出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

第三章 宙色銀河商店街懺悔録

第35話 郷塚理恵の懺悔：前

　場所を八重垣探偵事務所に移した。
　スダレは、犯人の情報をバラされたショックで自室に引きこもってしまった。

「…………」

　賢人は、椅子に座ってずっとうなだれている。
　貫満にやられた分が、まだ回復しきっていないのだろう。

　賢人。
　郷塚賢人。

　異世界での俺の家族に、ケントという名前はない。
　だから『出戻り』だとしても、こいつはバーンズ家ではない。だが――、

「……郷塚賢人」
「何だよ」

　名を呼ぶと、賢人は小さい声ながらも反応を示す。

「ケント・ラガルクって名前に、聞き覚えはあるか？」

　俺がその名を出すと、真っ先に表情を変えたのは賢人本人ではなく、ミフユ。

「ケント、ラガルクって……、アキラ、もしかして……」

　呟くその顔は、驚きに染まっていた。
　俺は、賢人の反応を待つ。

「そんな名前、聞いたことない。……でも、変だな、何か懐かしい気がする」

　完全に表情を失っていた賢人の口元が、わずかながら綻んだ。

「そうか。わかった……」

　間違いない。こいつはケント・ラガルクだ。
　まだ、異世界で蘇生用のアイテムが開発される前に死んだ、俺の傭兵団の団員。
　俺を庇って、俺の命を救って死んだ、異世界で最も勇敢な男。

「賢人、俺にとっておまえは『友人にして恩人』だった」
「何のことか、全然わかんないよ……」
「今はそれでいい。だけど、俺は恩を返さなくちゃいけなくなった。だから」

　賢人の前に、スダレが作った報告書を投げ置く。

「報いよう。おまえが一番欲しいものを、俺がくれてやるよ」


　　◆　◆　◆　◆　◆


　そして、話は宙色銀河商店街に戻る。

「今夜、郷塚理恵と郷塚小絵に仕返しをする」
「え……」

　探偵事務所内の応接スペース。
　そこで向かい合って座りながら、俺は賢人にそれを告げた。
　なお、ミフユはスダレを慰めに行っている。

「俺はあいつらに恨みがある。賢人、おまえがいてもいなくても、俺は今夜、俺が受けた恨みを億倍にしてあの連中に返しに行く。……おまえはどうする？」
「ど、どうする、って……？」

　狼狽する賢人へ、俺は指を三本立ててみせた。

「今の時点で、おまえには三つの道が残されてる。選べるのは一つだけだ」
「三つ、……って、どんな？」

　俺は、薬指を折った。

「一つ、貫満隆一の言葉に従って、自力で今の現状をどうにかする道」
「……貫満」

　俺がその名を出すと、賢人は途端にその表情を沈ませる。
　やりこめられたのが今さっきだ。受けたダメージは、早々治らないか。

「自分の環境、自分の能力、全てを諦めて、弱者であることを認めて、日本の仕組みに従って、自分を助けてくれる場所に逃げ込む選択だ。三つの道の中では一番真っ当だろう。だが同時に、三つの道の中で、おまえが最も惨めな思いをするのがこれだ」

　要は、尻尾を巻いて逃げるってことだからな、この選択肢は。

「……二つ目は？」

　予想通り、賢人は次を促してきた。第一の選択は論外。まるで興味を示さない。
　そりゃあそうだ。怯えて逃げろなんて選択肢、選ぶわけねぇよなぁ。

　だって賢人は中学生だ。
　若かろうが義務教育真っ最中だろうが、十数年も人間やってりゃ芽生えるモンさ。
　自己のプライド、ってヤツがな。

「二つ目は、おまえの話を聞いてくれたっていう女刑事、菅谷真理恵を頼る道だ」

　俺は、中指を折る。

「貫満の言葉に従うのと違うのは、きっとその女刑事は、親身になっておまえを助けてくれる。って点だ。おまえが独力で頑張るのと、頼れる大人が一人いるのとじゃ、話が全く違ってくる。彼女はおまえに配慮をしてくれるだろう。そして、色々と教えてくれるはずだ。おまえ自身のことを思うなら、一番ベターな選択だ」
「菅谷さん……」

　賢人は、そこで考え込み始める。
　その反応から見るに、菅谷真理恵って刑事は、かなり善性の人間っぽいな。
　もしかしたら、今の賢人ならこの道を選ぶ可能性も十分にある。

「三つ目だ」

　賢人に催促される前に、俺から話を進めた。

「三つ目の道は、すでに示したな。俺と一緒に来る道だ」
「おまえと一緒に……」

　繰り返す賢人に、俺はうなずく。

「賢人、これはおまえにとって、最悪の道であり、そして最高にスカッとする道だ。これを選んだら、真っ当な道には戻れなくなる可能性が高い。……だが、おまえの中に滾る恨みを、沸騰し続けている怒りを、最高の形で晴らさせてやる。約束しよう」
「…………」

　言うと、賢人はしばし黙り込んだ。
　そこに俺は、一つの補足を加えてやる。

「おまえがどの道を選んでも、俺はそれをサポートしてやる。一人で逃げるにしろ、菅谷真理恵に頼るにしろ、俺と一緒に来るにしろ、な。そこまではやってやるよ」
「何で、ほとんど初対面の俺なんかに……」
「ちょっとした因縁さ。因果応報って言葉は、悪い意味だけじゃないんだぜ」

　まぁ、今の賢人にそう言っても、全然伝わらないんだろうけどな。
　いいさ、別に。こっちが好きでやってることだ。

「それとな、傭兵は依頼人をたばからない。契約は全ての条件と情報を明らかにした上でフェアに、厳しく、しっかり取り交わす。それが次の依頼に繋げるコツさ」
「……変だな」

　ここで、賢人が再びその顔を緩く綻ばせた。

「おまえの言ってること、普通なら何言ってるんだって思うはずなのに、妙に耳に馴染むっていうか、本当のことっぽく聞こえてくる。何だろう、これ。変な感じだ」
「そうかよ。きっと、おまえの前世の記憶だろうさ」
「何だよ、それ」

　賢人がやっと笑った。そのタイミングで、俺は最後の決断を問う。

「――どうする？」

　俺の問いに、賢人は間を置かずに答えた。

「おまえと行くよ」
「いいんだな？　そっちを選べば、本当に後戻りできなくなるぞ？」
「いいよ、今さらだよ。どうせ俺は、ずっと前から八方塞がりだからさ」

　賢人の顔に浮かぶ笑みが、変質する。
　諦念、絶望、怯えと恐怖、隠し切れない憤怒に憎悪。負念が渦を巻いている。
　十五年も生きてないこいつに、これだけのモノを抱かせたのは、郷塚家。

「わかった」

　俺は賢人に右手を差し出した。

「もう一度名乗るぜ。俺は金鐘崎アキラ。傭兵として、おまえに雇われてやるよ」
「俺は、郷塚賢人。頼む、あの家を、郷塚をブッ潰してくれ……！」

　賢人が俺の手を握り返し、ここに契約は成立した。
　さぁ、仕返しの時間と行こうじゃないか、郷塚家の皆々様。――笑うわ。


　　◆　◆　◆　◆　◆


　宙色銀河商店街は、郷塚家の遊び場だ。
　まず、商店街がある敷地全域が郷塚家の土地で、そこに並ぶ店舗全てが借家。

　しかも、各店舗のオーナーが、健司と理恵と小絵、三人のいずれかっていうね。
　つまり商店街の店長全員が雇われってワケだ。
　商店街で開催される企画も、全て郷塚家の気分一つで決まるらしい。

　さらには毎月、三人の保有店舗の売上を競ってるんだとか。
　最下位になったヤツが、自分の保有してる店の連中にどんな仕打ちをするのやら。
　まぁ、想像するのは簡単だよな。

「なので、火をつけましょうね～」

　午後十時、商店街のほとんどの店のシャッターが降りている時間帯。
　商店街の一角に立っている、小さな雑貨屋。
　そこもシャッターは降りているが、二階の窓からはしっかり明かりが漏れている。

　ここに、郷塚理恵がいる。
　ついでに言うと、理恵の愛人と、理恵が愛する本当の息子もな！

　どうなってんのさ、令和の日本。
　今のところ、まともな家族に出会った試しがないんですが？

「郷塚理恵をブチ殺すための第一～、まずは油を撒きま～す」

　雑貨屋の裏手で収納空間から取り出した革袋を開けて、中の油をブチまけた。

「うわぁ、え、そんな大量に……！？」

　同道している賢人が、油の量に戦慄する。
　ちなみにこちら、異世界で精製される油で、ななななな、何とォ～！

「着火」

　ボンッ！

「うおぉぉぉぉ、一気に燃え広がったァ～！？」

　石材もコンクリも関係なく、燃えます。

「そして『異階化』」

　金属符をペタリして、火がついた雑貨屋を空間的に隔離する。

「よ～し、行くぞ～」

　熱に晒されてひびが入った箇所に蹴りを入れ、壁に穴を開けて俺達は中へと入る。
　念のため、賢人には耐火用の腕輪をはめさせている。
　腕に装着するだけで、火属性攻撃と煙への耐性を得られる便利アイテムだ。

「ここに、溜め込んだ理恵の財産もある。そうだな、賢人」
「ああ、ここは母さんの聖地なんだ。好きな人と愛する子供と、大事な財産と……」
「なるほどね」

　大地主の家に嫁いだ身ともなれば、自由になる金も多かろう。
　それに理恵は金にうるさいタイプだから、溜め込めるだけ溜め込んでるだろうな。

「ま、全部関係なく灰燼に帰すんだがな！　フハハハハハハハハハ――――ッ！」
「楽しそうだなぁ、おまえ……」

　ウンッ、ちょーたのしーっす。

「な、何だ、今の笑い声は誰だ！？」

　火が燃え広がり、煙が充満する一階の奥から、中年らしき男の声が聞こえる。
　俺は賢人に目配せすると、彼は小さく、だがしっかりとうなずいた。

「こんばんは、雑貨屋のおじさん」
「お、おまえは、賢人……！？」

　現れた雑貨屋の店主が、賢人を見るなり驚きに固まる。
　そして煙に巻かれて咳き込んだ。

「母さんは、二階ですか？　もうすぐ降りてきますか？」
「何だ、まさかおまえが火をつけたのか、賢人！　な、どうして……！？」
「どうしてじゃねぇよ、平気な顔して、人から母親を奪っておいてよ！」

　その顔を一気に怒りに歪めて、賢人が右手に持っていたものを店主に向ける。
　それは、拳銃だった。
　俺が北村のアジトから回収しておいたモノだ。

「おまッ、そ、それは……、やめ……ッ！」
「おまえの話なんか、何にも聞きたくねぇんだよ！　死ねよ！」

　怨嗟に満ちた叫びと共に、銃弾が雑貨屋店主の胸を貫く。
　俺と郷塚賢人による仕返し。その第一章が、今ここに開幕を告げた。