チートスキルで世界を支配して暇になったので未来へタイムトラベルしたら、思っていたのと違った件

06.タワーへ

　案内人は話途中で、急にはしゃぎ始めた。
「あっ！　あれ！　みてください！」
「ちょっと待って！」
　手を引かれた。何かを見つけたらしい。激しく揺れる紅のポニーテールが、彼女の喜びの激しさを現していた。
「いま、ちょうど焼き上がりのタイミングで！　私も子供の頃からよく食べていて、一緒にどうですか？」
　店頭には三段重ねのショーケース。ビスケットやパンに似ている食べ物が、綺麗に陳列されていた。特徴的なのは、表面の格子模様。
「私のイチオシ！　第一区画23番地4号グレッテルワッフル店！　強力粉やイースト、卵、塩、牛乳、バター、砂糖なんかを生地にして焼き上げているんです。店によってその比率はバラバラで、ふわふわからもちもち、サクサクまで、いろんな食感のものがあります。この店では、砂糖の種類の関係で、カリッとした歯ごたえ！」
　案内人が買ってくれたワッフルを、まじまじ見る。生地はこげ茶に近く、ほんのりバニラがかった甘い香りがする。
「いや、芸術があれなら、食文化も……」
　恐る恐るかじってみると、バターと砂糖の濃厚な甘さが、舌を打った。脳がしびれ、鳥肌が立った。こっ、これは！
　無言で食べていると、案内人が不安そうな顔をして、覗き込んできた。
「だ、大丈夫ですか！？」
「え、あ？」
　どうやら、気づかないうちに涙していたらしかった。
「な、なんてことだ。こんなに、おいしいものは、たべたことがない」
　これが、この国本来のポテンシャルなのだ。
　芸術のレベルの低さが異常だっただけで、その他の分やに関してはトップレベル。
「このおいしさがわかってもらえて、私も感動しちゃいます！」
　案内人も目をうるうるさせながら、豪快にワッフルをかじった。外見のかわいさに似合わない大口がまた、彼女の魅力を引き立てている。
　案内人と他愛のない話をしながら、ちびちびワッフルを食べる。店員である人間の青年から「こんなに大切そうにワッフルを食べる人、初めて見た」と喜ばれた。
　チップの代わりに、不器用な笑みを送ると、サービスにもう一つくれた。

　公園でのんびりと時間を過ごした後、いよいよ、本命へと向かう。結界が張られており、ワープでは侵入できない。そのため、前肢と翼が一体化したドラゴン――旅客用ワイバーンを借りて向かう。
　タワーの所在地は、空だった。町のはるか上空。下から見上げても何も見えないが、接近すると徐々に輪郭があらわとなる。
　発着所には、何十体ものワイバーンが待機しており、壮観だった。
「ここは、この町のエネルギーを生産しているタワーです」
　発着所の端にある門をくぐり、左右等間隔にエルフ型ゴーレム並ぶ道を進む。門からタワーまでかなり距離がある。その上、タワーの結界内では、飛行呪文が使えない。もし、魔法の矢印がなければ、タワーにたどり着くことなくバテてしまうことだろう。
　タワーの外観を一言でいうなら、複雑に機械を組み合わせ積み上げた、赤い円柱。表面の至るところから、赤い光が漏れており、周囲の雲を赤く染めている。その周りを衛生のようにゴーレムが巡回していた。途方もない高さで、ここから見上げても上端が見えない。
「ゴーレムは何のために？」
「悪意のある者はいなくとも、意図しない事故はあり得えますから」
　近くに行くと、もはや左右の端すら視野におさめることができない。ワイバーンですらミニチュアに見える。上を見上げても、てっぺんが見えない。
　タワーに接近すると、正面のガラス扉が自動で開いた。
　ガラスの扉の奥には、長い廊下が続いている。天井には、星がきらめく夜空が描かれていおり、とてもきれいだ。
「星座に見えるのは、全部センサーです。変なことしちゃだめですよ！」
　言いながら、案内人が抱きついてきた。
「ひゃい！？」