなかった辺境伯。
「あっいえ。メリディアム国が半年以上前に勇者召喚を行ったはずですが、それから音沙汰がなく。

　それで、先ほどの呪文は、召喚されたもの。勇者と呼ばれる者が悪さをしたときに拘束する呪文でございます。かれらは、力を持つと強力で、人類の敵となりますからね。いざというときにはこれを唱え、拘束をするのでございます」
　それを聞いて、当然だが望の表情が曇る。

「それは、こっちへ来てから施すの？」
「いいえ。召喚陣に刻まれています。肉体に植え付けると聞いております」
　それを聞いて、おやっと、首をひねる？

「何だったかな？　もう一度言ってみて？」
「それでは。『シギリウム＝アク＝コイベ』」
　辺境伯は唱え終わって、満足そうだ。

「それは合っているの？」
「えっ。ええ。もちろんです。とっさの時に唱えられるように、為政者というか、町の管理者で主だった者は、覚えさせられました」
　私は完璧です。そんな感じで胸を張る辺境伯。

「そうなんだ。それで勇者さんは何で呼んだの？」
　一応確認をしておく。

　辺境伯は、聞かれてさすがに困った顔になる。
　呼んだ意味。そいつはいま、目の前でお茶を飲んでいる。

「あっあの。魔王軍の侵攻を停止させ、そのう、魔王を倒すためと聞いております」
　何とか言い切る。
　上目遣いで、魔王と望を見る。

「ほら見ろ、お前が考えなしに侵攻などするから。余所の世界にまで迷惑を掛けたようだぞ」
　しらっと横にいる魔王を叱る。

「はい。反省しておりますです」
　魔王が頭を下げる。

　丁度その頃。
　勇者を呼んだメリディアム国は困っていた。
　先祖の残した、碑文に従い勇者召喚を行った。
　だが何故か、魔王軍は来なくなり、時間と金を掛けたチームは、ダンジョンでぼつぼつと狩りを行っている。

　魔王領へ行き、間者が話を聞くと、侵攻を指揮していた魔王は倒されたと言う事で、今度新魔王選定の戦いが執り行われると通知が来た事が分かり、調査報告が来た。

　周辺国まで巻き込み、金と人、時間を掛けた計画。

　目的が消失し、存在意義はもうなくなった。

　いま魔王国へ侵攻すれば、むこうが本気になる。
　侵攻してきたから、それを倒し、魔王領深くまで侵攻するのと、こちらが侵攻を始めるのとでは意味合いが変わってくる。それも、勇者チームでひっそりと行うから良いのだ。大軍を率いれば国同士の戦争となる。勇者チームだけなら、血気盛んな若者の暴走として責任を取らせば良い。当然娘は替え玉にすり替える。

　幸い勇者は馬鹿なようで、疑いもなく姫と戯れ、モンスターを倒す生活を謳歌しているようだ。
　望むが望んだ生活。それはいま勇者の元に。

　いつまでそれが持つかは不明だが、今から手を打ち、何とかしなければいけない。
　そんな陰謀が、水面下で始まっていた。

　当然、その時一緒に現れた二人など、記録にも記憶にも残っていない。
　約二名の記憶以外には。

「もう半年。生きているのか死んでいるのか？」
　女騎士クリスティーヌは、いきなり綺麗になった教会を見に、女性神官マリー＝アンジュと共に見に来ていた。
　勇者召喚と同時に、何故か組む事が多くなった。

　この世界、教会は謎の施設であり、便乗した怪しい団体が、管理と称して教会組織を作っている。そのため、構成人数は少ない。

「ご覧ください。中まで綺麗になって、まるで死にかかった施設が息を吹き返したようです」
　神官マリー＝アンジュは、本当に嬉しそうに手を広げてクルクルと舞い踊る。

「マリー＝アンジュ危ないぞ。お前はどこででも転ぶのが得意だからな」
「虐めないでください。クリスティーヌ」
「おまえな。同じ孤児院出身でも、今は、私は騎士なのだ。言葉遣いにきをつけ……」
　そんな二人の前に、突然現れた霊的な存在。

「おや？　二人ですか？　では迎え入れましょう」
　無表情に、碧は手を軽く振るう。

　そうして、二人は消え。メリディアム王国。王城内にある教会は、立ち入り禁止となった。


「ここは？」
　呆然とする二人。

「はい。新人さんね。もう大丈夫だから。神様と精霊様が救ってくださいます。此処に名前と、歳を書いて。その後、家を斡旋するから。あっ得意なものも書いてね。字が書けないのなら、あのお方のところへ並んでね」

　全く訳も分からず、二人は受付が指さす方向を見る。
　そこには、見覚えある女の子が、代筆を行っていた。

　そっちも気になるが、二人とも字は書ける。

　名前と年齢、特技を記入する。
　クリスティーヌ　二一歳　特技剣技。
　身長一六六センチメートルくらい。軽くウエーブで、うす赤色の掛かったローズブロンド。目はブルー。胸はDくらい？。性格きつそう。

　マリー＝アンジュ　二二歳　清掃活動、料理。
　身長、一六二センチメートルくらい？　清爽な感じでほんわかしているが、目付きは時に鋭く、ブラウンの目。髪色も薄いブラウン系。胸は服の問題ではっきり見えず。

　受付のベスティアが、ささっと特徴をメモしていく。
　ベスティアは、元々四天王のモンスター使い。
　
　二日前。いなくなった魔王様と、見た目はかわいい感じだが、あふれ出す魔力が化け物の二人が枕元に立つ。
　警戒すると、「神民になれ」。たった一言、魔王が告げる。
　そう言われ、少しの会話だけで、好きなモンスターたちを戦争に向かわせなくて良いならと、あっさりと受け入る。それでまあ、教養もあるので、今は受付をしている。

「あの女の子は、ここの住人なのか？」
　むろん指さす先は、好実。

「ああ王妃様？　あれ、婚約者様だっけ？」
　中途半端だが十分な情報。

「「えっ？」」
　そして、その事よりも大きな衝撃の言葉を聞く。
「そう。この国リギュウムディの」
「なっ」
　クリスティーヌは息をのむ。

「ひぃ」
　マリー＝アンジュは恐れ、跪く。
　そう彼女が、呼ばれた理由。

　教会へ入ると、神のために教会の世話というのは分かっていたつもり。
　だが、思いついたら、適当に清掃する程度。
　教会の上層部は事あるごとに、神という単語を出して寄付を募る。
　大部分は自身の手数料として取り込み、少額を孤児院や教会の修繕へと回す。

　それを彼女は悔い。嘆いていた。
「お願いがございます。私を神様のお世話係にしてください」
「えー。お妃候補に立つのか？」
「えっ？」