チートスキルで世界を支配して暇になったので未来へタイムトラベルしたら、思っていたのと違った件

07.不可解

　突然の出来事にびっくりしている間に、最奥に到着していた。ガラス扉からは、赤黒い光が漏れていた。とてつもなく、いやな予感がした。この光の感じが、あの工場で見たものに近かったからだ。
　扉の奥は、地獄だった。
　そこには、何千何万という正十二面体が、綺麗に積み上げられていた。枠は黒で、中は赤く輝く液体で満たされている。
　案内人が呪文を唱えると、二人は床のタイルごと浮き上がった。しばらく移動した後、下から数えて8番目の段にある十二面体の前で停止した。
　何かが浮かんでいる。液体が濁っているせいで、よく見えない。
「近づいてみてください」
　いびつなシルエットだったので、理解するのに時間がかかった。ぼやけながらも見えているもの。
「ありえない」
　それは四肢を切断された女性だった。切断面から幾本の管が伸びており、十二面体の壁に接続されている。ありがたいことに、細部は見えなかった。
「これは、私のおねえちゃんですね」
「えっ」
「おおよそ人が一生に働くのは十二万時間。それを、身体機能が大幅に低下する、八十五歳からの最低十二年間、電池として不眠不休で働くことで補うのです。エネルギーは脳から産まれ、貯蓄されます。まあ、働くと言っても、本人に意識はないんですけどね」
　好きなことをして一生を終えるなんていう、上手い話はないだろうとは思っていた。
「しかし、なぜ８５歳なんだ？　君たちの技術があるなら、より長く生きられるだろうに」
「寿命は伸ばすものではありません。管理する物です」
　その一言でハッとした。そうだ、無秩序に寿命を延ばしたところで、人生が幸せになるとは限らない。むしろ、老いや病、退屈や離別で苦しんでいる人の方が多い。それは、エルフという種族が身をもって証明しているではないか。
「何よりも、長寿になるほど死への恐怖は増大します。死への恐怖は、人の精神を侵す、重篤な病魔です。そこで、命が尽きる瞬間をタワーで管理、『死んだらどうなるか』を科学的・視覚的に可視化することで、克服しているのです」
「最後の一息まで『今は、誰もが幸福』、か」
「そういうことです！」
　倫理的問題は腐るほどある。しかし、死ぬ間際に『若いころにもっと遊んでおけばよかった』と、後悔することはない。若いころは遊び、老後に働く。生理的に受け入れがたいものの、理にかなっている。
　仕事に忙殺され、自分がおなざりになることもない。与えられた仕事と自らの適性がかみ合わず
、絶望することもない。
　見た目さえ気にしなければ、案外いいかもしれない、と圭太は思った。
「私は病気や戦争、犯罪に苦しむこともありませんでした。不測の事故や、突然死の恐怖におびえることなく、人生計画も立てられました。好きな仕事だけをして、大きな家に住んで、趣味を楽しんで、恋をして、人を愛しました。こういっては失礼かもしれませんが、私達から見ると、あなたの方がずっと辛くて大変だと思います」
「そうかもしれないが……」
「働くとは、『はたを楽にすること』。電池になるということは、この国の皆を助けていると同義であり、とても喜ばしい事なんです。燃料として燃やされた遺体も、炭素原子一つ無駄にせず、社会に再利用されます。人は社会の一部として、永遠に生き続けるのです。少なくとも私はそう思っています。『誰もがみんなのために働く』、『いなくていい人などいない』、『今は、誰もが幸せ』！　それこそが、ネオカルマポリスですから！」
　案内人は誇らしげに、姉を見つめている。
　ただ、なぜか、腑に落ちない。何か重要なことを見逃している気がする。何が引っかかっているのか考えようとした。けれども、疲労で頭が回らず、あきらめることにした。