趣味で冒険者のトレーナーをしている俺はワケアリ女冒険者からは「私を揉んで！」とよく言われる

第２０話 第七の守護者リリーチェとの再会

　大いびき。

「フガァ～～～～！　ＺＺＺＺ～、ンガァ～～～～！　ＺＺＺＺ～！　フゴッ！」

　もう、驚くほどに大口空けての大いびきですよ。

「女子力がマイナスに振り切れてるヤツゥ……」

　と、その姿を目の当たりにしたルクリアも、肩を落としてそう評しておられる。

「ンゴ～～～～！」

　蒼い花の平原のど真ん中で、気持ちよさげに寝てるのは、もちろんプロミナだ。
　見るに、探し始めて一時間以内にはもうここで大の字だよ、この子。

「一時間以内？　もしかして、探すの諦めたとか？」

　怪訝そうな顔でルクリアが尋ねてくる。
　まぁ、普通はそういう反応だよな。
　この花畑にあるかもわからない探し物を、一時間で見つけられるはずない。って。

「ルクリアさん、プロミナの右手、見てみ」
「『蒼月花』持ってるね。一輪だけ。根っこの部分をご丁寧に掘り返して」

「『翠月花』」
「え？」

「それ『翠月花』」
「ええええええええええええええええええええええええええ！！？」

　ルクリアが飛び上がらんばかりに驚くが、俺も同じくらいのテンションだよ。
　まさか、たった一時間で見つけてしまうとは。

　毎度、プロミナには驚かされてばっかりだ。
　彼女の血気に対するセンス。気功の使い手としての才は俺から見ても怪物だ。
　もはや天才などという言葉ですら言い表しきれない、あまりに突出した才能。

　今、こうして大いびきをかいている彼女の姿を見てるだけで、震えが走る。
　この子は、どこまでいく？　どれほどの輝きを俺に見せてくれる？

　まだ本格的に磨き始めてもいない。
　基礎の基礎を教えている段階で、すでにこれだ。

　……うはっ、こいつはたまんねぇな。

「あー、コージン君、すっごい楽しそうな顔してる」
「え、そすか？　ああ、確かに今の俺、笑ってらぁ……、クヒヒ」
「む……」

　俺が押し殺しきれない笑いを漏らすと、ルクリアが突然空中に魔法陣を展開する。
　プロミナの顔の直上に現れたそれは、一握り程度の水を発生させた。

「ンガッ、……ゴヴォ！」

　ああ、ひでぇ！
　息を吸おうとしてたプロミナの大口に、ダイレクトに水が！

「ッッ！　ェホッ！　ゲッホゲホ！　アバァ！？」

　プロミナが手足を激しくバタバタさせて、右手の『翠月花』が放り投げられる。
　それは俺がキャッチしたが、彼女はなお咳き込みつつ、跳ね起きた。

「な、なにゃあ！！？」
「よぉ。おはようさん、プロミナ。見事に『翠月花』を見つけたようで、何よりだ」
「あ、せ、先生、つな、津波！　お、おぼ、私、溺れ……！」

　こっちを見ながらも、陸を泳ぐかのように腕をブン回すプロミナ。
　それを見て、ルクリアが「バカクソガキが溺れてら」と指をさして笑っている。

「一体何なの、あんたらは……」

　俺達の一連のやり取りを見ていた女盗賊ミーシャが、そんな呟きを漏らす。

「何だっていいでしょ。ミーシャちゃんは帰って証言してもらうまでの仲だし？」
「それであたしを守ってくれるなら、幾らでもしてやるよ」

　打って変わって、ルクリアとミーシャのギブ＆テイクな会話。
　だがやっと落ち着いたっぽいプロミナが、ミーシャの姿を見るなり、一言。

「何、次はミーシャを揉むの、先生」
「はぁッ！？　何であたしが『草むしり』に！　やだ、近づかないでよ、変態！」
「無意味に風評被害を拡大するのはやめろォ！？」

　蒼い花の平原に、俺の悲痛な訴えがこだました。


　　◆　◆　◆　◆　◆


　ロガートの街に帰ってから、色々とあった。
　まずは『湖岸の翠月花』は無事に錬金術師に届けられ、エリクサーが完成した。
　本当に『翠月花』だけが足りてなかった状態だったんだな。

　ただ、ルクリアにはまだリリーチェに使わないでほしいと俺から頼んである。
　俺には、ちょっとした懸念があった。
　それについては、俺が直にリリーチェに会って確認しなければならないだろう。

　次に、ロガート上層部に大きな地殻変動があった。
　商人ギルドのギルド長と副ギルド長が、揃って任期を待たずに更迭と相成った。

　それを主導したのはもちろんルクリア。
　ミーシャの証言をきっかけに、ロガートの街の浄化作戦を決行したのだ。

　これにより前副ギルド長と繋がっていた反社会勢力はほぼ一掃。
　その際に押収した山のような証拠から、前副ギルド長は逃げ切れず御用となった。
　どさくさにまぎれてギルド長まで捕まったが、そりゃただの自業自得だ。

　新たに商人ギルドの頭に据えられたのは、ルクリアの息がかかった商人達。
　かくして、ルクリアはこれで商人ギルドを完全に掌握した形になる。

　ロガートは、冒険者ギルド、職人ギルド、商人ギルドの三つに支えられている。
　ルクリアは、そのうちの二つを牛耳っている状態、ってことだ。
　うん、これは『影の領主』呼ばわりされても仕方がないな。マジで街の支配者だ。

「違うの。あたしは政治も暗躍もしたくないし財産もいらないの。冒険がしたいの」
「じゃあ政治なんてしなきゃいいのに……」

　リフィル湖から戻ってから二週間後、俺とプロミナはルクリアに呼ばれた。
　場所は、領主屋敷がある、ロガートの街でも特に地価が高い高級住宅街。

　そこに冒険者ギルドのギルド長が代々使ってきた屋敷がある。
　俺のかつての仲間である『第七の守護者』リリーチェは、そこにいるのだという。

「あのねプロミナちゃん。立場を持ったまま好きに生きるには権力が必要なの。そして権力を維持するには、どうしても政治とお金が必要になってくるのよ。わかる？」
「わかんない！」
「このクソバカガキがァ……！」

　そろそろ俺も慣れてきたな、この二人の会話。
　屋敷は、領主屋敷ほどじゃないが、それでもかなりの広さがあった。
　さすがに古めかしいが、造りは確かで、住む上で特に不便はなさそうだ。

　俺達が案内されたのは屋敷の中庭。
　その傍らに、そこそこの大きさを持った石碑があるのが見えた。

「石碑の前に立って、二人とも」
「こうか？」

　ルクリアに促され、俺とプロミナは石碑の前へと歩く。
　そこにルクリアもやってきて、何事かを呟いた。
　直後、体が一瞬だけ浮遊感に晒され、次の瞬間には俺達は闇の中にいた。

「な、何？　何、今の！？」
「転移魔法か。あの石碑が、そういう効果を持った魔法装置ってことか」
「コージン君、御明察。冒険者ギルドのギルド長しか使えない秘密の転移装置よ」

　魔力の明かりを灯す燭台を手にして、ルクリアがその場に光をもたらす。
　闇が押しのけられ、浮かび上がったのは石造りの狭い部屋。
　俺達が立っている足元には、転移用と思しき魔法陣が描かれている。

「あそこの扉を通ったら、すぐよ」

　ルクリアが燭台で前の方を示す。
　そこには、閉ざされたままの両開きの扉。彼女が近づくと、それは勝手に開いた。
　声や音があまり響かないことから、ここは地下なのだろうと推測した。

「ギルド長の屋敷の地下だな？」
「コージン君に隠し立てはできないね。正解。転移以外で来れる方法はないけどね」

　短い通路を過ぎて、かつての仲間がいる部屋へ。
　そこは、地下とは思えないほど明るく、そして広々とした空間だった。

「何、ここ。地下なのに、木が生えてる。草が伸びてる。明るくて、あったかい」

　プロミナが言う通り、そこはまるで森の中だった。
　天井全体が光を放っていて、空間内が昼間の外のように明るい。

　のみならず、そこには木々が茂り、草が敷き詰められて緑の絨毯を作っていた。
　そこに漂う空気には、植物の青臭さと清涼感が濃い。
　石造りの壁さえなければ、まるっきり真昼の森のような雰囲気だ。

「ここが初代ギルド長リリーチェ様の御部屋よ。……そして、あれが」

　ルクリアが目を向けた先、地下の森の真ん中に天涯付きのベッドがある。
　そこに、銀色の髪をした彼女が、白い寝間着を来て眠っていた。

「……この子が、リリーチェ」

　プロミナがベッドを覗き込み、寝ているリリーチェを観察する。
　リリーチェは、プロミナよりもさらに幼い外見をしていた。

　見た目だけならば年齢は十代前半。
　背も低く、顔立ちも子供そのもので、体も全然未成熟で子供っぽさが強い。
　エルフであるため耳は長く、先端は尖っている。

　ふんわりとウェーブを描く銀髪は背丈よりも長く、ベッド全体に広がっていた。
　リリーチェ本人は目を閉じたまま、俺達の声にも一切反応を返さない。

「ねぇ、もしかして死んでるの？」
「失礼なことを言わないように。生きてるわよ。……一応、ね」

　二人がそんな風に話すのも無理はない。
　俺達の前に横たわっているリリーチェは、見れば見るほどただの死体だ。

　顔色が悪いとか、呼吸が薄いとか、そういう次元の話じゃない。
　生物であれば普通に感じられる生の息遣いが、ほんの微塵も感じとれないのだ。

　俺がリリーチェの気配を感じとれないのも無理はない。
　これならば、ゴ車に使われていた馬のゴーレムの方がまだ生物めいていた。

「これは……」

　俺は自分の指先で彼女の肌に直接触れてみた。
　潤いを欠いた、カサついた質感。撫でれば、岩に触れているような冷たさで。

「ルクリアさん、エリクサーだけど」
「うん。ここに持ってきてるけど」

　ルクリアが、懐からポーションに使われる小瓶を取り出す。
　中には、かすかな光を放つ黄緑色の液体が詰め込まれている。エリクサーだ。

「リリーチェ様に使うの？　じゃあ、すぐに」
「逆だ。絶対に使わないでくれ」

「え……」
「今のリリーチェにそれを使ったら、トドメになる」

　小瓶の札を開けようとするルクリアを止めて、俺は息をつく。
　ここに来る前から抱いていた懸念。それが、ものの見事に的中してしまった。

「そんな、エリクサーを使わなかったら、リリーチェ様が……」
「あくまで今は、だ。施術のあとで飲ませてくれ」

　困惑するルクリアに言って、俺は右手の指をコキリと鳴らした。

「これから俺が、リリーチェを――、揉む」