春のツンデレロマンス

小さな勇気

海岸での楽しい時間から数日が経ち、クラスメイトたちもどこか疲れを引きずりながら、それでも充実した思い出を胸に帰校した。そんな中、桜井めぐみは静かな決意を固めていた。自分の中に芽生え続ける陽介への気持ちを、少しずつでも伝えていこうと。

それというのも、先日の海辺での陽介との時間が、めぐみの心に明確な影響を与えていたからだ。あの瞬間、自分がいかに彼に対して特別な感情を抱いているのかを自覚した。そして彼と過ごす日々が、いつまでも続いて欲しいと願うようになった。

週明け、授業が終わり放課後になると、めぐみは再び陽介に声をかける。

「陽介くん、帰りに少し散歩しない？」

陽介は少し驚きつつも快く頷く。

「もちろん！どこに行こうか？」

「ちょっといつもと違う道を歩いてみようかなって。」

めぐみは微笑んで提案する。

二人は通学路の途中で脇道に入り、静かな住宅街をゆったりと歩く。その途中、古びた小さな公園を見つけ、立ち寄ることにした。

「ここ、静かで落ち着くね。」

陽介がベンチに座りながら言う。

「うん、こういうところでゆっくりするのもいいね。」

めぐみも隣に腰を下ろす。そして、彼女は心の中で決心を新たにした。今この瞬間こそ、自分の想いを少しずつ伝え始めるときだと。

「ねぇ、陽介くん。」

「どうしたの？」

陽介は優しく振り向く。

「私、この間の海のこと、本当に嬉しかったんだ。あなたといると、自然に笑顔になれるし、安心できる。そういう気持ちを、大事にしたいなって思ったの。」

めぐみは少し恥ずかしそうに、それでも真剣に言葉を紡いだ。

「めぐみちゃん…。」

陽介は一度彼女の目を見つめ、彼自身の心も開き始める。

「僕も同じだよ。君と過ごす時間が一番楽しくて、それに支えられているんだって感じてる。」

彼の答えに、めぐみの心に安堵と喜びが広がる。このやり取りを通じて、彼女たちは互いに抱く気持ちに一層の確証を得た気がした。

何気ない会話が続く中、めぐみは小さな勇気を振り絞ることで見えてくる景色の美しさを感じていた。普段の彼女ならば口にするのにためらうようなことも、今では陽介の隣ならば自然と言葉にできる。

「これからも、たくさん話して、たくさん笑っていきたいね。」

めぐみが笑顔で言う。

「そうだね、一緒に楽しい時間をたくさん作っていこう！」

陽介もその言葉に応じる。

やがて夕暮れが訪れ、二人は並んで歩きながら、少しずつ変わりゆく街の灯りに自分たちの心境を重ね合わせていた。互いの心に生まれた確かな感情を、これからの新しい日々に活かしていこうと誓うかのようだった。

帰り道、めぐみは陽介と手をつなぐことにちょっとだけ勇気を出してみた。彼も何気なくその手を握り返し、二人の間に静かな温かさが通い合った。その瞬間、彼らは内心の疑念や不安を解き放ち、共に進む未来に明るい光を見出していた。