御稜威の光 ＝天地に響け、無辜の咆吼＝

第五分章：アッヅ環礁破壊作戦（仮題）

第二次ベンガル湾海戦 海戦前の状況

　大日本帝国が紀元節に震旦共和国とロシア新政府軍の設立を宣言している最中のことである。いわゆる第二次バトルオブブリテンが開始されたことによってイギリス東洋艦隊は進退窮まっていた。もちろん、イギリスという国家形態を守るのならば即座に本国へ帰還し、ブリテン諸島の防衛に当たるべきだったのだが、彼等はインドの喪失を憂慮し、結果的にインド洋へ残留せざるを得なかった。まあ結果的に、その決断こそがインドを失う、否、イギリス本土決戦の末に英連邦の解体ということになるのだが、誰もが未来を予測できるとは限らない。イギリス海軍の高級将校といえど、見渡せる景色には限界があった。
　だが、その葛藤はわずかな隙をイギリス東洋艦隊の艦隊行動に宿すことになる。その隙を見逃すほど、帝国海軍の俊英達はお人好しではなかった……。
　まず最初の契機といいうる出来事は、最早定例となったコロンボ戦略機動部隊所属の偵察行為であった。その戦略機動部隊の司令官である醍醐は諸事情あってコロンボを離れていたものの、偵察部隊の未帰還という一報を聞き、急ぎインド洋へと戻ることとなる。
　そして、未帰還の偵察機は未帰還であることによって、役目を達成した。そう、その未帰還の偵察機が担当していた区域こそ、イギリス海軍の秘密基地であるアッヅ環礁が存在した区域だったからだ。
　詳細な位置こそ探れなかったものの、イギリス東洋艦隊の秘密基地の存在を察知した醍醐は、急ぎ艦隊を派遣、コロンボ戦略機動部隊の所持している艦隊は空母や大和型、長門型こそ不在であったものの、新鋭艦である乾坤型超甲巡の一番艦乾坤、二番艦菊水を配備｜（三番艦、四番艦は布哇方面に駐屯中）しており、基地航空機と合わせた戦力であるならば、決して戦闘力に不足する状況ではなかった。
　一方で第一次ベンガル湾海戦で惨憺たる結果を残したイギリス東洋艦隊は第二次バトルオブブリテンが始まる前に本国艦隊より補充を受けており、まだ到着していない艦艇も存在したものの、戦艦だけで10隻あまりの艦艇を投入していた。その中には、まだ進水式どころか起工して半年も経過していないヴァンガード級まで人員を集中させてむりやり進水させて員数に含める予定だったというのだから、どれだけイギリスがインドの喪失を恐れていたのかが見て取れるだろう。まあ結局、イギリスという帝国は看取られることになるのだが、それを知る者は、現段階ではまだ誰も居ない。

　バトル・オーダー
　日本軍側軍艦・航空隊
　第三戦隊｜（金剛型四隻）、第二水雷艦隊｜（乾坤あるいは菊水を旗艦とし、三水戦と四水戦を合流させた艦隊）
　基地航空隊に多数（少なく見積もって1機種だけで100単位）の航空機｜（零戦二一型はもちろんのこと、すでに何故か存在している紫電改、陸爆形態ながら彗星など。一部の精鋭にはすでに行き渡っている一式陸攻の他試作機のレベルではあろうが天山｜（この当時ならまだ「十四試艦上攻撃機」か？）などが存在）

　イギリス側軍艦・航空隊｜（但し2月段階ではまだ全員が揃っているわけではない）
　戦艦：ヴァンガード、キングジョージ5世、デューク・オブ・ヨーク、アンソン、ハウ、クイーンエリザベス、ヴァリアント、マレーヤ、ネルソン、ロドネイ、ロイヤル・オーク
　空母：イラストリアス、ヴィクトリアス、インプラカブル、インディファティガブル、ユニコーン、イーグル、ヴィンディクティヴ、フューリアス、アーガス
　巡洋艦以下、割ととんでもない数

　見ての通り、イギリスも後先考えぬ支援を東洋艦隊に行っていた。殆ど総力戦といってもいいだろう。流石にフューリアスやアーガス、ヴィンディクティヴなどの旧型は航空機の輸送のために派遣されただけで、任務を終えたら本国に帰還するように伝えられていたが、彼等はその命令を完遂することなく戦没することとなる。