出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第三章 宙色銀河商店街懺悔録

第34話 スダレちゃん、大敗北！

　着いたよ、事件現場だよ！
　時刻は午後六時。この時間帯でもまだまだ外は明るいなぁ。

「死体は～、お棺に入れられて、お葬式の会場に運び込まれてたんだよね～？」
「らしいなぁ、よー知らんけど」

　斎場の上空で、俺はスダレにそう答える。

「ふみゅ～ん、なぁるほど～」

　言いつつ、スダレは空中をクルクル回ったり、グルグル回ったり。

「何してるん？」
「お空久しぶりだから～、た～のし～！」
「ガキかしら。……ガキだったわね」

　ミフユがフゥと息をつく。
　まぁ、スダレの気持ちもわからんでもない。こいつ、飛翔の魔法使えないから。
　スダレを浮かせているのは俺だ。自分とスダレに飛翔の魔法をかけている。

「しかし、今日も普通に葬式やってるな。身を隠さないと、中には入れないか」

　見下ろす先の斎場には、喪服を着た人の姿がそれなりに見える。
　郷塚家の葬式のときほどの人数はいないが、それでも少なくはない数だ。

　死体が消えた現場に行くには、どうしても人の目についてしまう。
　そこは『異階化』して、違う階層から現場の葬式会場に入ればいいんだが――、

「や～よ～、ナマの現場を拝みたいの～、『異階』はやなんだからね～」

　スダレがこう言ってるから、それは無理。ワガママさんめ。

「仕方ねぇ、『隙間風の外套』使うかぁ」
「まだ暑いのに……」

　ミフユが絶望的な声音を出すが、今はスダレにイニシアチブがあるので。
　俺達三人は、それぞれの収納空間アイテムボックスから、黒い布切れを取り出す。

　それは体に羽織るフード付きのマントで、己を透明化させる便利アイテムだ。
　ついでに地上からかすかに浮遊して移動できるので、足音も消せる優れモノだぞ。

「ちゃんと着ろよ～」
「わ～い、おパパとおママと潜入ごっこだ～」
「うう、もう暑い。笑えないわねぇ……」

　外套を羽織って、はしゃぐスダレと嘆くミフユ。実年齢からすると反応逆じゃね？
　俺達は斎場の裏手に降下すると、そこから建物の中へと入った。

　前は気づかなかったが、斎場の中は空調が利いているのか、ひんやりとしていた。
　俺は記憶を頼りに、郷塚の葬式が行われるはずだった会場を目指す。

　そこでは、今日も普通に葬式が執り行われていた。
　多数の弔問客がかしこまった様子でいる中、坊さんの読経だけが響いている。

『おパパ、ここ～？』

　話し声でバレないよう、魔力を使った通信念話でやりとりをする。

『ここ、のはず』

　実際に行ったワケじゃないので確信はないんだけど、合ってはいるはず。

『ふ～ん、どれどれ～』

　と、スダレがその場で深呼吸を始める。
　スーはー、スーハ―と、その豊かな胸をいっぱいに上下させたのち、

『実によき謎のかほり～、スメル～、フレグランス～。ここに間違いなし！』
『何でわかんだよ……』
『暑い、暑いわ……、汗が止まらないわ……』

　ミフユはミフユで完全に茹で上がってるしよ。マジで笑うわ。

『そしたら～』

　スダレが、その場で指輪を使って『異階化』を行なう。
　すると、俺達三人だけ世界の階層が切り替わり、周りからは認識されなくなる。
　状態としては、枡間井未来に行なった『異階放逐』と同じような感じだ。

　普通の『異階化』では同じ空間にいる人間は全員巻き込まれる。
　しかし、スダレの『異階化』はこうした細かい調整が可能だ。
　それはこいつの異面体の能力が『異階化』に密接に関わっていることによる。

「暑かったァ～～～～！」

　階層が切り替わった瞬間、ミフユがバッと外套を脱ぎ捨てた。
　それを目の前にしているはずの葬式の列席者達は、しかし、気づいた様子もない。

「ビロバっちゃ～ん、出番だよ～」

　同じく外套を脱いだスダレの手に、ヒュッと銀色の板みたいなものが現れる。

「何それ？」
「ビロバッちゃん～」

　ビロバクサ？
　スダレの異面体だが、あれ、ノーパソじゃなかったっけ？

「外だとタブレットＰＣになるみたいね。便利ね」
「さすがはおママ、わかってる～。それに比べておパパったら～」

　……何よ？

「本当に令和の日本人なの～？　明治・大正生まれだったりしな～い？」
「チャキチャキの令和の小学二年生だわ！」

　俺がそう叫ぶも、スダレは全く聞く様子もなく、タブレットを操作し始める。

「それじゃあ、謎を暴いてみましょうか～！　お～！」

　やる気満々でそう言うも、どうせ答えは自分で独占だろ。
　スダレが、しばしタブレット画面を食い入るように見つめる。

「お、お？　お！　おぉ！？　おおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ～！」

　あ、何かすごい反応。

「へ～！　ふ～ん、あ、そうなんだぁ～！　へ～！　すごぉ～い、そんなことあるんだぁ～！　わ～、勉強になるな～。……えっ、そんなことまで～！？　にゃは～！」
「…………」

　…………うず。

「うわ、うわうわうわ～！　わぁ～、そっかぁ～、そういうことかぁ～！　あれがこーなって～、これがそーなって～、そこがああなるんだ～、わ～、わ～！」
「あの、スダレさん……？」

　小声で呼んでみると、スダレがキッとこっちを睨み据えてきた。

「や～だよ～」

　そして、ベ～ッと出される舌。

「この情報はウチだけのものだもんね～、教えてあげないよ～、っだ！」
「ぐはぁ……！」
「さっきまで全然意にも介してなかったくせに、気になっちゃったのね……」

　血を吐かんばかりの俺に、ミフユが憐憫のまなざしを向けてきた。
　はい、おもっくそ気になっちゃいました……。

「はぁ～、満足満足～♪　今日はいい夢見れそうだぁ～！」

　一方で、一人で全ての真相を掴んだスダレが、楽しそうなホクホク顔で言った。
　ク、クソ、気になる。どうしても気になってしまう。クソォ！

「スダレ、あの、少しだけでも教えて……」
「やだ～」

「じゃあ、ヒント！　ヒントだけでも！」
「やだ～」
「もう諦めなさいって……」

　好奇心に駆られた俺の肩を、ミフユがポンと叩いてきた。
　こうして、俺は別に抱く必要のない敗北感に打ちのめされながら、斎場を去った。


　　◆　◆　◆　◆　◆


　外套を再び羽織って、『異階化』を解除。
　そして、俺達は建物の外へ出て、誰もいない裏手へと回る。

　必要な用件は全て終わった。
　あとはスダレを探偵事務所に送り届け、俺達は家に戻るだけだ。

「そ～だ～、せっかくここまで来たんだから～、結界の拡張、やってっていい？」
「そういえば、ここは読み取りの結界の範囲外だっつってたな」
「そ～なの～」

　スダレの異面体の能力を使うために必要な、現実世界の情報を読み取る結界。
　それの設置自体は、まぁ、大した手間じゃない。

「何でもいいから早くして～、暑いのよ～……」

　ミフユがボヤく。
　おまえ、そんな暑いの苦手だったっけ？

「一応、念のため斎場の敷地の外に出るまでは着てよう」
「うぁ～～～～……」

　そんな死にそうな声出すなよ。

「じゃあとりあえず、この斎場を起点にして～」

　――足音がした。

『念話に移行で』
『は～い』
『暑いわ……』

　俺達が物陰に身を隠すと、それからすぐに二人の男がその場にやってきた。
　どちらも、見覚えのある顔だった。

『ありゃ、貫満とかいう刑事に、郷塚の家の……』
『貫満隆一と、郷塚賢人だね～。賢人の方は何故かボッコボコだけど～』
『暑い……』

　本当に暑そうだな……。ちょっと気の毒だけど、もう少し待ってろな。

「何でついてくるんだよ……」
「そりゃあ、こっちのセリフだぜ、郷塚の坊ちゃん。何でこんなところに？」

「あんたには関係ないだろ！」
「関係あるさ。俺は今、尾行中でね。この前の死体消失事件の犯人の、あんたを」

『えっ』
『えっ』
『暑いぃ～……』

　郷塚賢人が、あの事件の犯人……？

「ワケわかんねぇ。何で俺なんだよ。俺みたいなガキに、どうやって……」
「方法なんざ知らねぇさ。何かあんだろ。だが、やったのはあんただ。間違いねぇ」

「どうして、そう断言できるんだよ！」
「目さ」

　気色ばむ賢人に、貫満は笑って自分の目を指さした。

「葬式の場で、あんたは郷塚健司に向かってひどく怯えた目をしてた。ありゃ、殴られるのを怖がってた目じゃねぇ。自分のやったことがバレてないか恐れてる目さ」
「…………ッ！」

　賢人は言葉こそ発しなかったが、今、確かに身をすくませた。
　それを、貫満が見逃すはずがない。

「今、たじろいだな？　俺の言ってることが的外れなら、そんな反応はしねぇよな、坊ちゃんよ。……やっぱあんたなんだな、死体をかっぱらったのは」
「――別に、かっぱらってなんかないよ」

　観念したのか、賢人が自ら認めるようなことを言い出す。
　俺は、ふとスダレを見た。

『ぶぅ～～～～！』

　うわ、すっごい不機嫌。めちゃくちゃ唇尖がってる。ロンギヌスの槍並に。
　スダレがこの反応ってことは、本当に賢人が犯人なのか。

「どうやって死体を隠した」
「隠してもいない。ただ、魔法で透明にしただけだ」

　……魔法、だと？

「オイオイ、大人をからかうなよ。魔法？　魔法だと？」
「別に信じてくれなくていいよ。けど俺は魔法を使ったんだ。ずっと前に死にかけたときから、魔法を使えるようになったんだよ……」

　死にかけたのちに、使えるように。
　まさか、賢人は『出戻り』か？　……いや、前世の記憶があるようには見えない。
　枡間井未来のように、演技が達者である可能性もあるにはあるんだが。

「どうして、死体を隠したりした？」
「郷塚の家の葬式をブチ壊して、親父を笑ってやりたかっただけだよ」

「そのせいで、そんなツラになっちまったようだが？」
「ああ、今は後悔してるよ。また死にかけるかと思った。……クソ親父め」

　腫れた自分の頬を押さえつつ、賢人が恨みを口にする。

「それで、どうするんだよ、刑事さん。俺を捕まえるのか？」
「そうだな、魔法で死体を隠したのが証明できるなら、そうしてぇところだ」

　中学生のガキを相手に、貫満はきっぱりとそう告げる。

「だが、まぁ、今回は無理だな。次辺りは、本当に捕まえるかもしれねぇが」
「次って、何だよ……」

「郷塚の坊ちゃんよ、おめーは家族を嫌ってるかもしれねぇが、残念ながら十分に郷塚の人間だよ、おめーも。腹いせ目的で平気で死体をいじくれちまうんだからな」
「仕方がないだろ！　俺が使える魔法は大したことないんだ。俺にできることなんて、イタズラくらいしかないんだよ！　それくらい、やり返したっていいだろ！」

「何も、よくはねぇさ。おめーが家族にどんだけひでぇ扱いを受けてようが、そいつを法を破る理由にしちゃいけねぇよ。日本はな、法治国家なんだよ」
「だったら親父を捕まえてくれよ。俺はこんな目に遭ってるんだぞ、刑事さん！」

「同情はするがね。今ンとこ、郷塚健司を捕まえる理由はねぇんだよ。やっこさん、小物のクセに多少頭は回るようでね。法を犯さない以上、俺らは動けねぇんだ」
「何だよ、それ……。何なんだよ……！」

　ぶつける言葉の全てをことごとく打ち砕かれ、賢人は愕然となる。
　そんな、打ちひしがれる中学生を前に、貫満は表情を変えずに淡々と告げる。

「ガキなら、大人に頼りな。おめーみたいなモンを助ける仕組みが、この国にゃあるはずだぜ。仕返しなんてくだらねぇこと考えてねぇで、さっさと逃げちまえよ」
「……ふざけんな、ふざけんなよ！　これまで散々頼ろうとして、でも結局、誰も助けてくれなかったんだぞ、今さら誰に頼れって言うんだよ！」
「それは俺の知ったことじゃないな」

　目に涙を浮かべて救いを求め、叫ぶ賢人に、だが貫満の言葉は冷酷だった。

「助けを求めるにしても、正しいやり方ってモンがあるだろうが。おめーはそれもせず泣いて喚いて、幼稚な仕返ししてるだけじゃねぇか。何でそんな情けねぇ野郎に、俺が手を貸さなきゃいけねぇんだ？　俺はおめーの親じゃねぇぞ」
「…………」

　最後の最後まで、貫満は何一つ、賢人の求めに応じることはなかった。
　もはや、賢人は何も言えない。ただ目を見開き、その場に呆然と立ち尽くすだけ。

「ま、今回は見逃してやるよ。次はねぇからな。じゃあな、郷塚の坊ちゃん」

　そんな賢人に軽く手を振って、貫満はその場から去っていった。
　そして、スダレが爆発する。

『もぉ～～～～！　やんやんやん、やんなのぉ～！　何でウチだけが知ってた情報が、こんなところで明かされちゃうのォ～！　やんやんなのぉ～～～～！』
『スダレ、本当に死体を隠したのは賢人なのか？』

　俺が確認すると、価値をなくした情報だからか、スダレはあっさり答えてくれた。

『そうだよぉ～、あの子は、死にかけたときに前世の能力に目覚めかけた『出戻りしかけ』なの～。だから、異世界の記憶はないし、異面体も使えないのよ～』
『……『出戻りしかけ』とかあるのかよ』

　そんなもの、初めて知ったぜ。だが――、

『あ、おパパ……』

　俺は外套を脱いで、物陰から姿を現した。

「おい、郷塚賢人」
「……誰だよ、おまえ」

　呼びかけると、返ってくる力のない声。
　俺は賢人に向かって手を差し伸べて、自己紹介した。

「俺は、金鐘崎アキラ。傭兵だ」
「傭兵……？」
「郷塚賢人、おまえ、俺を雇ってみないか？」

　俺は思った。
　こいつを、俺の仕返しに巻き込んでやろう、と。