失敗賢者は楽園を手に入れる～生まれる前から失敗していた彼が大冒険者に至るまで～

第７話 失敗賢者は手続きをする

　アルカが、目を丸くしている。
　俺の答えが理解できない、って感じのツラだ。

　大賢者の計画についてはわかった。
　が、それはそれだ。
　前世の記憶を持ちこしていない俺にとっては、論外でしかない。

　確かにアルカの言う通り、俺は苦労してきた。
　ここで楽隠居するのは賢い生き方なのかもしれない。が、冗談じゃないね！

「ごめんな、アルカ。俺は外に帰る手段を探して、ここまで来たんだ」

　俺は、ゆっくりとアルカから身を離す。
　頬に当たってた感触に若干の名残惜しさを感じたが、そこをグッと堪えつつ。

「何で、ですか？」

　アルカが不安げに問う。
　ここでの永住は、俺も少しだけ考えた。でも、そのときは決断しきれなかった。
　今なら、その理由がわかる。

「……やりたいことを一つもできてないのに、終われるワケがないんだよ」

　アルカの話を聞いてわかった。大賢者はやれることをやり尽くした。
　そんな大賢者にとって転生後の人生は、極論、老後の余生みたいなモンだと思う。

　だが、大賢者は転生に失敗した。そして俺がここにいる。
　俺の人生は俺のものだ。大賢者の余生なんぞであっていいはずがない。

「いろんなものに邪魔されてきた人生だ。それでも、俺の人生なんだ」

　生まれる前から失敗してて、それでも――、それでも。と。
　そう思いながら、しつこくあがき続けてきた、これまでの２７年間なんだ。

「始まってすらいないのに、終わってたまるかよ」

　それは、ちっぽけな意地で、ちっぽけなプライドだ。
　だがそれこそが、俺の最後の拠り所。
　これすらなくすようじゃ、それこそ本当に俺の人生は失敗に終わる。

「まだ俺は、終われないよ」

　青臭いと自分でも重々承知しながら、俺はアルカにそう告げた。
　アルカは、その瞳を幾度かしばたたかせてから、小さな唇から言葉を紡いだ。

「じゃあ」

　一拍の間。
　アルカの瞳の光が、俺を映し返して、揺れる。

「マスター様に、この世界は不要ですか？　アルカは、いらない子ですか？」

　眉を下げて、不安げな声で尋ねられた。
　彼女は自らをゴーレムと名乗ったが、まるっきり普通の女の子の反応に見える。
　俺は答える。

「それはそれ。これはこれ」
「え？」

「この世界は、大賢者が転生後の自分のために用意した世界、なんだろ？」
「はい、そうです。ここはあなたの楽園アルシオン。それは間違いございません」

「じゃあもらう。じゃあ使う。徹底的に使い倒す」
「え？　え？」

　アルカは理解できていないようだが、こんなの当然の話だよなぁ？
　だってここは俺のための世界なんだから、俺が自由に使っていいってワケだ。

　当然、使うよ。
　存分に使い倒して、俺のやりたいようにやらせてもらうぜェッッッッ！！！！

　だから――、

「一緒に来いよ、アルカ」

　俺は、アルカを誘った。

「一緒に、ですか？」
「ああ。だっておまえは、この世界の管理者なんだろ？」

「その通りです。でも……」
「でも――、何だよ？」

「アルカは、大賢者様よりこの世界の管理を仰せつかっております。外に出ることは、この世界の管理を放棄することになりませんか。アルカは、悪い子になってしまいます」

　一瞬不安になったが、何だ、そんなことか。彼女には重要かもしれないが、

「だったら、ずっと俺と一緒にいればいいだろ」
「マスター様、と？」

「そうだ。外に出ても、俺と一緒にいれば、いつでも帰れるだろ。……違うか？」
「いえ、違いません。違いませんが、その発想はありませんでした」

　ちょっとびっくりしたように言うアルカ。
　何かものすごい頭よさげな彼女にそう言ってもらえて、俺も少し気分がいい。

　それに、俺自身がこいつを外に連れ出したいと思っていた。
　理由は簡単だ。アルカは寂しがっている。

　俺を最初に見たとき、アルカは飛びついてきた。
　その反応からわかった。この小屋を見つけたときの俺と一緒だ、と。

　俺の場合は、たった三か月で人恋しさが飢えにまで至っていた。
　ならば、もっとずっと長い間一人だったアルカのそれは、もはや想像を絶する。

　アルカを、このままにはできない。
　そう思った俺は右手を差し出す。一緒に外に出ようぜという、誘いの手である。

「俺と一緒になってくれ、アルカ。俺にはおまえが必要だ」

　アルカは、しばし口を開けたまま俺を見つめ、やがてその口許が綻んだ。

「わかりました。マスター様」

　よかった。わかってくれたか。

「アルカは、今ここに新たに契りを交わします。大賢者様ではなく、レント・ワーヴェル様を正式に新たなマスターとして再定義し、認証いたします」
「さいてーぎ？　にんしょー？　よーわからんけど、うん、わかった」

　とにかく、アルカも一緒に外に出てくれるってことは、わかった。

「マスター様、認証のための最終手続きを行なってもよろしいでしょうか」
「最終手続き？　……うん、まぁ、何かわからんけど、いいぞ」

　何かにサインでもするのかな。

「わかりました。では……」

　次の瞬間、彼女の両手が左右から俺の頭をガシッと掴んで固定する。
　そして、アルカが真っすぐに俺に顔を近づけてくる。……あの、アルカさん？

「マスター様」

　俺を呼ぶその声は、ドキリとするほどに艶めいていた。
　さっき俺に隠居を勧めてきたときよりも、数段色づいた響きの、甘えるような声。

「マスター様から求められて、アルカはとても嬉しく思っています」

　そっか、嬉しいか、よかったよかった。
　ところでアルカさん、顔がどんどん近づいてるのは何故ですか？
　俺の視界のほとんどが、可愛いアルカのお顔で占められてるんですけど！？

「アルカは――」

　ほとんど耳元で囁かれているに等しい位置から、甘い甘い、アルカの声。

「アルカは、承りました。マスター様からの求婚、喜んで受けさせていただきます」

　きゅッ！！？

「ちょっ、ま、待っ、アルカ、俺は、き、きゅう……！　んっ」

　意味ある言葉を紡ぐ前に、俺の唇はアルカの唇によって塞がれた。
　そこに感じられる蠱惑的なまでの柔らかさと熱さが、問答無用で俺を黙らせた。

　心臓が竦み、目を瞠る。すぐ前には、熱く潤んだアルカのまなこ。
　かすかに開いた唇の隙間から、アルカの濡れた吐息が注がれてくるような気がした。

「ん……」

　アルカが、のどの奥からくぐもった声を漏らし、やがて俺から唇を離す。
　そして俺と彼女は、間近に顔を寄せて互いに見つめ合いながら、

「レント・ワーヴェル様の遺伝子情報を登録――、認証手続き、完了いたしました」

　淡々としたセリフのはずなのに、その声はどこまでも色っぽく濡れていた。